Il suo nome è noto alla maggior parte di noi, ma è insolito sentirlo parlare, tranne che intorno al Ringraziamento. Ogni novembre, ricordiamo brevemente che Squanto insegnò ai Pellegrini come piantare il mais, salvando così la loro colonia dall’annientamento. Lo onoriamo per aver dato ai nostri antenati inglesi un caloroso benvenuto.

Non ci sono immagini vere di Squanto. La fotografia non era stata inventata; nessun artista lo ha tratto dalla vita. L’immagine qui sopra-adottata qui principalmente per la sua libertà dall’ingombro legale—mostra un uomo con gli occhi intelligenti e il sorriso aperto, dimostrando l’uso del pesce per fertilizzare una piantagione. Ma la storia di Squanto va ben oltre.

La nostra conoscenza della storia può essere larga dieci miglia e profonda un millimetro.

“Così Squanto ha aiutato i pellegrini a iniziare quando sono atterrati a Plymouth. Perché, per l’amor del cielo, abbiamo bisogno di saperne di più?”

Il resto della storia

È una domanda giusta, ed ecco la risposta giusta: la storia completa di Squanto ci informa oltre la familiare storia trionfale della colonizzazione europea. Noi eredi dei Pellegrini dovremmo desiderare questa informazione, non per offuscare la lucentezza della nostra storia, ma per ricordarla con saggezza e grazia.

Squanto non ha mai aspirato ad essere il mentore nativo per i Pellegrini. Questo ruolo è nato perché quando i pellegrini arrivarono a Cape Cod nel 1620, Squanto era già abbastanza familiare con gli inglesi e parlava persino la loro lingua.

Sei anni prima, lui e una ventina di altri giovani della tribù Patuxet erano stati rapiti in uno dei tanti rapimenti da esploratori inglesi e freebooters che andavano in quei giorni su e giù per la costa del Massachusetts. Fu spedito attraverso l’Atlantico a Malaga, in Spagna. A Malaga è stato liberato dai frati spagnoli, o fuggito da solo, o in qualche modo evitato la vita di schiavitù a cui era stato consegnato. Si fece strada – non sappiamo come-in Inghilterra, dove visse per qualche tempo a Londra.

Dopo alcuni anni, riuscì a tornare in Massachusetts con un viaggio di esplorazione inglese. Quando tornò a piedi, da solo, al sito il suo vecchio villaggio, lo trovò abbandonato. Tutto il suo popolo era morto o disperso ai venti.

“Virgin Soil Epidemic”

La tribù Patuxet di Squanto era stata completamente spazzata via da una malattia che ha spazzato la costa nord-orientale in quegli anni. Poiché quella malattia non affliggeva i molti inglesi e altri europei che si mescolavano con i nativi in quel momento, gli storici considerano questa grande piaga una “epidemia di suolo vergine.”Il tipo di epidemia che si verifica quando nuovi organismi di malattia sono portati da estranei in mezzo a una popolazione che manca di una precedente esposizione a loro. Nessuno sa con certezza quale singola malattia, o combinazione di malattie, abbia imperversato la costa del Massachusetts in quegli anni, ma il risultato fu una regione ripulita dagli ex abitanti. Così, quando i pellegrini nel 1620 arrivarono sul Mayflower, in cattivo tempo, alla disperata ricerca di un posto dove accovacciarsi, c’era un luogo scelto di terra recentemente liberata: l’ex casa di Squanto.

Non si poteva biasimare Squanto se avesse mostrato ostilità nei confronti dei nuovi coloni inglesi. Non solo era stato rapito e costretto in anni di esilio lontano da casa, mentre i suoi amici e la famiglia hanno subito l’estinzione dalla malattia. Molti rapimenti simili e altre atrocità erano stati operati sugli abitanti locali negli anni precedenti lo sbarco dei Pellegrini. Nonostante tutto questo, Squanto fece amicizia con i Pellegrini.

Perché?

Ci piacerebbe pensare che il carattere dei Pellegrini, che si distingueva da queste relazioni tossiche, garantisse per loro; che le tribù indiane rimanenti, come il Pokanoket sotto il capo Massasoit, discernevano le loro intenzioni pacifiche e onorevoli, abbastanza bene in ogni caso da fidarsi di loro e formare un’alleanza. In questo contesto, Squanto era lontano da un “nobile selvaggio” che innocentemente fece amicizia con i nuovi arrivati con una grande nave bianca e strani modi. Piuttosto, era un uomo capace e mondano, che conosceva la tecnologia e le usanze europee. Ha acconsentito-dato il suo status footloose sul suo ex suolo-a diventare una sorta di diplomatico per la tribù vicina nel suo tentativo calcolato di stringere un’alleanza con la banda meno minacciosa e più promettente di inglesi nella regione.

Dopo circa venti mesi di servizio generalmente soddisfacente in quel ruolo, Squanto stesso soccombette alla malattia, lasciando i Pellegrini privi di un uomo importante che era stato loro amico nelle avversità. Governatore William Bradford, in Di Plimoth Plantation, scrive approvando di Squanto e la sua influenza sulla giovane colonia.

Squanto era un individuo complesso. I Pellegrini erano, come molti di noi, santi ma anche peccatori. Capo Massasoit e altri nativi americani hanno cercato di far avanzare i propri interessi. I campioni degli ultimi giorni dei Pellegrini e di altri puritani che si riversarono nel Massachusetts a partire dal 1630 sottolineano che le terre occupate da questi immigrati inglesi furono acquisite in acquisti giusti e legali, debitamente registrati negli archivi coloniali. E ‘ anche vero che i bianchi immigrati europei-sottigliezze legali a parte-ha cominciato a spostare gli abitanti originari della terra, che si ritirarono sempre più a ovest. Questa tendenza si è verificata nella guerra di re Filippo del 1675-76, la prima vera “Guerra indiana” combattuta nelle colonie inglesi. Più di 600 coloni furono uccisi; migliaia di nativi americani sono stati uccisi o sfollati. L’effetto finale fu il continuo progresso della civiltà inglese e la progressiva decimazione della popolazione indiana americana.

La morale della storia

Nessuno può annullare il passato. Le persone del passato avevano le loro motivazioni, lodevoli e altrimenti, per tutto ciò che facevano. La saggezza per noi nel presente richiede di possedere la piena verità del passato in tutta la sua complessità disordinata–a volte scomoda–.

Benedizioni,

Larry F. Sommers, il tuo nuovo scrittore preferito