Le logiciel informatique se compose de programmes qui contrôlent le matériel informatique (logiciels systèmes) et de programmes qui aident les utilisateurs à résoudre des problèmes (logiciels d’application). Le logiciel système comprend des systèmes d’exploitation (par exemple, DOS, Windows 98, Linux), des pilotes de périphériques, des utilitaires et des langages de programmation. Le logiciel d’application se compose d’une variété de programmes qui aident les individus ou les groupes à effectuer des tâches efficacement. Les logiciels d’application sont divisés en différentes catégories en fonction de leur utilisation. Ces catégories comprennent le traitement de texte, les logiciels de tableur, la gestion des données, le divertissement, l’éducation et bien d’autres. L’une des façons de catégoriser les logiciels d’application consiste à regrouper le traitement de texte, les feuilles de calcul, les logiciels de gestion de données et les logiciels de présentation dans une catégorie appelée logiciel de productivité.

Logiciel de traitement de texte

Le logiciel de traitement de texte a remplacé la machine à écrire pour manipuler le texte. Il peut être utilisé pour produire des documents, tels que des lettres, des rapports, des papiers et des manuscrits. Les traitements de texte sont le type de logiciel le plus utilisé. Les traitements de texte sont utilisés par les étudiants pour rédiger des rapports et des articles, par les gens d’affaires pour produire des mémorandums et des rapports, et par les scientifiques pour rédiger des documents de recherche et des subventions.

Le logiciel de traitement de texte permet aux utilisateurs d’éditer, de réviser, de stocker, de formater et d’imprimer des documents. Avec un traitement de texte, un utilisateur peut facilement supprimer, insérer et remplacer du texte, utiliser la fonction de recherche et de remplacement pour apporter des modifications globales à un document et mettre en surbrillance des zones de texte (bloc) sur lesquelles effectuer des actions telles que « déplacer » ou « copier. »Des tableaux informatifs peuvent être créés et des images à partir de fichiers de cliparts ou d’autres sources peuvent être incorporées pour ajouter de la clarté ou du drame à un document. Une fois le contenu d’un document défini, l’utilisateur peut modifier la mise en page et le style de la page imprimée à l’aide des fonctions de mise en forme du traitement de texte telles que les marges, l’orientation de la page (paysage / portrait), la justification et l’interligne. Les vérificateurs d’orthographe et de grammaire permettent de vérifier les fautes d’orthographe et les erreurs grammaticales du document. Un thésaurus aide l’utilisateur à choisir d’autres mots, et la fonction de comptage des mots fournit un moyen rapide de savoir combien de mots un document contient. De nombreux programmes de traitement de texte contiennent des options de fusion par correspondance pour imprimer des lettres de forme personnalisées. Les logiciels de traitement de texte courants incluent Microsoft Word, Corel WordPerfect et Lotus Word Pro.

Logiciel de tableur

Les applications de tableur, parfois appelées feuilles de calcul électroniques, effectuent des calculs basés sur des nombres et des formules saisis par les utilisateurs. Les données peuvent être présentées dans un format comptable traditionnel ou transformées en graphiques tels que des camemberts, des graphiques à barres et d’autres représentations visuelles de l’information.

Les feuilles de calcul traditionnelles non électroniques étaient constituées de grilles de lignes et de colonnes imprimées sur du papier vert spécial utilisé par les comptables pour produire des projections et des rapports financiers. En 1978, Daniel Bricklin, étudiant à la Harvard Business School, a créé le premier tableur électronique (Visi-Calc). Il a permis aux utilisateurs de créer des tableaux et des informations financières en entrant des données dans des lignes et des colonnes disposées en grille sur un écran d’ordinateur. Les logiciels de tableur comme VisiCalc et ses successeurs, qui automatisaient de nombreuses fonctions de tenue de dossiers financiers et d’analyse de données, ont contribué à renforcer la popularité des micro-ordinateurs en tant qu’outils commerciaux. Les feuilles de calcul électroniques sont également utilisées par les particuliers pour suivre les budgets des ménages et les bilans d’équilibre, par les hommes d’affaires pour créer des budgets et par les éducateurs pour suivre les notes des élèves.

Pour utiliser une feuille de calcul électronique, les nombres sont entrés dans des cellules (l’intersection d’une ligne et d’une colonne). Les cellules reçoivent un nom composé de la lettre de colonne (telle que A-Z) et du numéro de ligne (telle que 1-100). L’utilisateur indique comment ces nombres doivent être manipulés à l’aide de formules ou de fonctions. Par exemple, sur une feuille de calcul du budget du ménage, une formule peut être créée pour ajouter les dépenses mensuelles du ménage et stocker les résultats dans la cellule B20. La formule, SOMME (B1: B19), additionnerait les valeurs stockées dans la plage de cellules commençant par B1 et passant par la cellule B19. Une autre formule, B21-B20, pourrait être créée pour soustraire les dépenses (dans la cellule B20) du revenu (dans la cellule B21) sur une feuille de calcul du budget des ménages. La plupart des feuilles de calcul offrent également une variété de formules prédéfinies appelées fonctions qui fournissent des calculs mathématiques puissants. En règle générale, ces fonctions sont divisées en diverses catégories, y compris les fonctions financières (p. ex., amortissement, valeur future, valeur actuelle nette), les fonctions de date et d’heure, les fonctions mathématiques et trigonométriques (p. ex., valeur absolue, sinus, cosinus, pi), les fonctions statistiques (p. ex., moyenne, médiane, variance, écart-type) et les fonctions de base de données (par exemple, moyenne ou compter les valeurs dans une colonne), pour n’en nommer que quelques-unes. En 2001, les logiciels de tableur les plus populaires comprenaient Lotus 1-2-3, Microsoft Excel, Quicken et Quattro Pro.

Logiciel de base de données

Le logiciel de base de données fournit un moyen flexible de joindre et de résumer les informations de plusieurs fichiers. Les bases de données sont conçues, construites et remplies de données à des fins spécifiques et pour un groupe d’utilisateurs prévu. Les bases de données aident les gens à garder une trace des choses. Par exemple, une école secondaire dispose d’une base de données contenant des informations sur ses élèves — noms, numéros d’identification, adresses, années d’études, moyennes pondérées, etc. Ces données sont utilisées par l’administration de l’école pour savoir combien d’élèves sont inscrits à l’école et déterminer quels types de cours sont nécessaires pour ces élèves. Les bases de données sont conçues, construites, maintenues et interrogées à l’aide d’un ensemble d’outils appelé système de gestion de base de données (SGBD). Certains progiciels de base de données courants incluent Microsoft Access, Oracle, FileMaker Pro et Microsoft SQL Server.

Logiciels de publication assistée par ordinateur, de graphiques et de présentation

Les logiciels de publication assistée par ordinateur élargissent les capacités des logiciels de traitement de texte en incorporant des techniques de conception graphique. Ces techniques améliorent le format et l’apparence d’un document pour produire des journaux, des bulletins d’information, des brochures, des livres et des magazines de qualité professionnelle. Les logiciels de publication assistée par ordinateur courants incluent Adobe PageMaker, Microsoft Publisher, Quark Xpress et Corel Ventura.

Le logiciel graphique aide les utilisateurs à créer, éditer et manipuler des images. Les logiciels graphiques peuvent être classés en deux grands types : (1) graphiques de présentation utilisés pour communiquer ou présenter des données à d’autres, et (2) graphiques analytiques utilisés pour faciliter l’analyse des données numériques (par exemple, graphiques à barres, graphiques linéaires, camemberts). Les logiciels graphiques courants incluent Adobe Illustrator, Harvard Graphics, Crystal Graphics, Macro Media Flash et Corel Draw ou Painter. De nombreux packages graphiques se spécialisent dans la manipulation de photographies (p. ex. Adobe Photoshop, Microsoft Picture It ou Corel Photo-Paint) ou de tableaux et graphiques commerciaux, tels que des organigrammes (p. ex., Microsoft Visio, Tirage intelligent). D’autres packages graphiques permettent la création de graphiques 3D et de modèles ou d’images filaires qui ressemblent à des peintures ou des croquis.

Le logiciel de présentation fournit les outils dont les utilisateurs ont besoin pour combiner du texte, des graphiques, des animations et du son dans une série de diapositives électroniques. De nombreux cadres ou conférenciers s’appuient sur des logiciels de présentation tels que Microsoft PowerPoint ou Lotus Freelance Graphics pour créer des discours intéressants et informatifs. Les éducateurs utilisent ce logiciel en classe. Les chercheurs utilisent des diapositives électroniques pour présenter leurs résultats de recherche lors de conférences. Les gens d’affaires utilisent des diapositives pour faire des rapports ou faire des présentations de vente. Power-Point et Freelance contiennent des collections d’images et de sons pour améliorer les présentations et fournissent des fonctionnalités pour animer à la fois le texte et les graphiques. Une fois qu’un ensemble de diapositives a été créé, il peut être visualisé comme un diaporama informatique ou imprimé sous forme de transparents, de copies papier ou de diapositives de 35 mm.

Logiciel de productivité intégré

Les progiciels de productivité intégrés combinent les fonctionnalités de plusieurs programmes d’applications en un seul progiciel vendu à l’unité. Les packages intégrés les plus vendus en 2001 comprenaient Lotus Works, Microsoft Works et WordPerfect Works. L’avantage d’utiliser un package intégré est que les applications individuelles sont conçues pour bien fonctionner ensemble et qu’un utilisateur peut facilement échanger des fichiers créés dans différentes parties du package intégré. De plus, l’interface utilisateur du package a été intégrée de sorte que l’utilisateur n’a pas besoin d’apprendre différentes façons d’interfacer avec chaque application individuelle. Les suites logicielles intègrent également différentes applications dans un seul progiciel. Cependant, la cohésion entre les applications d’une suite logicielle peut ne pas être aussi complète que dans un package intégré. Certaines suites logicielles courantes sont Microsoft Office et Lotus SmartSuite.

Groupware

Un autre type de logiciel d’application qui gagne en popularité est le groupware. Ce logiciel permet à plusieurs personnes de collaborer sur un projet en conservant un pool de données pouvant être partagées par les membres d’un groupe de travail. En règle générale, les logiciels de groupware combinent des applications mono-utilisateur telles que des calendriers, des traitements de texte et des bases de données dans une application multi-utilisateur avec un système de réunion électronique (EMS). Le composant de planification du système de groupware aide à coordonner les carnets de date électroniques ou les calendriers de rendez-vous des collègues. Le logiciel de groupe peut également contenir un logiciel de flux de travail qui aide les travailleurs à comprendre et à repenser les étapes qui composent un processus particulier. En général, on pense que le logiciel de groupe améliore la productivité en maintenant les membres d’un groupe en contact les uns avec les autres via des calendriers et des documents. Un système de groupware, Lotus Notes, utilise une très grande base de données contenant des enregistrements de travail, des mémos et des notations, et le combine avec un système de messagerie multifonction.

Ironiquement, il est douteux que ces outils de productivité rendent réellement leurs utilisateurs plus productifs. Alors que de nombreux chercheurs pensent que ces applications logicielles diminuent réellement la productivité, d’autres sont convaincus que les gens sont plus productifs lorsqu’ils utilisent des logiciels de productivité.

voir aussi Systèmes de gestion de bases de données; Hollerith, Herman; Systèmes de bureautique.

Terri L. Lenox et Charles R. Woratschek

Bibliographie

Parsons, June Jamrich et Dan Oja. Nouvelles Perspectives sur les concepts informatiques, 4e éd. Cambridge, MA: Technologie des cours, 2000.