Ses graphismes sont simples et ses règles sont simples: faites pivoter des pièces de puzzle à chute rapide sur l’écran de votre ordinateur pour les assembler et créer des lignes continues — qui disparaissent ensuite. Répétez à l’infini.

« Tetris », le jeu extrêmement populaire et addictif qui a balayé le monde dans les années 1980 et 1990, continue d’engager et de captiver les joueurs aujourd’hui. Contrairement à la majorité des produits développés au cours des premières années de boom de la conception de jeux vidéo, « Tetris » était une valeur aberrante sans fioritures: pas d’images fantaisistes, pas de personnages mémorables et pas de récit.

Mais bien que le jeu soit simple, l’histoire de la façon dont il est arrivé à dominer l’industrie du jeu et à ensorceler des millions de personnes à travers le monde est tout le contraire. L’histoire regorge d’accords de poignée de main, de rivalités dans l’industrie du jeu vidéo et de négociations tendues entre les dirigeants occidentaux et les responsables soviétiques au cours de la dernière décennie de la guerre froide, lorsque les relations entre l’URSS et les pays occidentaux étaient tout sauf amicales.

Dans un nouveau roman graphique de non-fiction intitulé « Tetris: The Games People Play » (Première Seconde, oct. 2016), l’écrivain et illustrateur Box Brown réunit les pièces du puzzle qui décrivent la prise de contrôle explosive de « Tetris » dans le monde du jeu, révélant les circonstances historiques uniques de la politique mondiale et de l’industrie naissante du jeu qui ont rendu l’histoire de « Tetris » si unique.

« Tetris » — « tetra » plus « tennis »

Tout a commencé avec un ingénieur logiciel passionné de casse-tête nommé Alexey Pajitnov, qui a créé « Tetris » en 1984 alors qu’il travaillait pour le Centre de calcul Dorodnitsyn de l’Académie soviétique des Sciences, un centre de recherche et développement à Moscou créé par le gouvernement.

Pajitnov n’avait pas l’intention de gagner de l’argent avec sa création; il a conçu le jeu « pour le plaisir », a déclaré Brown à Live Science.

« Il faisait cela juste pour voir s’il pouvait le faire », a déclaré Brown.

Pajitnov s’est inspiré d’un jeu de puzzle appelé « pentominoes », dans lequel différentes formes en bois composées de cinq carrés égaux sont assemblées dans une boîte. Brown a écrit que Pajitnov a imaginé les formes tombant d’en haut dans un verre, avec des joueurs contrôlant les formes et les guidant en place. Pajitnov a adapté les formes à quatre carrés chacun et a programmé le jeu pendant son temps libre, le doublant « Tetris. »Le nom combinait le mot latin « tetra » — le préfixe numérique « quatre », pour les quatre carrés de chaque pièce de puzzle — et « tennis », le jeu préféré de Pajitnov.

Et quand il a partagé le jeu avec ses collègues, ils ont commencé à y jouer — et ont continué à y jouer et à y jouer. Ces premiers joueurs ont copié et partagé « Tetris » sur des disquettes, et le jeu s’est rapidement répandu à Moscou, a écrit Brown. Lorsque Pajitnov a envoyé une copie à un collègue en Hongrie, elle s’est retrouvée exposée dans une exposition de logiciels à l’Institut hongrois de technologie, où elle a attiré l’attention de Robert Stein, propriétaire d’Andromeda Software Ltd., qui visitait l’exposition depuis le Royaume-Uni.

« Tetris » intrigua Stein. Il a retrouvé Pajitnov à Moscou, mais finalement le destin du jeu était entre les mains d’une nouvelle agence soviétique, Elektronorgtechnica (Elorg), créée pour superviser la distribution à l’étranger de logiciels de fabrication soviétique. Elorg a autorisé le jeu à Stein, qui l’a ensuite autorisé à des distributeurs aux États—Unis et au Royaume—Uni – Spectrum HoloByte et Mirrorsoft Ltd – Le New York Times a rapporté en 1988. Selon le Times, « Tetris » a été le premier logiciel créé en Union soviétique à être vendu en Amérique.

Gaming the system

L’accord de Stein avec Elorg couvrait les licences « Tetris » uniquement pour les ordinateurs personnels, pas les machines à pièces ou les appareils portables. Mais Stein a déclaré au distributeur britannique Mirrorsoft que ces droits seraient bientôt en main, et Mirrorsoft a procédé à des accords de licence d’encre avec les sociétés de jeux Atari et Sega au Japon pour les bornes d’arcade et les consoles de jeux à domicile.

Henk Rogers, de BulletProof Software, avait également un œil sur le courtage d’offres « Tetris » au Japon et avait obtenu les droits de distribution de « Tetris » sur les ordinateurs et les consoles pour Nintendo, via les États-Unis. distributeur, Spectrum HoloByte.

Cependant, le propriétaire légal de « Tetris », l’agence soviétique Elorg, ne savait rien de ces transactions, a écrit Brown. Le seul contrat que l’agence avait signé était l’accord avec Stein couvrant les droits informatiques, et rien d’autre.

Le sou a chuté lorsque Rogers a rencontré les responsables d’Elorg à Moscou au sujet de la licence « Tetris » pour les appareils portables — Nintendo venait de créer la Game Boy — et leur a montré une cartouche « Tetris » pour le système de divertissement Nintendo (NES). Les Soviétiques étaient scandalisés, mais Rogers les a convaincus que si ces droits étaient en fait à gagner, les concéder une licence à Nintendo — pour les appareils portables et les consoles — serait très rentable.

Elorg a convenu que Rogers pourrait obtenir les droits portables pour Nintendo, avec des droits de console et de kiosque à pièces ajoutés plus tard, au milieu des protestations en colère d’Atari sur la menace qui pèse sur leurs propres versions de « Tetris. Une longue bataille juridique entre les deux sociétés de jeux rivales a suivi, mais a finalement été résolue en faveur de Nintendo; cette société a rapidement solidifié l’emprise de « Tetris » sur les consommateurs avides à travers l’Amérique en incluant une copie avec chaque Game Boy vendu par Nintendo.

Pour l’amour des puzzles

Beaucoup d’argent a changé de mains au cours de ces transactions, mais Pajitnov, le créateur du jeu, ne faisait pas partie des négociations et ne voyait aucun profit, manquant environ 40 millions de dollars, a rapporté SFGate en 1998.

Cependant, Pajitnov et Rogers étaient devenus amis, et avec l’aide de Rogers, Pajitnov a émigré en Amérique en 1991 et s’est consacré à la création de jeux, d’abord pour sa propre société de conception de jeux et plus tard pour Microsoft. Et en 1996, lors de la dissolution d’Elorg, Rogers est retourné à Moscou pour une dernière ronde de négociations « Tetris » — pour rendre la propriété du jeu à l’homme qui l’a inventé.

Dans le livre de Brown, l’histoire inhabituelle de « Tetris » est entrelacée avec une exploration du jeu: pourquoi les gens le font, comment cela les change et comment cela rassemble les gens. Pajitnov lui-même a commencé ce voyage simplement parce qu’il aimait les jeux et les puzzles et voulait les partager avec le monde. Et dans le processus, Brown a déclaré à Live Science, « Tetris » a pris sa propre vie.

« Pour moi, c’est la chose universelle qui se produit avec tous les arts et artistes », a déclaré Brown. « Vous faites quelque chose pour les gens, et cela devient populaire. Une fois qu’il sort dans le monde, il peut être redéfini par d’autres personnes et devenir complètement autre chose. C’est ce qui est arrivé à Tetris. »D’une manière extrême, je le considère comme un objectif pour voir ce thème dans tout l’art et le commerce. »

Article original sur la science vivante.