Le malattie dell’ano di solito si manifestano con sintomi locali come dolore, edema o emorragia (→tabella 27-1) e disturbi della defecazione come incontinenza fecale o stitichezza. L’incontinenza fecale può essere causata da compromissione della funzione (neurologica) o danni organici allo sfintere anale (ad esempio durante il parto o una procedura chirurgica). La stitichezza può essere dovuta ad un’alterazione della funzione dei muscoli del pavimento pelvico e dell’ano stesso (disinergia rettale) o ad un ostacolo meccanico (infiltrazione neoplastica, cicatrici). Dovrebbe essere differenziato dalla stitichezza dal lento transito intestinale.

Test diagnostici: esame visivo del perineo, esame rettale, anoscopia o rettoscopia. In pochi casi, è necessaria un’echoendoscopia per valutare la struttura e la funzione degli sfinteri, la presenza di ascessi perianali e fistole anali; defecografia (film radiologico realizzato dopo l’applicazione del bario, che consente di visualizzare l’attività del retto e dell’ano durante una defecazione); o una risonanza magnetica (consente di ottenere un’immagine dei muscoli dell’ano e del pavimento pelvico, nonché dei tessuti nella fossachihiorettale).

Tabelle superiori