C’è una frase che hai le stesse probabilità di trovare in un testo di filosofia serio come sei nel libro di auto-aiuto più strano: “Conosci te stesso!”

La frase ha un serio pedigree filosofico: al tempo di Socrate, era più o meno ricevuta saggezza (apparentemente cesellata nel piazzale del Tempio di Apollo a Delfi) anche se una forma della frase risale all’antico Egitto. E da allora, la maggior parte dei filosofi ha avuto qualcosa da dire in proposito.

Ma ” Conosci te stesso!”ha anche appello di auto-aiuto. Il tuo obiettivo è accettare te stesso? Beh, prima devi conoscerti. O è per prendere buone decisioni-decisioni che sono giuste per te? Ancora una volta, questo sarebbe difficile a meno che tu non conosci te stesso.

Il problema è che nulla di tutto ciò si basa su un’immagine realistica del sé e di come prendiamo le decisioni. Tutto questo” conoscere te stesso ” non è così semplice come sembra. In realtà, potrebbe essere un serio pasticcio filosofico – per non dire cattivi consigli.

Facciamo un esempio quotidiano. Vai al caffè locale e ordina un espresso. Perché? Solo un capriccio momentaneo? Stai provando qualcosa di nuovo? Forse sai che la proprietaria è italiana e ti giudicherebbe se ordinassi un cappuccino dopo le 11 del mattino? O sei solo un tipo di persona espresso?

Sospetto che l’ultima di queste opzioni rifletta al meglio le tue scelte. Fai molto di quello che fai perché pensi che si intrecci con il tipo di persona che pensi di essere. Si ordina uova benedict perché sei un tipo di uova benedict di persona. Fa parte di cio ‘ che sei. E questo vale per molte delle nostre scelte quotidiane. Vai alla sezione filosofia della libreria e alla sezione commercio equo e solidale del negozio di alimentari perché sei un filosofo che si preoccupa della giustizia globale, ed è quello che fanno i filosofi che si preoccupano della giustizia globale.

Abbiamo tutti idee abbastanza stabili su che tipo di persone siamo. E questo è tutto per il meglio-non dobbiamo pensare troppo quando ordiniamo il caffè ogni mattina. Queste idee su che tipo di persone siamo potrebbero anche essere accompagnate da idee su che tipo di persone non siamo—Non ho intenzione di fare acquisti da Costco, non sono quel tipo di persona. (Questo modo di pensare a te stesso potrebbe facilmente scivolare nella moralizzazione delle tue preferenze, ma non apriamo quella lattina di vermi qui.)

C’è, tuttavia, un problema profondo con questo set-up mentale: le persone cambiano. Ci sono periodi tumultuosi in cui cambiamo drasticamente—in tempi di amore romantico, dire, o il divorzio, o avere figli. Spesso siamo consapevoli di questi cambiamenti. Dopo aver avuto figli, probabilmente noterai che sei diventato improvvisamente una persona mattutina.

Ma la maggior parte dei cambiamenti avvengono gradualmente e sotto il radar. Alcuni meccanismi di questi cambiamenti sono ben compresi, come il “semplice effetto di esposizione” — più sei esposto a qualcosa, più tendi a piacerti. Un altro, più preoccupante, è che più il tuo desiderio di qualcosa è frustrato, più tendi a non piacergli. Questi cambiamenti avvengono gradualmente, spesso senza che noi notiamo nulla.

Il problema è questo: se cambiamo mentre la nostra immagine di sé rimane la stessa, allora ci sarà un profondo abisso tra chi siamo e chi pensiamo di essere. E questo porta al conflitto.

Per peggiorare le cose, siamo eccezionalmente bravi a respingere anche la possibilità che potremmo cambiare. Gli psicologi hanno dato a questo fenomeno un nome di fantasia: “La fine dell’illusione della storia.”Pensiamo tutti che quello che siamo ora sia il prodotto finito: saremo gli stessi tra 5, 10, 20 anni. Ma, come hanno scoperto questi psicologi, questo è completamente delirante—le nostre preferenze e valori saranno molto diversi già in un futuro non così lontano.

Perché questo è un problema così grande? Potrebbe andare bene quando si tratta di ordinare l’espresso. Forse ora preferisci un po ‘ il cappuccino, ma pensi a te stesso come un tipo di persona espresso, quindi continui a ordinare un espresso. Quindi ti stai godendo il tuo drink mattutino un po ‘ meno—non è un grosso problema.

Ma ciò che è vero per l’espresso è vero per altre preferenze e valori nella vita. Forse ti piaceva davvero fare filosofia, ma non lo fai più. Ma poiché essere un filosofo è una caratteristica così stabile della tua immagine di sé, continui a farlo. C’è un’enorme differenza tra ciò che ti piace e ciò che fai. Quello che fai non è dettato da ciò che ti piace, ma da che tipo di persona pensi di essere.

Il vero danno di questa situazione non è solo che passi molto del tuo tempo a fare qualcosa che non ti piace particolarmente (e spesso non ti piace positivamente). Invece, è che alla mente umana non piacciono le palesi contraddizioni di questo tipo. Fa del suo meglio per nascondere questa contraddizione: un fenomeno noto come dissonanza cognitiva.

Nascondere una contraddizione spalancata tra ciò che ci piace e ciò che facciamo richiede uno sforzo mentale significativo e questo lascia poca energia per fare qualsiasi altra cosa. E se hai poca energia mentale, è molto più difficile spegnere la TV o resistere a passare mezz’ora a guardare Facebook o Instagram.

” Conosci te stesso!”giusto? Se prendiamo sul serio l’importanza del cambiamento nella nostra vita, questa non è un’opzione. Potresti essere in grado di sapere cosa pensi di te stesso in questo momento. Ma quello che pensi di te stesso è molto diverso da quello che sei e ciò che in realtà ti piace. E in un paio di giorni o settimane, tutto questo potrebbe cambiare comunque.

Conoscere te stesso è un ostacolo al riconoscimento e alla pace con valori in continua evoluzione. Se conosci te stesso di essere tale e tale tipo di persona, questo limita notevolmente la tua libertà. Potresti essere stato colui che ha scelto di essere una persona espresso o una persona donazione-to-carità, ma, una volta che queste caratteristiche sono costruite nella vostra immagine di sé, hai molto poco dire in quale direzione la tua vita sta andando. Qualsiasi cambiamento sarebbe o censurato o portare a dissonanza cognitiva. Come scrisse André Gide in Autumn Leaves (1950): “Un bruco che cerca di conoscere se stesso non diventerebbe mai una farfalla.”

(c) Bence Nanay

Originariamente pubblicato su Aeon