Quando Napoleone Bonaparte definì la storia “una favola concordata”, stava parlando della sua vita e dei suoi tempi. (1) Ci sono così tanti miti su Napoleone che a volte è difficile separare i fatti dalla finzione. Ecco dieci miti popolari sull’imperatore francese.

Napoleone era breve.

Maniac Ravings or Little Boney in a strong fit di James Gillray, 1803. Caricature britanniche come questa hanno contribuito al mito che Napoleone era breve.

Napoleone era 5’6” – 5’7” (168-170 cm) alto, che era leggermente superiore alla media per i francesi del suo tempo. Il mito di Napoleone essendo breve sorto perché gli inglesi piaceva ritrarre il loro nemico francese come ” piccolo Boney.”E poiché Napoleone era spesso circondato da soldati della sua Guardia imperiale, che erano sopra l’altezza media, appariva corto in confronto. Alla sua autopsia, Napoleone misurato 5 ‘ 2”, ma che era in pollici francesi, che erano più grandi di pollici britannici e americani. Vedi “Quanto era alto (corto) Napoleone Bonaparte” di Margaret Rodenberg.

Napoleone attraversò il ponte ad Arcole.

Napoleone guida le sue truppe sul ponte di Arcole di Horace Vernet, 1826. E ‘ un mito che Napoleone abbia attraversato il ponte.

Nella battaglia del novembre 1796 per prendere il villaggio italiano di Arcole (Arcola) dagli austriaci, le forze francesi sotto Napoleone dovettero attraversare un piccolo ponte di legno sul fiume Alpone. I cannoni austriaci furono posizionati in modo tale da poter sparare su chiunque si avvicinasse al ponte. Piuttosto che avanzare, le spaventate truppe francesi si ripararono dietro una diga. Il generale Pierre-François Augereau prese la bandiera del battaglione di comando e avanzò verso il nemico. Alcuni uomini coraggiosi lo seguirono, ma dopo che molti furono uccisi, l’attacco vacillò e Augereau dovette ritirarsi. Napoleone poi afferrò una bandiera e cercò di condurre gli uomini attraverso il ponte, ma non riuscì nemmeno a raggiungere la testa di ponte. Un certo numero di ufficiali intorno a Napoleone sono stati colpiti, alcuni fatalmente. Durante la ritirata, Napoleone cadde in una palude dietro la diga e i suoi uomini dovettero trascinarlo in salvo. Il mito sorse perché Napoleone in seguito presentò la battaglia in un modo che suggeriva di aver caricato con successo il ponte. Il fatto che il tentativo di attraversamento fallito è stato ignorato. I dipinti che mostravano Napoleone con una bandiera sul ponte perpetuavano il mito.

Napoleone si convertì all’Islam.

Questo mito ha avuto origine anche da Napoleone stesso. Quando invase l’Egitto nel 1798, Napoleone cercò di rassicurare il popolo egiziano che era venuto come amico dell’Islam. Sapeva di dover ottenere il sostegno dei mufti locali e dei leader religiosi. Tra le altre cose, il suo staff fece circolare la trascrizione di una lunga “Conversazione di Bonaparte nella Grande Piramide con diversi imani e mufti”, in cui Napoleone disse: “Gloria ad Allah! Non c’è altro Dio all’infuori di Dio; Maometto è il Suo profeta e io sono uno dei suoi amici.”(2) Tuttavia, Napoleone non entrò mai effettivamente nella piramide e questa supposta conversazione non ebbe luogo. Come scrive Paul Strathern:

Il mufti alla fine accettò di emettere una fatwa che riconoscesse i francesi come legittimi governanti dell’Egitto, a condizione che Napoleone e l’esercito francese si convertissero all’Islam. Napoleone, da parte sua, non aveva alcuna obiezione a questo, e sentiva con un po ‘ di persuasione che poteva vendere questo al suo esercito come una mera formalità. … Ma il mufti ha insistito sul fatto che una tale mossa dovrebbe essere più di una formalità: i francesi dovrebbero tutti essere circoncisi e giurare di astenersi dall’alcol. In questa fase Napoleone fu costretto a riconoscere che una tale mossa era impossibile: nessun soldato francese avrebbe mai giurato di astenersi dall’alcol. Anche così, continuò a premere i mufti nelle loro riunioni pomeridiane, fino a quando finalmente trovarono la strada per una concessione opportunamente subdola: poiché i francesi non erano cristiani, sebbene non fossero musulmani potevano essere riconosciuti come alleati della religione musulmana. (3)

Vedi “Napoleone alle Piramidi: mito contro fatto.”

Napoleone ha sparato dal naso della Sfinge.

Veduta della Sfinge di Frederik Ludvig Norden, 1737. Sessant’anni prima che le truppe di Napoleone lo sparassero, il naso della Sfinge era già scomparso. Fonte: Wellcome Images, https://wellcomeimages.org/

Un altro mito dice che Napoleone fu responsabile della distruzione del naso della Sfinge, dopo aver ordinato alle sue truppe di usarlo per il tiro al bersaglio con i loro cannoni. In effetti, il naso della Sfinge era sparito anni prima che Napoleone e le sue truppe arrivassero in Egitto. Nel 1737, il capitano navale danese Frederik Ludvig Norden fece schizzi della Sfinge che furono pubblicati nel 1755 e mostrano chiaramente un monumento senza naso. Vedi ” Le truppe di Napoleone hanno sparato il naso dalla Sfinge?”di Tom Holmberg sulla serie Napoleon.

Napoleone incontrò la principessa Caraboo.

Nell’aprile del 1817, un impostore britannico di nome Mary Baker convinse i residenti nella zona di Bristol che era l’esotica principessa Caraboo di un regno di isole lontane. Dopo che la frode di Baker fu scoperta, salpò per Philadelphia. Il 13 settembre 1817, il Bristol Journal riportò che la nave di Baker era stata soffiata vicino all’isola di Sant’Elena nell’Atlantico meridionale da una tempesta. “Princess Caraboo” presumibilmente saltò in una barca, si tagliò alla deriva e remò a terra, dove St. Il governatore di Helena Hudson Lowe la presentò a Napoleone, che fu imprigionato sull’isola. Napoleone “la abbracciò con ogni dimostrazione di estasi entusiasta” e ” intimò a Sir Hudson la sua determinazione a chiedere al Papa una dispensa per sciogliere il suo matrimonio con Maria Louisa, e per sancire la sua unione indissolubile con l’incantevole Caraboo.”(4) Il rapporto era uno scherzo di un giornalista britannico. Non ci sono prove che Baker abbia mai raggiunto Sant’Elena, figuriamoci incontrato Napoleone. Per ulteriori informazioni sulla principessa Caraboo, vedere “Mary Baker-La principessa Caraboo” di Geri Walton.

Napoleone fuggì da Sant’Elena e un doppio prese il suo posto sull’isola.

Il mito che Napoleone fu sostituito da un doppio nome François-Eugène Robeaud apparve per la prima volta in stampa nel 1911, “presumibilmente derivato dalle memorie di un agente di polizia di nome Ledru (presumibilmente pubblicato a Liegi nel 1840 ma non si trova in nessuna biblioteca oggi).”(5) Robeaud, presumibilmente impoverito e che vive nel villaggio francese di Baleycourt, si dice che sia scomparso qualche volta nel 1818 dopo essere stato visitato dal generale Gaspard Gourgaud, uno degli ex compagni di Napoleone a St. Helena. Non ci sono prove che Robeaud sia mai esistito, o che abbia sostituito Napoleone. E, anche se il mio romanzo Napoleon in America è basato su Napoleone che fugge da Sant’Elena, non ci sono prove che Napoleone abbia mai lasciato l’isola. Vedi ” Napoleone potrebbe essere fuggito da Sant’Elena?”

L’ultima parola di Napoleone fu Josephine.

Napoleone morì a Sant’Elena il 5 maggio 1821 all’età di 51 anni. Nei resoconti dei testimoni oculari delle sue ultime ore, ci sono differenze riguardo alle sue ultime parole. C’è un accordo generale che Napoleone ha detto (in francese; non parlava inglese) qualcosa circa l ‘” esercito”, forse ” capo dell’esercito.”Secondo due testimoni, Napoleone ha anche detto “Francia” e ” mio figlio.”Solo un testimone, il generale Charles de Montholon ha riferito che Napoleone ha detto” Josephine.”Montholon non scrisse questo fino a 20 anni dopo la morte di Napoleone, quando fu imprigionato in una fortezza con Louis-Napoléon (il futuro Napoleone III), che era il figlio del fratello di Napoleone Louis e della figlia di Josephine Hortense. Montholon e Louis-Napoléon erano stati catturati durante uno dei tentativi di colpo di stato di quest’ultimo. Non è irragionevole sospettare che Montholon volesse onorare il suo amico e aiutare a radunare i francesi alla causa di Louis-Napoléon dimostrando che l’ultimo pensiero di Napoleone era per la nonna di Louis-Napoléon. Così, anche se “Josephine” è spesso citato come una delle ultime parole di Napoleone, in realtà è il meno probabile di loro. Vedi ” Quali furono le ultime parole di Napoleone?”

Napoleone fu avvelenato.

In un’autopsia condotta il giorno dopo la morte di Napoleone, i medici conclusero che Napoleone morì a causa di una crescita cancerosa nello stomaco (vedi “Cosa è successo al corpo di Napoleone?”). Tuttavia, presto sorsero voci che Napoleone fosse stato avvelenato. Furono rianimati nel 1961 dal dentista svedese Sten Forshufvud e ampiamente diffusi dall’uomo d’affari canadese Ben Weider. Forshufvud e Weider accusarono Montholon di aver avvelenato Napoleone con l’arsenico. Altri sostenevano che Napoleone fu ucciso da alti livelli di arsenico nella carta da parati di Longwood House, la sua casa di Sant’Elena. Tuttavia, l’affermazione secondo cui Napoleone fu ucciso dall’arsenico è stata confutata in modo convincente in una serie di studi scientifici. In particolare, in uno studio pubblicato nel 2007, ricercatori americani, svizzeri e canadesi hanno utilizzato moderne tecniche mediche per analizzare i resoconti storici della malattia, della morte e dell’autopsia di Napoleone. Non hanno trovato segni di avvelenamento da arsenico. Invece, hanno concluso che Napoleone è morto di un caso avanzato di cancro gastrico. (6)

Gli inglesi sostituirono un altro corpo di Napoleone.

L’apertura di Napoleone bara a Sant’Elena nel mese di ottobre 1840, da Nicolas-Eustache Maurin

La sostituzione mito, avanzata per la prima volta dal fotografo francese e giornalista Georges de Rétif de la Bretonne nel 1969, sostiene che il governo Britannico segretamente rimosso Napoleone corpo da St. Helena, nel 1828, e sostituito il cadavere del suo Corso maître d’hôtel, Jean-Baptiste Cipriani Franceschi, morto sull’isola nel mese di febbraio 1818. Il presunto movente britannico? Per nascondere che Napoleone era morto di avvelenamento da arsenico, nel caso in cui il corpo fosse mai stato riesumato. La teoria si basa su presunte discrepanze tra lo stato del corpo di Napoleone e le bare nel 1821, e come apparvero quando il suo corpo fu disinteressato per il trasporto in Francia nel 1840. Il fatto che la tomba di Cipriani non sia mai stata trovata è anche presentato come prova, così come le differenze tra le maschere mortuarie di Napoleone. Tuttavia, numerose persone che erano presenti alla sepoltura originale di Napoleone confermarono che era ancora lui nella tomba nel 1840. Vedi ” Cosa è successo al corpo di Napoleone?”

Il pene di Napoleone finì negli Stati Uniti.

Nel 1927, un oggetto descritto come un “tendine mummificato preso dal corpo di Napoleone durante l’autopsia” fu esposto al Museum of French Art di New York. Il” tendine”, presumibilmente il pene di Napoleone, fu presumibilmente tagliato dal medico di Napoleone Dr. François Antommarchi durante l’autopsia di Napolon e dato al prete corso, Ange-Paul Vignali. Dopo la morte di Vignali, è stato tramandato attraverso la sua famiglia e alla fine venduto a vari collezionisti, fino ad acquistare nel 1977 dall’urologo americano John K. Lattimer. Alla morte di Lattimer, suo figlio ereditò l’oggetto. Un catalogo del 1924 affermava:

L’autenticità di questa notevole reliquia è stata recentemente confermata dalla pubblicazione sulla Revue des Deux Mondes di una memoria postuma di St. Denis, in cui afferma espressamente che lui e Vignali portarono via piccoli pezzi del cadavere di Napoleone durante l’autopsia. (7)

Ciò che il libro di memorie del valletto di Napoleone Louis Étienne Saint-Denis dice in realtà è che Vignali ha ricevuto un piccolo pezzo dalla costola di Napoleone. (8) Da nessuna parte Saint-Denis, o nessuna delle altre 16 persone presenti all’autopsia, dice che il pene di Napoleone è stato rimosso. È difficile credere che una parte così significativa dell’anatomia di Napoleone possa essere stata tagliata senza che nessuno se ne accorga e alla fine ne dica qualcosa.

Grazie a Paul Maney, i cui miti preferiti di Napoleone hanno ispirato questo articolo.

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L’accuratezza storica del luogo è importante?

1. Emmanuel-August-Dieudonné de Las Cases, Mémorial de Sainte Hélène: Journal of the Private Life and Conversations of the Emperor Napoleon at Saint Helena, Vol. 4, Parte 7 (Londra, 1823), pp. 250-255.
2. A. Bingham, A Selection from the Letters and Despatches of the First Napoleon, Volume I (London, 1884), p. 222.
3. Paul Strathern, Napoleone in Egitto (New York, 2007), p. 140.
4. “La principessa Caraboo”, Milwaukee Daily Journal, 13 maggio 1884.
5. Michael Sibalis, ” Cospirazione su Sant’Elena? (Mis)ricordando l’esilio di Napoleone, ” French History and Civilization, Vol. 4, Gennaio 2011, p. 96.
6. Vedi UT Southwestern Medical Center. “La misteriosa morte di Napoleone smascherata.”ScienceDaily. ScienceDaily, 16 gennaio 2007. sciencedaily.com/releases/2007/01/070116131630.htm e Alessandro Lugli et al., “Cancro gastrico di Napoleone Bonaparte: a clinicopathologic approach to staging, patogenesi ed eziologia, “Nature Clinical Practice Gastroenterology & Hepatology, Vol. 4 (2007), pp. 52-57. http://www.nature.com/nrgastro/journal/v4/n1/full/ncpgasthep0684.html Vedi anche J. Thomas Hindmarsh e John Savory, ” La morte di Napoleone, cancro o arsenico?”Clinical Chemistry, Vol. 54, n. 12 (dicembre 2008), pp. 2092-2093. http://www.clinchem.org/content/54/12/2092.full Per uno studio del caso di Napoleone presentato come una moderna conferenza clinicopatologica, vedi Robert E. Gosselin,” Exhuming Bonaparte, ” Dartmouth Medicine, Vol. 27, No. 3 (Primavera 2003), pp. 38-47, 61.
7. Descrizione della Collezione Vignali di reliquie di Napoleone (Filadelfia e New York, 1924), p. 5.
8. “Souvenirs de Saint-Denis dit ali Second Mameluck de l’Empereur; V – La Mort et les Funérailles de l’Empereur,” Revue Des Deux Mondes, Vol. 65, n. 5 (settembre-ottobre 1921), p. 40.