A professzor, hogy építész

1942-Ben Pei házas Eileen Loo, egy Kínai diák a közelmúltban végzett a Wellesley College. Az esküvő után Pei Cambridge-be költözött, Massachusetts, ahol Eileen beiratkozott a Harvard Tájépítészeti doktori iskolájába. Javaslatára Pei 1942 nyarán beiratkozott a Harvard Graduate School of Design-ba. Ott Pei vezették be, hogy a munka Európa vezető építészek. Elvont formájú (díszítésmentes) épületek tervezésével kapcsolatos elképzeléseiket—olyan épületeket, amelyek a támogatási rendszerüket és az építési anyagokat fedték le.

Pei harvardi munkáját 1943 elején félbeszakították, amikor a New Jersey-i Princetonban a Nemzeti Védelmi Kutatási Bizottság szolgálatára hívták. Cambridge-ben azonban megtartotta kapcsolatait, és 1943 és 1945 között két másik tanítványával, Walter Gropiusszal (1883-1969), E. H. Duharttal és Frederick Roth-tal informális kapcsolatot alakított ki. Ezekkel az emberekkel a Pei számos olcsó modern házat tervezett, amelyeket előre gyártott (előre gyártott) rétegelt lemezekből és “plug-in” szobamodulokból építettek. E tervek közül több a művészeti és építészeti magazinban is elismerést kapott, így Pei első nemzeti expozíciója volt.

1946-ban Pei-t nevezték ki egyetemi adjunktusnak, miután megszerezte Építészmérnöki diplomáját. Tanítás közben 1946-tól 1948-ig Hugh Stubbins építész bostoni irodájában dolgozott. Pei Harvard professzori karrierje 1948-ban ért véget, amikor harmincegy éves korában felvették a Webb and Knapp építészeti részlegének irányítására, egy hatalmas New York-i szerződéskötő cég, amely a gazdag üzletember, William Zeckendorf tulajdonában van. A merész Fejlesztő hatalmas tőke (pénz az üzleti), Zeckendorf szakosodott vásárol lerobbant városi telkek és épület modern sokemeletes lakások és irodák.

mint Webb és Knapp építésze, Pei felügyelte a huszadik század közepén a legszélesebb körű városfejlesztési rendszerek tervezését, beleértve a Mile High Centert Denverben, Colorado – ban, valamint a Hyde Park felújítását Chicagóban, Illinois-ban (mindkettő 1954-1959). Ezek a projektek lehetőséget adtak a Pei-nek arra, hogy nagyszabású, nagy költségvetéssel dolgozzon. Emellett megtanulta, hogyan kell együttműködni a közösségi, üzleti és kormányzati szervekkel. Szavaival megtanulta, hogy fontolja meg “a nagy képet.”