Il software per computer è costituito da programmi che controllano l’hardware del computer (software di sistema) e programmi che aiutano gli utenti a risolvere i problemi (applicazionesoftware). Il software di sistema è costituito da sistemi operativi (ad esempio, DOS, Windows 98, Linux), driver di periferica, utilità e linguaggi di programmazione. Il software applicativo è costituito da una varietà di programmi che aiutano individui o gruppi a svolgere compiti in modo efficace. Il software applicativo è diviso in diverse categorie in base a come viene utilizzato. Queste categorie includono l’elaborazione di testi, il software di fogli di calcolo, la gestione dei dati, l’intrattenimento, l’istruzione e molti altri. Uno dei modi per classificare il software applicativo è quello di raggruppare l’elaborazione di testi, fogli di calcolo, software di gestione dei dati e software di presentazione in una categoria chiamata software di produttività.

Software di elaborazione testi

Il software di elaborazione testi ha sostituito la macchina da scrivere per manipolare il testo. Può essere utilizzato per produrre documenti, come lettere, rapporti, documenti e manoscritti. I word processor sono il tipo di software più utilizzato. I word processor sono utilizzati dagli studenti per scrivere relazioni e documenti, dagli uomini d’affari per produrre memorandum e relazioni e dagli scienziati per scrivere documenti di ricerca e borse di studio.

Il software di elaborazione testi consente agli utenti di modificare, rivedere, archiviare, formattare e stampare documenti. Con un word processor, un utente può facilmente eliminare, inserire e sostituire il testo, utilizzare la funzione di ricerca e sostituzione per apportare modifiche globali a un documento ed evidenziare aree di testo (blocco) su cui eseguire azioni come “sposta” o “copia”.”È possibile creare tabelle informative e incorporare immagini da file di clip art o altre fonti per aggiungere chiarezza o drammaticità a un documento. Una volta impostato il contenuto di un documento, l’utente può modificare il layout e lo stile della pagina stampata utilizzando le funzioni di formattazione del word processor come margini, orientamento della pagina (orizzontale/verticale), giustificazione e interlinea. I controlli ortografici e grammaticali consentono di verificare la presenza di errori ortografici e grammaticali. Un thesaurus aiuta l’utente a scegliere parole alternative e la funzione di conteggio delle parole fornisce un modo rapido per sapere quante parole contiene un documento. Molti programmi di elaborazione testi contengono opzioni di stampa unione per stampare lettere personalizzate. Software di elaborazione testi comune include Microsoft Word, Corel WordPerfect, e Lotus Word Pro.

Software per fogli di calcolo

Le applicazioni software per fogli di calcolo, a volte chiamate fogli di calcolo elettronici, eseguono calcoli basati su numeri e formule inseriti dagli utenti. I dati possono essere presentati in un formato di contabilità tradizionale o trasformati in grafici come grafici a torta, grafici a barre e altre rappresentazioni visive delle informazioni.

I fogli di calcolo tradizionali non elettronici consistevano in griglie di righe e colonne stampate su carta verde speciale utilizzata dai contabili per produrre proiezioni e relazioni finanziarie. Nel 1978 Daniel Bricklin, uno studente della Harvard Business School, creò il primo foglio elettronico (Visi-Calc). Ha permesso agli utenti di creare tabelle e informazioni finanziarie inserendo i dati in righe e colonne disposte come una griglia sullo schermo di un computer. Software foglio di calcolo come VisiCalc e dei suoi successori, che automatizzato molte funzioni di tenuta dei registri finanziari e analisi dei dati, ha contribuito a costruire la popolarità dei microcomputer come strumenti di business. Fogli elettronici sono utilizzati anche da individui per monitorare i bilanci delle famiglie e balancecheckbooks, da uomini d’affari per creare bilanci, e dagli educatori per tenere traccia dei voti degli studenti.

Per utilizzare un foglio elettronico, i numeri vengono inseriti in celle (l’intersezione di una riga e una colonna). Alle celle viene assegnato un nome composto dalla lettera della colonna (ad esempio AZ) e dal numero di riga (ad esempio 1-100). L’utente indica come questi numeri devono essere manipolati utilizzando formule o funzioni. Ad esempio, in un foglio di calcolo del bilancio familiare, è possibile creare una formula per aggiungere le spese mensili della famiglia e memorizzare i risultati nella cella B20. La formula, SUM (B1:B19), sommerebbe i valori memorizzati nell’intervallo di celle che iniziano in B1 e attraverso la cella B19. Un’altra formula, B21-B20, potrebbe essere creata per sottrarre le spese (nella cella B20) dal reddito (nella cella B21) su un foglio di calcolo del bilancio familiare. La maggior parte dei fogli di calcolo offre anche una varietà di formule predefinite chiamate funzioni che forniscono potenti calcoli matematici. In genere, queste funzioni sono suddivise in una varietà di categorie tra cui funzioni finanziarie (ad esempio, ammortamento, valore futuro, valore attuale netto), funzioni di data e ora, funzioni matematiche e trigonometriche (ad esempio, valore assoluto, seno, coseno, pi), funzioni statistiche (ad esempio, media, mediana, varianza, deviazione standard) e funzioni di database (ad esempio, media o contare i valori in una colonna), per citarne alcuni. Nel 2001 i pacchetti software per fogli di calcolo più popolari includevano Lotus 1-2-3, Microsoft Excel, Quicken e Quattro Pro.

Software di database

Software di database fornisce un modo flessibile per unire e riassumere le informazioni da più di un file. I database sono progettati, costruiti e popolati con dati per uno scopo specifico e per un gruppo di utenti previsto. I database aiutano le persone a tenere traccia delle cose. Ad esempio, una scuola superiore ha un database con informazioni sui suoi studenti: nomi, numeri di identificazione, indirizzi, anni di scuola, medie dei voti e così via. Questi dati vengono utilizzati dall’amministrazione scolastica per sapere quanti studenti sono iscritti alla scuola e determinare quali tipi di classi sono necessari per questi studenti. I database sono progettati, costruiti, mantenuti e interrogati utilizzando un set di strumenti chiamati DBMS (Database Management System). Alcuni pacchetti software di database comuni includono Microsoft Access, Oracle, FileMaker Pro e Microsoft SQL Server.

Software di desktop publishing, grafica e presentazione

Il software di desktop publishing espande le capacità del software di elaborazione testi incorporando tecniche di progettazione grafica. Queste tecniche migliorano il formato e l’aspetto di un documento per produrre giornali di qualità professionale, newsletter, opuscoli, libri e riviste. Il software di desktop publishing comune include Adobe PageMaker, Microsoft Publisher, Quark Xpress e Corel Ventura.

Software di grafica aiuta gli utenti a creare, modificare e manipolare le immagini. Il software di grafica può essere classificato in due tipi principali: (1) grafica di presentazione utilizzata per comunicare o fare una presentazione di dati ad altri e (2) grafica analitica utilizzata per rendere i dati numerici più facili da analizzare (ad esempio, grafici a barre, grafici a linee, grafici a torta). I pacchetti software grafici comuni includono Adobe Illustrator, Harvard Graphics, Crystal Graphics, Macro Media Flash e Corel Draw o Painter. Molti pacchetti grafici sono specializzati nella manipolazione di fotografie (ad esempio, Adobe Photoshop, Microsoft Picture It o Corel Photo-Paint) o grafici e grafici aziendali, come diagrammi di flusso (ad esempio, Microsoft Visio, disegno intelligente). Altri pacchetti grafici consentono la creazione di grafici 3D e modelli wireframe o immagini che assomigliano a dipinti o schizzi.

Il software di presentazione fornisce gli strumenti di cui gli utenti hanno bisogno per combinare testo, grafica, animazioni e suoni in una serie di diapositive elettroniche. Molti dirigenti o relatori pubblici si affidano a software di presentazione come Microsoft PowerPoint o Lotus Freelance Graphics per creare discorsi interessanti e informativi. Gli educatori utilizzano questo software in classe. I ricercatori utilizzano diapositive elettroniche per presentare i loro risultati di ricerca alle conferenze. Uomini d’affari utilizzano diapositive per fare rapporti o dare presentazioni di vendita. Sia Power-Point e Freelance contengono raccolte di immagini e suoni per enhancepresentations e fornire funzionalità per animare testo e grafica. Una volta creata una serie di diapositive, può essere visualizzata come una presentazione per computer o stampata come lucidi in testa, copie cartacee o diapositive da 35 mm.

Software di produttività integrato

I pacchetti software di produttività integrati combinano le funzionalità di diversi programmi applicativi in un unico pacchetto software venduto come unità. I pacchetti integrati più venduti nel 2001 includevano Lotus Works, Microsoft Works e WordPerfect Works. Il vantaggio dell’utilizzo di un pacchetto integrato è che le singole applicazioni sono progettate per funzionare bene insieme e un utente può facilmente scambiare file creati in diverse parti del pacchetto integrato. Inoltre, l’interfaccia utente del pacchetto è stata integrata in modo che l’utente non abbia bisogno di imparare diversi modi di interfacciarsi con ogni singola applicazione. Le suite software integrano anche diverse applicazioni in un unico pacchetto software. Tuttavia, la quantità di coesione tra le applicazioni in una suite software potrebbe non essere completa come in un pacchetto integrato. Alcune suite software comuni sono Microsoft Office e Lotus SmartSuite.

Groupware

Un altro tipo di programma software applicativo che sta crescendo in popolarità è groupware. Questo software fornisce un modo per più di una persona di collaborare a un progetto mantenendo un pool di dati che possono essere condivisi dai membri di un gruppo di lavoro. In genere, il software groupware combina applicazioni per utente singolo come calendari, word processor e database in un’applicazione multiutente insieme a un sistema di riunioni elettroniche (EMS). Il componente di pianificazione del sistema groupware aiuta a coordinare i libri di date elettronici dei colleghi o i calendari degli appuntamenti. Groupware può anche contenere software per il flusso di lavoro che aiuta i lavoratori a comprendere e ridisegnare i passaggi che compongono un particolare processo. In generale, groupware è pensato per migliorare la produttività mantenendo i membri di un gruppo in contatto tra loro tramite calendari e documenti. Un sistema groupware, Lotus Notes, utilizza un database molto grande contenente record di lavoro, memo e notazioni e lo combina con un sistema di messaggistica multifunzione.

Ironia della sorte, se questi strumenti di produttività effettivamente rendere i loro utenti più produttivi è discutibile. Mentre molti ricercatori ritengono che queste applicazioni software effettivamente diminuire la produttività, altri sono convinti che le persone sono più produttivi quando si utilizza il software di produttività.

vedi anche Sistemi di gestione di database; Hollerith, Herman; Sistemi di automazione per ufficio.

Terri L. Lenox e Charles R. Woratschek

Bibliografia

Parsons, June Jamrich e Dan Oja. New Perspectives on Computer Concepts, 4th ed. Cambridge, MA: Corso di tecnologia, 2000.