Proteus a görög mitológiában ősi istenség volt, a tengerek, folyók és más víztestek védelmezője. Ő volt az egyik alak, akit Homer a tenger Öregének hívott.

Proteus Pharosban, a Nílus-Delta partjainál fekvő szigeten élt. Homer szerint ő volt a tengeri szörnyek és tengeri állatok gazdája és pásztora. Proteus lánya, Eidothea találkozott Menelausszal ezen a szigeten, aki fiát, Telemachust kereste; azt mondta neki, hogy ha elfogja Proteust, az apja felfedi neki, hogyan térjen haza. Amikor Proteus kijött a tengerből aludni, Menelausnak sikerült elfognia őt, annak ellenére, hogy az Isten különböző állatformákat vett fel, beleértve az oroszlánt, a kígyót, a leopárdot, vagy akár vizet is. Proteus végül kiderítette, hogy Menelaus hogyan térhet vissza otthonába, és azt is elmondta neki, hogy Agamemnont meggyilkolta felesége, Clytemnestra és szeretője, aegisthus, hogy az Ajax hajótörést szenvedett és meghalt, és hogy Odüsszeusz Calypso szigetén volt.

egy másik mítoszban Arisztaeus, Apollón és Cyrén fia méhkas volt, de mindegyikük hirtelen meghalt. Ezután azt tanácsolták neki, hogy menjen Proteuszhoz, és tartsa őt olyan módon, mint Menelaus tette, hogy felfedje, mi történjen ezután. Valójában Aristaeus sikerült elfognia Proteust, aki azt mondta neki, hogy a méhek halála büntetés volt Eurydice halálának okozásáért. Most azt kellene tennie, hogy tizenkét állatot áldozzon fel az isteneknek, és három nappal később térjen vissza. Így is tett, és hazatérése után egy méhrajra bukkant az egyik állatban, amelyet elfogott és hazavitt.