A fő oka, hogy a serdülők különböző érzékenységgel, hogy az alkohol, mint a felnőtteké, hogy az agyuk még lejáró. Bár egyszer azt hittem, hogy az agy teljesen érett körül születési ez a hipotézis megcáfoltuk; most nincs egyértelmű bizonyíték arra, hogy az agy nem teljesen érett, amíg körülbelül 24 éves. Az agy egyik olyan területe, amely későn érlelődik, a prefrontális kéreg, amely fontos szerepet játszik az impulzuskontroll kockázatvállalási viselkedésében és megítélésében.

az anyaméhben történő fejlődés során naponta 250 000 új neuront (az agy fő sejtjeit) hoznak létre. Ezek a neuronok térbeli és kémiai jeleket használnak szinaptikus célpontjaik megtalálásához. Mire megszületünk, agyunk milliárdnyi neuront tartalmaz, milliárdnyi kapcsolattal. A csecsemő agy azonban sokkal több neuront tartalmaz,mint a felnőtt agyban.

a következő hónapokban és serdülőkorban a neuronális kapcsolatok gondos metszése kiküszöböli a neuronok közötti “leghasznosabb” kapcsolatokat. Az eredmény egy “elvékonyodó” folyamat, amely az ismételt tapasztalatok révén megerősített neuronális kapcsolatok számára választ. Ebben az értelemben a “sejtek, amelyek együtt tűznek össze”, míg azok, amelyek nem tesznek értelmes kapcsolatokat, nem élnek túl. Más szavakkal: “használd vagy veszítsd el”! Ezek a korai metszési folyamatok nemcsak az egész életen át tartó tanulás támogatására szolgáló neuronális hálózatokat hoznak létre, hanem lehetővé teszik az agy “faragását” az ember egyedi tapasztalatai alapján.

így elképzelhető, hogy az alkohol jelenléte zavarhatja a felnőtt agyat alkotó neuron metszés ezen időkritikus folyamatát.

3.1 ábra az agy az élet első 24 évében érlelésen megy keresztül; a neuronok és szinapszisok szobrászatát és metszését az agykéreg szürkeállományának (piros) csökkenése jelzi. (Jóvoltából gogtay et al. engedélyével). Egy animált változat kattintson ide.