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Louise Bourgeois arte ha preso molte forme diverse, e spesso esplorato temi come la memoria, il sesso, e il trauma. Ma le opere che sono arrivate a definire la carriera dell’artista sono le sue sculture di ragni, alcune delle quali svettano per 30 piedi in aria e incombono minacciosamente sulle teste degli spettatori. Di seguito una guida alla pratica scultorea di Bourgeois e perché più tardi nella sua vita ha scelto il ragno come soggetto del suo lavoro.

I traumi infantili e gli esperimenti all’inizio della carriera hanno gettato le basi per i ragni.
Nato a Parigi nel 1911, Bourgeois ha iniziato a fare disegni per i suoi genitori’ arazzo restauro attività nella fase iniziale. Ricordava spesso che, da bambina, si rendeva conto che suo padre stava conducendo una relazione con il suo tutore. Dopo aver studiato nelle più importanti scuole d’arte di Parigi, si trasferì a New York nel 1938 per studiare alla Art Students League. Mentre i suoi primi pezzi erano dipinti e stampe, avrebbe iniziato a creare sculture nel 1940, concentrandosi prima sulle opere in legno e gettando le basi per le sue sculture di ragno decenni più tardi.

Nel 1949, Bourgeois tenne una personale dedicata alle sue sculture alla Peridot Gallery di New York. La mostra ha presentato le sue sculture in legno “Personnages”, che ha creato dal 1945 al 1955. Queste esili opere astratte possiedono caratteristiche idiosincratiche come curve e fessure. L’artista ha detto che tali opere servivano come veicoli attraverso i quali si cimentava con i ricordi delle persone della sua infanzia e della sua prima vita a Parigi—commenti che prefigurano quelli che in seguito avrebbe fatto sui suoi ragni.

Nei decenni successivi, il lavoro di Bourgeois si espanse drammaticamente in scala.
Dopo la sua prima personale a New York, Bourgeois ha continuato a spingere la sua arte in nuove direzioni. Nel 1950, spirali cominciarono ad apparire frequentemente nelle sue sculture. Una volta descrisse la forma di torsione, che sarebbe diventata un motivo centrale in molte delle sue sculture, stampe e dipinti successivi, come una rappresentazione di “controllo e libertà” per lei. L’artista ha iniziato a utilizzare materiali come bronzo, gesso e marmo negli anni ‘ 60 per realizzare sculture basate sull’anatomia umana, dagli arti e dai seni ai genitali.

Queste opere finirono per stabilire il senso di inquietudine e di stranezza che si sarebbe sentito in gran parte dell’arte di Bourgeois in seguito. Con la serie “Cells”, che Bourgeois ha iniziato a creare nel 1989, diversi anni dopo la sua retrospettiva del 1982 al Museum of Modern Art, l’artista ha affrontato il concetto di intrappolamento. Ha formato barriere impenetrabili con i suoi ambienti in gabbia contenenti sculture e oggetti vari come mobili, arazzi e vestiti. Queste sculture psicologicamente irte hanno lo scopo di immaginare stati di isolamento.

Bourgeois ha iniziato a creare le sue iconiche sculture di ragni verso la fine della sua carriera.
Bourgeois ha iniziato a creare le sue famose sculture di ragni in acciaio negli anni ‘ 90. L’artista aveva precedentemente sperimentato forme di aracnidi in due disegni a inchiostro e carboncino realizzati nel 1947, ma la sua serie scultorea avrebbe portato queste idee a una scala monumentale. Forse influenzato in parte dai suoi primi anni nel settore del restauro degli arazzi, Bourgeois una volta spiegò che scelse il ragno come soggetto perché i suoi tratti le ricordavano sua madre. “Era deliberata, intelligente, paziente, lenitiva, ragionevole, delicata, sottile, indispensabile, ordinata e utile come un ragno”, ha detto l’artista.

Maman, che è stato creato per la grande apertura della Tate Modern a Londra nel 2000 e rimane nella collezione dell’istituzione, è il più grande dei ragni di Bourgeois. I visitatori possono navigare intorno alle otto gambe divaricate della creatura e scrutare il suo corpo, un elegante nodo di forme avvolgenti. Sotto il suo corpo, il ragno su larga scala porta un sacco di uova di marmo. Uno dei sei calchi in bronzo dell’opera originale in acciaio si trova in una piazza esterna del Guggenheim Bilbao in Spagna. Edizioni di Maman si possono trovare anche nelle collezioni della National Gallery of Canada a Ottawa, il Crystal Bridges Museum of American Art a Bentonville, Arkansas, e altre istituzioni internazionali.

I ragni di Bourgeois rimangono per molti fonte di intrighi.
Essendo stato oggetto di una mostra pubblica al Rockefeller Center di New York nel 2001, una mostra a lungo termine al San Francisco Museum of Modern Art a partire dal 2017, e molti altri spazi in tutto il mondo. Bourgeois ha creato ragni di tutte le diverse dimensioni, comprese spille su piccola scala e reti sovrapposte di gambe e corpi negli anni 2000. Un corpo critico di lavoro in una lunga pratica di esplorare la psicologia, le emozioni e le complessità delle relazioni umane, i ragni di Bourgeois sono diventati alcune delle sculture più riconoscibili al mondo.