Questo articolo riguarda i tratti discendenti del sistema nervoso centrale. I tratti discendenti sono i percorsi attraverso i quali i segnali motori vengono inviati dal cervello ai motoneuroni inferiori. I motoneuroni inferiori innervano quindi direttamente i muscoli per produrre movimento.

I tratti motori possono essere suddivisi funzionalmente in due gruppi principali:

• Tratti piramidali – Questi tratti hanno origine nella corteccia cerebrale, trasportando fibre motorie al midollo spinale e al tronco cerebrale. Sono responsabili del controllo volontario della muscolatura del corpo e del viso.

• Tratti extrapiramidali – Questi tratti hanno origine nel tronco cerebrale, trasportando le fibre motorie al midollo spinale. Sono responsabili del controllo involontario e automatico di tutta la muscolatura, come il tono muscolare, l’equilibrio, la postura e la locomozione

Non ci sono sinapsi all’interno dei percorsi discendenti. Alla fine dei tratti discendenti, i neuroni si sinapsi con un motoneurone inferiore. Pertanto, tutti i neuroni all’interno del sistema motorio discendente sono classificati come motoneuroni superiori. I loro corpi cellulari si trovano nella corteccia cerebrale o nel tronco cerebrale, con i loro assoni che rimangono all’interno del SNC.

Fig 1 – Schema del sistema nervoso motorio. I tratti discendenti sono rappresentati da motoneuroni superiori.

Tratti piramidali

Fig 2 – Le piramidi midollari

I tratti piramidali derivano il loro nome dalle piramidi midollari del midollo allungato, che attraversano.

Questi percorsi sono responsabili del controllo volontario della muscolatura del corpo e del viso.

Funzionalmente, questi tratti possono essere suddivisi in due:

• Tratti corticospinali – fornisce la muscolatura del corpo.
• Tratti corticobulbari-fornisce la muscolatura della testa e del collo.

Discuteremo ora entrambi i percorsi in modo più dettagliato.

Tratti corticospinali

I tratti corticospinali iniziano nella corteccia cerebrale, da cui ricevono una serie di input:

• Corteccia motoria primaria
• Corteccia premotoria
• Area motoria supplementare

Ricevono anche fibre nervose dall’area somatosensoriale, che svolgono un ruolo nella regolazione dell’attività dei tratti ascendenti.

Dopo aver originato dalla corteccia, i neuroni convergono e scendono attraverso la capsula interna (una via della sostanza bianca, situata tra il talamo e i gangli della base). Ciò è clinicamente importante, poiché la capsula interna è particolarmente suscettibile alla compressione da emorragie emorragiche, note come “ictus capsulare”. Un tale evento potrebbe causare una lesione dei tratti discendenti.

Dopo la capsula interna, i neuroni passano attraverso i crus cerebri del mesencefalo, i pons e nel midollo.

Nella parte più inferiore (caudale) del midollo, il tratto si divide in due:

Le fibre all’interno del decussato del tratto corticospinale laterale (si incrociano sull’altro lato del SNC). Poi scendono nel midollo spinale, terminando nel corno ventrale (a tutti i livelli segmentali). Dal corno ventrale, i motoneuroni inferiori continuano a fornire i muscoli del corpo.

Il tratto corticospinale anteriore rimane ipsilaterale, scendendo nel midollo spinale. Poi decussano e terminano nel corno ventrale dei livelli segmentali cervicali e toracici superiori.

Fig 3 – I tratti corticospinali. Notare l’area di decussazione del tratto corticospinale laterale nel midollo.

Tratti corticobulbari

Fig 4 – Panoramica del tratto corticobulbare destro. Si noti che questo è un diagramma semplificato, ignorando la natura bilaterale di questi percorsi.

I tratti corticobulbari derivano dall’aspetto laterale della corteccia motoria primaria. Ricevono gli stessi input dei tratti corticospinali. Le fibre convergono e passano attraverso la capsula interna al tronco cerebrale.

I neuroni terminano sui nuclei motori dei nervi cranici. Qui, si sinapsi con motoneuroni inferiori, che trasportano i segnali motori ai muscoli del viso e del collo.

Clinicamente, è importante comprendere l’organizzazione delle fibre corticobulbari. Molte di queste fibre innervano bilateralmente i motoneuroni. Ad esempio, le fibre della corteccia motoria primaria sinistra agiscono come motoneuroni superiori per i nervi trocleare destro e sinistro. Ci sono alcune eccezioni a questa regola:

• I motoneuroni superiori per il nervo facciale (CN VII) hanno un’innervazione controlaterale. Questo riguarda solo i muscoli nel quadrante inferiore del viso-sotto gli occhi. (Le ragioni di questo sono oltre lo scopo di questo articolo)

• I motoneuroni superiori per il nervo ipoglosso (CN XII) forniscono solo innervazione controlaterale.

Tratti extrapiramidali

I tratti extrapiramidali hanno origine nel tronco cerebrale, trasportando le fibre motorie al midollo spinale. Sono responsabili del controllo involontario e automatico di tutta la muscolatura, come il tono muscolare, l’equilibrio, la postura e la locomozione.

Ci sono quattro tratti in totale. I tratti vestibulospinali e reticolospinali non decussano, fornendo innervazione ipsilaterale. I tratti rubrospinali e tectospinali decussano e quindi forniscono innervazione controlaterale

Tratti vestibulospinali

Ci sono due vie vestibulospinali; mediale e laterale. Nascono dai nuclei vestibolari, che ricevono input dagli organi di equilibrio. I tratti trasmettono queste informazioni di equilibrio al midollo spinale, dove rimane ipsilaterale.

Le fibre in questa via controllano l’equilibrio e la postura innervando i muscoli “anti-gravità” (flessori del braccio ed estensori della gamba), tramite motoneuroni inferiori.

Tratti reticolospinali

I due tratti rettilospinali hanno funzioni diverse:

• Il tratto reticolospinale mediale deriva dal pons. Facilita i movimenti volontari e aumenta il tono muscolare.

• Il tratto reticolospinale laterale deriva dal midollo. Inibisce i movimenti volontari e riduce il tono muscolare.

Tratti rubrospinali

Il tratto rubrospinale ha origine dal nucleo rosso, una struttura mesencefalo. Quando le fibre emergono, si decussano (si incrociano sull’altro lato del SNC) e scendono nel midollo spinale. Quindi, hanno un’innervazione controlaterale.

La sua funzione esatta non è chiara, ma si pensa che giochi un ruolo nel controllo fine dei movimenti della mano

Tratti tectospinali

Questo percorso inizia al collicolo superiore del mesencefalo. Il collicolo superiore è una struttura che riceve input dai nervi ottici. I neuroni quindi decussano rapidamente ed entrano nel midollo spinale. Terminano ai livelli cervicali del midollo spinale.

Il tratto tettospinale coordina i movimenti della testa in relazione agli stimoli visivi.

Rilevanza clinica: Lesione del motoneurone superiore

Le lesioni del motoneurone superiore sono anche conosciute come lesioni sopranucleari.

Danni ai tratti corticospinali

I tratti piramidali sono suscettibili di danni, perché si estendono quasi per tutta la lunghezza del sistema nervoso centrale. Come accennato in precedenza, sono particolarmente vulnerabili mentre passano attraverso la capsula interna-un sito comune di incidenti cerebrovascolari (CVA).

Se c’è solo una lesione unilaterale del tratto corticospinale sinistro o destro, i sintomi appariranno sul lato controlaterale del corpo. Segni cardinali superiore del neurone del motore lesione sono:

• Ipertonia – un aumento del tono muscolare
• Iperreflessia – aumento del riflesso muscolare
• Clono – involontaria, contrazioni ritmiche dei muscoli
• segno di Babinski – l’estensione dell’alluce in risposta a smussare la stimolazione della pianta del piede
• debolezza Muscolare

Danni al Corticobulbar Tratti

a Causa del carattere bilaterale della maggioranza dei corticobulbar tratti di una lesione unilaterale di solito si traduce in debolezza muscolare lieve. Tuttavia, non tutti i nervi cranici ricevono input bilaterale, e quindi ci sono alcune eccezioni:

• Nervo ipoglosso – una lesione ai motoneuroni superiori per CN XII comporterà paralisi spastica del genioglosso controlaterale. Ciò comporterà la deviazione della lingua sul lato controlaterale.
  • Nota: questo è in contrasto con una lesione del motoneurone inferiore, dove la lingua devia verso il lato danneggiato.

• Nervo facciale – una lesione ai motoneuroni superiori per CN VII si tradurrà in paralisi spastica dei muscoli nel quadrante inferiore controlaterale del viso.

Danni ai tratti extrapiramidali

Le lesioni del tratto extrapiramidale sono comunemente osservate nelle malattie degenerative, nelle encefaliti e nei tumori. Provocano vari tipi di discinesie o disturbi del movimento involontario.