Nell’ultimo anno, il forum di discussione “dark net markets” di Reddit è diventato uno dei punti centrali della scena della droga online. In un dato momento, centinaia di redditors stanno navigando reddit.com/r/darknetmarkets, molti spudoratamente discutendo vendite on-line anonime sull’internet aperto.

Ora i federali hanno notato. E stanno dicendo a Reddit di tirar fuori alcune delle identità reali di quegli utenti.

All’inizio di questo mese, un Baltimore Department of Homeland Security (DHS) Immigration and Customs Enforcement agente ha inviato un mandato di comparizione a Reddit chiedendo che il sito girare su una raccolta di dati personali su cinque utenti del forum r/darknetmarkets. La citazione in giudizio sembra essere il primo indizio di un’indagine federale sul mercato online di massa recentemente scomparso noto come Evolution, che vendeva droghe, armi e dettagli finanziari rubati. Tutti e cinque gli obiettivi della citazione sono stati coinvolti, a vari livelli, nella discussione di Reddit sulla brusca scomparsa di quel mercato nero due settimane fa, in cui due alti amministratori apparentemente sono fuggiti con milioni di dollari di bitcoin appartenenti agli acquirenti e ai venditori di Evolution.

Secondo una copia della citazione condivisa con WIRED da uno dei moderatori del forum che è stato nominato nel documento, il DHS cerca informazioni che includono nomi, indirizzi IP, date e orari delle visite al sito, nonché altri dati che Reddit probabilmente non possiede, incluso il telefono degli utenti numeri e dati finanziari . (Reddit non richiede nemmeno un indirizzo email per iscriversi.)

I cinque obiettivi della citazione sono NSWGreat, un utente che aveva affermato di essere un membro dello staff di Evolution; altri tre utenti di nome z-l, Deepthroat e Evosmith che si vantavano su Reddit che stavano monitorando gli amministratori di Evolution o identificando i dettagli su di loro; e Gwern Branwen, un noto ricercatore di sicurezza, scrittore e moderatore del forum darknetmarkets. È Branwen che ora ha rivelato pubblicamente l’esistenza della citazione a WIRED. Dice che l’interesse del DHS per lui potrebbe essere in parte dovuto al fatto che Z-l aveva recentemente promesso pubblicamente di inviargli la prova delle scoperte sugli amministratori di Evolution, anche se Branwen dice di non aver mai ricevuto tali informazioni.

Branwen dice di vedere z-l, Deepthroat, Evosmith e se stesso come probabili vie di fuga per le forze dell’ordine, ma che NSWGreat potrebbe essere un obiettivo davvero importante delle indagini del governo sull’evoluzione. Il NSWGreat apparentemente australiano è arrivato al punto di ospitare una sessione “ask me anything” su Reddit come trafficante di droga su Internet e staff di pubbliche relazioni per il mercato nero di Evolution. “Data la data e gli account interessati, non ci vuole Holmes per dedurre il motivo di questa citazione”, scrive Gwern in una dichiarazione che ha inviato a WIRED. “Sarebbe sufficiente una sola connessione nuda che rivelasse l’IP di casa, e se fosse come i dipendenti del mercato passato, un raid presenterà tutte le prove schiaccianti che si potrebbero sperare.”

Branwen aggiunge che egli stesso non ha mai venduto prodotti illegali su un mercato dark web o lavorato per tali siti. È comunque turbato dalla sonda del DHS nei suoi dati personali. “Come posso continuare come moderatore”, scrive, ” sapendo che tutte le mie non comunicazioni sono state messe a nudo, potrebbero esserci citazioni di follow-up per il mio account Gmail e potrei essere oggetto di ulteriori indagini?”

Quando WIRED ha contattato Reddit, un portavoce ha indicato la politica sulla privacy del sito, in cui si afferma che Reddit raccoglie indirizzi IP e altri dati potenzialmente identificativi degli utenti, che elimina dopo 90 giorni. La politica aggiunge che si può rivelare che i dati alle forze dell’ordine—o tenerlo più di 90 giorni – – – se legalmente richiesto di farlo. Il portavoce di Reddit non ha voluto commentare se o quando la società potrebbe rispettare la citazione DHS.

Il DHS non ha risposto alla richiesta di commento di WIRED, ma non sorprende che Evolution sia diventata l’obiettivo di un’indagine federale. Il sito, che era online da poco più di un anno, era da alcune misure il più grande mercato di droga mai sul web oscuro, con 34.000 elenchi di farmaci totali al suo apice. Una settimana prima della scomparsa del sito, la polizia tedesca ha arrestato i leader di un giro di droga che operava sul sito e sequestrato 700 chili di narcotici da quel singolo busto da solo. Si ritiene che i due amministratori pseudonimi di Evolution, Verto e Kimble, abbiano preso fino a million 12 milioni dagli utenti del sito al momento del suo arresto, dopo un anno di raccolta di commissioni su ogni vendita.

L’arresto di Evolution ha contribuito a evidenziare quanto la comunità r / darknetmarkets di Reddit sia diventata centrale per l’economia della droga del dark web negli ultimi mesi. Dopo l’incidente Evolution—insieme a interruzioni del mercato come la rimozione di diversi siti top da parte delle forze dell’ordine lo scorso novembre – – – acquirenti e venditori si sono riuniti su r/darknetmarkets per riorganizzarsi e riconnettersi. Il forum ha quasi 50.000 abbonati. Questo è meno di altri forum di droga di reddit come r / drugs e gli alberi r/focalizzati sulla marijuana, ma quei gruppi più grandi non discutono così esplicitamente le vendite di droga. Sebbene le regole di r / darknetmarket vietino qualsiasi trattamento diretto su Reddit, il sito mantiene una directory di link ai più popolari mercati della droga dark web e tutorial completi sul loro utilizzo. Gli acquirenti pubblicano spesso recensioni dei prodotti dei rivenditori e discussioni settimanali come Cosa comprare mercoledì e vendere la tua merda domenica lascia che i venditori pubblicizzino le loro merci.

Il mandato di comparizione del DHS servirà senza dubbio come un promemoria stridente al forum sulla droga del dark web di Reddit che quelle discussioni sono pubblicamente pubbliche e potenzialmente vulnerabili alle forze dell’ordine. Anche se le vendite di farmaci stessi sono generalmente ospitati su siti che richiedono agli utenti di eseguire il software di anonimato Tor per nascondere le loro identità, Reddit non offre tale protezione. Branwen dice che si aspetta la sua rivelazione del mandato di comparizione per guidare molte delle conversazioni di r / darknetmarket a forum protetti da Tor come il sito di discussione sul mercato della droga chiamato the Hub. “Le discussioni più rischiose si sposteranno sull’Hub, e finché gli amministratori di Reddit non si spaventeranno e lo spegneranno in modo simile a /r/jailbait, rimarrà un utile luogo di discussione”, dice.

Il riferimento di Branwen a r / jailbait, un forum vietato nel 2011 in cui gli utenti hanno pubblicato immagini poco vestite di ragazze minorenni, evidenzia che Reddit ha, in effetti, ripulito alcune delle sue comunità sotterranee più controverse. Più recentemente Reddit ha chiuso altri gruppi come r / creepshots e r / thefappening, che ospitavano link a nudi rubati o presi surrettiziamente o immagini o donne rivelatrici.

Le discussioni sullo spaccio di droga, per ora, rimangono un gioco equo per i Redditor. Ma è evidente che sono un gioco equo anche per gli investigatori delle forze dell’ordine.