Harvard rompe con i club maschili. Ma sono i gruppi di donne che sono scomparsi.
Poco più di un anno fa, i leader dell’Università di Harvard hanno fatto un annuncio che speravano sarebbe stata l’ultima parola, per il momento, in un lungo dibattito sul futuro della vita sociale del campus.
A partire dalla classe matricola in 2017, qualsiasi studente che si è unito a un gruppo sociale di genere singolo-come uno dei club finali esclusivi dell’università, o una fraternità o sorority — dovrebbe affrontare restrizioni. I membri non sarebbero in grado di ricoprire posizioni di leadership nel campus, servire come capitani di squadre atletiche o ricevere l’approvazione di Harvard per borse di studio post-laurea come il Rhodes e il Marshall. I gruppi potrebbero evitare le sanzioni solo se sono andati coed.
Tecnicamente, la politica era stata svelata a maggio 2016. Ma dopo 18 mesi di conversazioni controverse, il consiglio di amministrazione di Harvard ha finalmente votato per approvare le restrizioni. L’azione del consiglio sarebbe, in teoria, istituire la politica al di là del mandato di Drew Gilpin Faust, il presidente al momento, che si è dimesso questa estate.
Per alcuni osservatori, la scomparsa di gruppi sociali esclusi nei campus universitari ha molto senso. Man mano che le popolazioni studentesche si diversificano, gli amministratori stanno diventando sempre più consapevoli della necessità di promuovere ambienti inclusivi, non quelli segregati per genere e classe. Ad Harvard, i club finali maschili in particolare sembrano vestigia di un’università di un’epoca precedente, quando il corpo studentesco era più bianco e più ricco di quello che è oggi.
Così in superficie, sarebbe facile respingere le cause intentate contro Harvard da organizzazioni greche il mese scorso come un ultimo sforzo-gasp. Le persone privilegiate stanno scavando nei loro talloni di fronte alle minacce al loro privilegio, l’argomento va. Le tute sono accompagnate da una campagna nazionale e una petizione, con un ampio sito web che pretende di dire “la verità” sulle organizzazioni sociali di genere singolo. Alcuni capitoli sorority in altri collegi hanno incoraggiato i membri e alunni a firmare su.
Ma i membri della sorority che sono diventati la voce più forte a favore delle cause legali sostengono che la loro lotta non riguarda affatto la protezione dei privilegi. Si tratta di proteggere le donne.
I funzionari di Harvard hanno detto che il loro giro di vite sui gruppi sociali è stato progettato per fare proprio questo. A loro avviso, tutti i club finali maschili incoraggiano comportamenti misogini e creano ambienti problematici per le donne. La soluzione? Per scoraggiare il comportamento alla fonte.
Dal momento che l’università non poteva eliminare singolarmente le organizzazioni private, non riconosciute, fuori dal campus, gli amministratori hanno messo in atto i più forti disincentivi all’adesione che potevano venire con-e che, speravano, passassero la riunione legale.
Le donne, d’altra parte, affermano che l’approccio dell’amministrazione per fermare la discriminazione di genere ha messo in pericolo spazi esclusivi di genere che non facevano parte del problema. Infatti, quelle donne dicono, tali gruppi rimangono necessari in un campus dove persistono questioni come cattiva condotta sessuale.
Da quando la politica è entrata in vigore, sono le sororities e i club finali femminili che sono scomparsi, mentre la maggior parte dei gruppi di soli uomini continua a funzionare. Questo autunno, tutte e quattro le sororities di Harvard si sono chiuse. Uno recentemente riaperto, ma con una piccola frazione della sua ex appartenenza. I sei club finali solo femminili hanno tutti iniziato il processo di andare coed.
Alcuni critici delle organizzazioni studentesche di esclusione dicono che c’è urgenza per i college di agire, soprattutto in considerazione delle recenti morti alle feste di fraternità. Quello che sta accadendo ad Harvard, però, mette in evidenza le potenziali conseguenze degli sforzi più drastici degli amministratori per regolare la vita sociale del campus.
‘Incoerente con i nostri valori’
L’architetto della politica di Harvard è Rakesh Khurana, decano del college universitario dal 2014, che ha portato a compimento la proposta in mezzo a intensi contraccolpi.
Inizialmente, i funzionari di Harvard lo hanno proposto come strategia di prevenzione dell’assalto sessuale. Poi un certo numero di persone ha sottolineato che la stragrande maggioranza degli assalti si è verificato nei dormitori coed, non nei club finali o case greche. Nel giro di un paio di mesi, gli amministratori hanno cambiato la loro melodia.
“La logica ha iniziato a spostarsi verso questo ampio principio secondo cui qualsiasi cosa single-gender è incoerente con i nostri valori”, ha detto Harry R. Lewis, professore di informatica e ex decano del college, in un’intervista. Cercò, ma non riuscì, di convincere la facoltà di Harvard ad approvare una mozione che aveva lo scopo di far deragliare le sanzioni.
Nel frattempo, due commissioni hanno discusso la politica. Uno, un gruppo di facoltà co-presieduto da Khurana, ha pubblicato un rapporto preliminare a luglio 2017 raccomandando che Harvard vada oltre e impedisca agli studenti di unirsi a club, fraternità e sororities finali. Ma solo un quarto dei membri del comitato aveva effettivamente sostenuto quel piano, secondo quanto riportato in seguito da The Harvard Crimson, il giornale studentesco. La relazione finale del gruppo ha annacquato le sue raccomandazioni.
L’università non ha reso Khurana disponibile per un colloquio. Quando ha raccomandato per la prima volta che i gruppi single-gender affrontano restrizioni, in 2016, ha scritto in una lettera a Faust che ci sarebbero inevitabilmente critiche. Ma ha ritratto quel dissenso come non diverso dalla resistenza iniziale all’ammissione delle donne come studenti.
“I momenti di cambiamento istituzionale sono talvolta accompagnati da un senso di perdita e paura”, ha scritto, “ma sono anche punti di svolta cruciali per la crescita e il rinnovamento.”
Le dichiarazioni, le lettere e le relazioni di Harvard sulla politica delle sanzioni sono piene di linguaggio graffiante sulle pratiche nocive e discriminatorie delle organizzazioni di genere. Quasi tutte le critiche sono rivolte ai club finali. Ci sono poche menzioni di sororities. Né le fraternità, anche se anch’esse spesso subiscono critiche per comportamenti misogini e discriminatori.
“L’attuale scena sociale del College ruota attorno a sistemi di potere profondamente radicati”, si legge nel rapporto di febbraio 2017 di una commissione convocata per capire come portare avanti la politica. “I club finali maschili in particolare possono sfruttare il dominio storico di genere, classe e razza per preservare quel potere.”
Tuttavia, le restrizioni sulle opportunità di leadership e le approvazioni della fellowship hanno interessato una fascia più ampia di organizzazioni di singolo genere oltre i club finali, inclusi capitoli greci e gruppi corali tutti maschili e tutti femminili.
È anche chiaro che i funzionari di Harvard erano impegnati a prendere misure aggressive per correggere ciò che vedevano come mali sociali. Le versioni di “l’università deve agire” e” non intraprendere alcuna azione è insostenibile ” appaiono in tutte le dichiarazioni e le relazioni.
Gli amministratori hanno affrontato la pressione in parte da un’ondata di commenti degli studenti che descrivevano i club finali degli uomini come focolai di cattiva condotta sessuale e hanno accusato l’università di non assumersi la responsabilità di ciò che è accaduto nelle ville a pochi passi da alcuni dormitori.
Il comitato di facoltà di Harvard ha sostenuto istituzioni come i college Williams e Bowdoin come esempi di istituzioni che hanno impedito con successo sororities, fraternità e gruppi simili. Le organizzazioni sociali presso altre istituzioni sono andati coed da soli, citando le mutevoli realtà dei campus moderni.
Ci sono riconoscimenti nei documenti politici di Harvard dell’asimmetria tra le realtà sociali per uomini e donne nel campus e l’importante ruolo svolto dagli spazi riservati alle donne. Un comitato ha suggerito che Harvard ha un periodo “ponte” di cinque anni per i gruppi di donne, durante il quale potrebbero continuare a “operare con missioni incentrate sul genere” e fare la transizione verso un accordo in cui sono stati riconosciuti dall’università e tuttavia “del tutto estranei al tipico sistema greco.”
Ma lo scorso marzo, gli amministratori hanno annullato il programma “bridge”.
La politica finale dice che Harvard “ha una lunga e complessa storia di alle prese con la discriminazione di genere.”Gli amministratori, afferma la politica, sono felici di aiutare i gruppi di donne “che desiderano passare dall’avere un’appartenenza esclusiva femminile mantenendo una missione incentrata sulle donne.”
‘Lasciandoci parlare ma dicendoci di no’
Quando Rebecca Ramos ha parlato con i funzionari di Harvard nella primavera del 2016 sul futuro della sua sorority, Delta Gamma, inizialmente ha avuto l’impressione che volessero aiutare. Ma quella sensazione non durò.
Ramos, che è di Seattle, non aveva pianificato di entrare in una sorority; non era necessariamente qualcosa che vedeva importante per l’esperienza del college. Ciò che la sua sorority ha fatto è stata portarla insieme a donne che condividevano ideali e valori, ma non interessi e background. Il gruppo era vario, lei disse. Più razzialmente diverse, infatti, di corpo studentesco di Harvard in generale.
Quando Ramos e altri leader della sorority si sono seduti per la prima volta con gli amministratori, le donne hanno riconosciuto che le loro organizzazioni dovevano essere più inclusive. Avevano idee: Creare organizzazioni aggiuntive che erano coed, per gli studenti che volevano quel tipo di esperienza. Condivisione di spazi fisici tra sororities per ridurre i costi di adesione.
Hanno sottolineato che quasi ogni donna che passa attraverso il processo di reclutamento sorority è offerto un posto in uno dei gruppi. Hanno proposto una partnership con gli amministratori di concentrarsi sulla prevenzione violenza sessuale.
I funzionari hanno chiesto una scrittura più formale delle proposte, ha detto Ramos, che hanno fornito. Ma non hanno mai sentito indietro, ha detto. Settimane dopo, tra gli esami finali, le restrizioni sui gruppi single-genere sono stati annunciati al campus. La collaborazione con gli amministratori rapidamente sciolto, ha detto Ramos, che si è laureato in 2017.
Laura Doerre, che fino a poco tempo fa era presidente nazionale di Kappa Alpha Theta, ha detto che in una riunione successiva, i funzionari di Harvard sembravano non disposti a intrattenere l’idea che le sororities potessero diventare più accoglienti pur rimanendo limitate alle donne. ” Non appena abbiamo iniziato a parlarne, è diventato un problema filosofico che non siamo riusciti a superare”, ha detto Doerre. “E’ stato molto un ‘ lasciarci parlare, ma ci dice di no.‘”
Una dichiarazione di novembre 2017 firmata da 23 studentesse, tra cui Ramos, ha affermato che la premessa di Harvard “è stata che alle donne non deve essere permesso di unirsi a gruppi senza uomini — per il loro bene — perché è l’unico modo per “arrivare” ai club finali maschili.”Le proteste delle donne della politica, hanno scritto,” sono state soddisfatte con la risposta che i gruppi di donne sono sfortunati danni collaterali per una causa più nobile — questa causa di proteggerli. Questo ègregegio.”
Una portavoce di Harvard non ha risposto a una richiesta di commento sulle conversazioni degli amministratori con i leader dei gruppi femminili.
Le donne che erano in sororities hanno cominciato a sentirsi stigmatizzate, ha detto Ellen Rothschild, ex presidente di Alpha Phi e laureata ad Harvard nel 2017. “Non sapevi cosa sarebbe successo se non avessi accolto le sanzioni e rispettato le nuove regole”, ha detto. Alcuni divennero paura che Harvard stava prendendo la loro appartenenza sorority in considerazione quando hanno applicato alla scuola di legge, business school, o corsi di laurea. Altri temevano di poter essere espulsi a titolo definitivo.
In primavera, l’interesse per il reclutamento sorority è sceso del 60 per cento, secondo il Crimson. Ad agosto, ha riferito il giornale, non c’erano più organizzazioni sociali per sole donne. Uno, Alpha Phi, da allora ha riaperto; la confraternita fa parte di una delle cause legali contro Harvard. L’adesione del capitolo ha raggiunto il picco di 160 donne in 2017, secondo la tuta. Ora ci sono undici donne che ” si sono ricongiunte o hanno espresso interesse a ricongiungersi.”
Quattro gruppi di soli uomini sono andati coed negli ultimi due anni. Ma altri nove, per lo più club finali, continuano ad operare.
Perché l’impatto sui gruppi femminili è stato così grande? I gruppi di donne non erano così affermati a Cambridge, ha detto Emma Quinn-Judge, un avvocato di Boston che è consulente legale per una delle cause contro Harvard. I club finali maschili sono stati intorno per secoli e hanno grandi reti di alunni e risorse che possono aiutarli a sopravvivere in circostanze difficili. Inoltre, i club non sono vincolati da norme nazionali — come l’appartenenza obbligatoria a un solo genere-come lo sono le sororities.
Mentre le associazioni nazionali greche non hanno presentato le cause contro Harvard, stanno fornendo supporto finanziario e sostegno generale, ha detto Judson Horras, presidente della Conferenza Interfraternity nordamericana. Più di 100 organizzazioni stanno contribuendo in qualche modo allo sforzo, ha detto, e circa 62.000 persone hanno firmato una petizione sul sito Stand Up to Harvard chiedendo che la politica delle sanzioni essere invertito.
Horras ha descritto le cause legali come “l’ultima risorsa.”La conferenza interfraternity e la Conferenza panellenica nazionale hanno rifiutato di dire quanti soldi stanno spendendo per gli sforzi legali.
C’è anche la questione se eliminare i gruppi maschili, tra i quali si concentrano nonnismo, alcol e problemi di violenza sessuale, e preservare i gruppi femminili. Indipendentemente dalle implicazioni legali di farlo, i leader greci sembravano a disagio con l’idea. ” Non ci abbiamo pensato”, ha detto Doerre, di Kappa Alpha Theta, dopo una lunga pausa. “Direi che, anche nei gruppi maschili, non c’è stata alcuna condotta citata come motivo per questa politica.”
Le organizzazioni greche tendono a stare insieme, ha detto Jim Barber, professore associato di educazione presso il College of William& Mary che ha studiato fraternità e sororities per due decenni. Gli organi di governo nazionali lavorano in tandem. I singoli capitoli interagiscono molto tra loro e molti dei loro eventi e raccolte di fondi coinvolgono partnership.
‘Le distinzioni si perdono’
Alcuni aspetti del caso Harvard sono unici. I club finali sono gruppi specifici di Harvard. I club, fraternità, e sororities non sono riconosciuti dall “università, così alcuni sostengono che ha poca autorità per regolarli, anche se i funzionari hanno contrastato che” queste organizzazioni sono molto di Harvard.”Al contrario, la maggior parte dei sistemi greci altrove hanno un rapporto formale con l’istituzione.
Tuttavia, molti amministratori osserveranno da vicino le cause legali di Harvard perché anche loro sono alle prese con il modo di regolare la vita sociale degli studenti in un’epoca di maggiore preoccupazione per la sicurezza, ha detto Gentry McCreary, consulente del gruppo Ncherm, una società di consulenza sulla gestione del rischio. “Questo è il culmine”, ha detto, “di anni di conversazioni e frustrazione per le azioni pesanti che i college stanno prendendo contro fraternità e sororities.”
Il dibattito ad Harvard ha anche spinto le persone a articolare il valore che alcuni gruppi di singolo genere possono fornire nel campus mentre i college si muovono in una direzione più diversificata e inclusiva. Come Lewis, l’ex Harvard College dean, ha parlato con le studentesse circa le sanzioni e la perdita delle loro organizzazioni, ha detto, la posta in gioco è diventato chiaro. Quando le donne vanno a corsi di informatica, è un club per uomini tutto il giorno. Sororities era stata la loro tregua.
Inoltre, ha detto, tutti i tipi di gruppi del campus sono aperti a tutti i generi, ma hanno chiaramente una missione specifica. La Harvard Asian American Women’s Association, per esempio. ” Non possiamo seriamente affermare che non pensiamo che le organizzazioni di genere abbiano un valore qui”, ha detto Lewis.
Diversi esperti di organizzazioni sociali studentesche hanno detto che Harvard stava guardando i gruppi troppo semplicisticamente. Per prima cosa, il sistema greco non è costituito da soli gruppi di genere, ha detto Barber, il William & Mary professor. “L’intera comunità è costruita su divisioni tra genere, razza, religione, tutti questi diversi fattori che vi entrano”, ha detto.
” Quando dipingiamo con un pennello largo”, ha detto, ” le distinzioni si perdono.”
I giovani hanno sempre trascorso gli anni del college a capire chi sono, ma in questi giorni gli studenti sono ancora più interessati ad abbracciare le loro identità individuali e alle prese con il modo in cui le diverse identità si intersecano, ha detto Barber. Mentre attraversano questo processo, ” c’è un vantaggio nell’avere spazi con persone che si identificano in modi simili a te per parlare di cosa significa quell’identità.”
La conversazione nelle comunità greche sull’identità e la diversità è cambiata in modo significativo negli ultimi dieci anni, ha aggiunto Barber. Ha fatto parte di un gruppo di lavoro di alumni della fraternità Sigma Phi Epsilon che diversi anni fa ha esaminato la possibilità di ammettere uomini transgender come membri; ha iniziato a farlo in 2015. “Quella definizione di ciò che significa single-gender sta diventando più inclusiva”, ha detto.
Alexandra Robbins, che ha intervistato centinaia di membri fraternità per un nuovo libro, la Fraternità, che cerca di sfatare miti sulle organizzazioni, ha detto che non sono solo le donne che sostengono i danni collaterali quando le politiche, come Harvard apparire; gli uomini sono, troppo. Gravi problemi comportamentali sono in genere limitati a una manciata di studenti in un paio di capitoli, ha sostenuto.
“Si presume che tutti i gruppi maschili debbano esibire una mascolinità tossica semplicemente perché sono maschi”, ha detto Robbins.
Supponendo che tutti i gruppi di singolo genere siano come club finali o società segrete è un errore enorme.
Quando Robbins era una laurea alla Yale University, era un membro di Scroll and Key, una società segreta che è andato coed nel 1990. La sua esperienza in un ambiente coed, ha detto, non sembrava che diverso da come erano le cose quando il club era tutto maschile.
Ma gruppi come club finali e società segrete hanno missioni diverse da quelle dei gruppi greci, ha detto. Sono più interessati a creare ” piccole, potenti reti di alunni per il college.”Le fraternità e le sororities coinvolgono anche il networking, ma sono più radicate nel coltivare amicizie e lezioni per tutta la vita. “Supponendo che tutti i gruppi single-gender siano come club finali o società segrete è un errore enorme”, ha detto Robbins.
Il futuro delle restrizioni di Harvard sulle organizzazioni single-gender rimane in evoluzione. Ma negli ultimi due anni e mezzo, i funzionari sono rimasti fermi. “Harvard non dovrebbe dover cambiare il suo impegno per la non discriminazione e la filosofia educativa per organizzazioni esterne che non sono allineate con la nostra missione di lunga data”, ha scritto Rachael Dane, una portavoce dell’università, in una dichiarazione inviata via email.
Faust, ex presidente di Harvard, e William F. Lee, senior fellow della Harvard Corporation, ha dichiarato in una lettera aperta di dicembre 2017 che Harvard in realtà non sta punendo i membri di gruppi di genere singolo togliendo loro opportunità di posizioni di leadership e borse di studio.
“In definitiva,” hanno scritto, ” gli studenti hanno la libertà di decidere quale è più importante per loro: l’appartenenza a un’organizzazione discriminatoria di genere o l’accesso a quei privilegi e risorse.”
Sarah Brown scrive su una serie di argomenti di istruzione superiore, tra cui violenza sessuale, gara nel campus, e la vita greca. Seguila su Twitter @ Brown_e_Points, o e-mail a lei [email protected].
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