Quando il dittatore spagnolo Generalissimo Francisco Franco morì nel 1975, la Catalogna e i Paesi Baschi avevano buone ragioni per festeggiare. Entrambe erano nazioni minoritarie le cui lingue, cultura e identità il vincitore della guerra civile spagnola del 1936-39 aveva cercato di espungere e poi omogeneizzare. L’avvento della democrazia e il ritorno del dominio catalano e basco promisero ad entrambe le regioni una nuova era di libertà.

Eppure le loro esperienze successive sono state molto diverse. I baschi hanno attraversato quattro decenni di separatismo violento, guidati dal gruppo terroristico Eta, ma ora sembrano essere abbastanza contenti della loro sorte.

I catalani si sono strofinati pacificamente per la maggior parte di quel tempo — solo per fare un tratto improvviso per l’indipendenza in 2017 che ha affrontato la Spagna con lo spettro della rottura e l’ha immersa nella forse peggiore crisi dalla morte di Franco.

Perché questa improvvisa inversione di ruolo? E come andrà a finire? Qualsiasi risposta è controversa. Questa è la natura della politica dell’identità. Ma parlare con i giocatori in entrambe le regioni e un quadro emerge.

Ho vissuto per lunghi periodi nei Paesi Baschi sotto il tardo franchismo, e sia lì che in Catalogna durante la transizione post-franco, quando mi sono unito al FT.

Quando in seguito mi sono trasferito a Madrid, ho concluso che molti nell’élite spagnola sapevano meno dei baschi di quanto non sapessero degli Apache — a cui un titano aziendale a cui mi sono seduto accanto un giorno li ha effettivamente confrontati. Era un catalano, anche se un grande formaggio a Madrid.

Solo più tardi ho capito che questo non era solo un disprezzo casuale per i baschi, ma un diverso modo catalano di guardare allo stato spagnolo. I catalani amano camminare sul palco di Madrid. Baschi vogliono il controllo in casa, e di svolgere il loro ruolo di Madrid abbastanza bene per garantire che.

“I Baschi pensano,’ Tu sei al comando nella tua casa, e io sono al comando nella mia.”Per i catalani è,” Sono al comando in casa mia – ma voglio anche trasformare la Spagna.” Questo è qualcosa che la classe politica di Madrid non ha mai accettato”, afferma Oriol Bartomeus, un importante politologo catalano.

Ma nei giorni altalenanti della transizione alla democrazia, la natura quasi festosa della politica catalana sembrava un delicato contrasto con la costante convulsione basca. Nel giorno della festa nazionale della Catalogna, o Diada, nel 1977, più di un milione di persone marciarono pacificamente a Barcellona, in una straordinaria dimostrazione di unità multipartitica. Non solo i nazionalisti, ma i socialisti e comunisti locali, che si sono autoproclamati catalani, hanno chiesto il ripristino dell’autogoverno, mostrando il ruolo principale che i catalani avrebbero svolto nella transizione verso la democrazia e la stesura di una nuova costituzione.

Il Paese Basco, o Euskadi, quell’anno assomigliava a una zona di guerra. Nella giornata nazionale basca di Aberri Eguna, la polizia spagnola si è comportata come una forza di occupazione, sparando proiettili di gomma contro manifestanti, giornalisti, finestre aperte, tutto ciò che si muoveva. I loro difensori sostengono che hanno dovuto fare i conti con Eta, la cui campagna messianica di violenza presto escogitato per dirottare gran parte dello spazio politico basco e spagnolo.

Nel giro di un paio d’anni, sia i baschi che i catalani avevano ottenuto il dominio nazionale in base alla costituzione spagnola del 1978 tramite “statuti di autonomia” che in seguito sarebbero stati estesi a tutte le 17 regioni della Spagna. Questa nazionalizzazione del nazionalismo, soprannominata café para todos (caffè per tutti), doveva aiutare la destra spagnola a digerire l’sgradevole riconoscimento dei diritti catalani e baschi, diluendo questo ingrediente del nuovo ordine come un decentramento amministrativo trasversale.

Per gran parte della Spagna e dei suoi molti ammiratori in tutta Europa, questo sembrava un felice compromesso, trovare una casa per le minoranze all’interno di uno stato plurinazionale.

Siamo stati inondati da una marea di bugie

Dal 1980 al 2003, il governo della Catalogna, la Generalitat, è stato gestito dai nazionalisti tradizionali di Convergència i Unió, con Jordi Pujol come presidente. Il metodo Pujol era quello di offrire sostegno CiU nel parlamento spagnolo a Madrid, a condizione che il governo devolvesse più potere e fondi alla Generalitat.

Questa apparente fusione di statismo e opportunismo sembrava funzionare fino a quando il partito di governo spagnolo del giorno — se i socialisti di centro-sinistra (PSOE) o il partito popolare di centro-destra (PP) — aveva bisogno di voti nazionalisti per una maggioranza parlamentare. Il principale partito nazionalista basco (PNV), con meno parlamentari a Madrid, ha fatto più o meno lo stesso.

Eppure la Catalogna e i Paesi Baschi sono microclimi politici all’interno della Spagna. Con i nazionalisti che occupano lo spazio conservatore, il PP non ha mai avuto la più remota possibilità di vincere lì, mentre i rami baschi e catalani dei socialisti sono partiti alternativi di governo. Il record elettorale da quando Franco dimostra che il PSOE deve portare la Catalogna a vincere a Madrid.

Il PP, al contrario, ha cercato di massimizzare il suo voto nel resto della Spagna essendo fortemente antagonista sulla Catalogna e sui baschi. Questa tattica fallì nel marzo 2004, dopo il devastante attacco jihadista al sistema ferroviario di Madrid, che uccise 193 persone alla vigilia delle elezioni generali.

Il governo del PP di José María Aznar ha insistito che questo era il lavoro dell’Eta anche dopo che le prove indicavano chiaramente gli islamisti. Gli elettori erano indignati per questo cinismo e il PP si è schiantato fuori ufficio fino al 2011.

Nel frattempo, i Socialisti hanno guidato la Generalitat e, nel 2006, aggiornato lo “statuto di autonomia” per riconoscere i Catalani come una “nazione”, e incorporare alcuni poteri Baschi era assicurato.

Anche se i parlamenti di Madrid e Barcellona hanno approvato la carta rafforzata e i catalani l’hanno votata in un referendum, il PP si è opposto. In 2010, il Tribunale costituzionale spagnolo, su cui il PP era ben rappresentato, ha eviscerato articoli chiave in quello che sembrava sempre un giudizio speciosamente politico piuttosto che legale.

Il separatismo in Catalogna è balzato dai margini al mainstream, specialmente dopo che il CiU — tornato al potere a Barcellona ma impantanato nella corruzione e screditato dal sostegno alle politiche di austerità del PP — ha cercato di sfruttare l’ondata di secessione guidandola.

Nell’ottobre 2017, i separatisti che controllano la Generalitat non solo hanno sfidato il Tribunale costituzionale, ma hanno infranto le regole del parlamento catalano e hanno organizzato un plebiscito illegale sull’indipendenza — sotto pesante attacco della polizia antisommossa spagnola. Dodici leader catalani sono in attesa di sentenza per” sedizione e ribellione ” presso la Corte Suprema di Madrid.

Il PSOE ha vinto le elezioni generali di aprile, anche se la destra — tra cui una scissione neo-franchista dal PP — ha giocato la carta catalana con aggressività implacabile. Pedro Sánchez, il primo ministro socialista, vuole andare verso una “nazione delle nazioni” federalista con maggiore chiarezza sul potere devoluto e sul finanziamento.

La Catalogna, nel frattempo, è divisa a metà. ” Siamo stati inondati da una marea di bugie nuotando nella corruzione oceanica”, dice Javier Cercas, acclamato romanziere e sindacalista catalano, la cui famiglia è originaria del sud della Spagna. “Questa grave intossicazione richiederà generazioni per risolvere.”

Non necessariamente, dice Bartomeus, il politologo, il cui data-mining dimostra che il grande swing verso il separatismo catalano nel 2012 è venuto dalla vecchia generazione e CiU. L’entusiasmo per l’indipendenza tra le più numerose coorti più giovani, che egli descrive come “fanatici effimeri”, potrebbe facilmente svanire.

Il primo ministro Sánchez ha nominato i catalani alla guida del parlamento: Meritxell Batet, la sua point-woman sull’enigma della secessione che ha guidato la rinascita socialista di quest’anno in Catalogna, è presidente del Congresso, mentre Manuel Cruz, come leader del Senato, ha poteri sulle norme di home rule. Sánchez li ha chiamati ” catalani al servizio della Spagna e spagnoli al servizio della Catalogna”.

“Se c’è un vero negoziato, la maggior parte dei separatisti catalani si accontenterà di una maggiore autonomia fiscale”, afferma un ex funzionario socialista, anch’egli catalano. Ciò porterebbe i catalani più in linea con i baschi, che raccolgono le proprie tasse e rimettono meno a Madrid.

Ma le differenze tra spagnoli ordinari e catalani pesano molto. Così, anche, fa la tendenza di lunga data del primo a tagliare i baschi più allentamento rispetto ai catalani.

“Gli intellettuali spagnoli non hanno mai sentito i baschi come alieni in identità, ma più come cugini ribelli”, dice Andreu Mas-Colell, un ex professore di economia di Harvard che era il ministro dell’economia della Generalitat quando divenne separatista. “Ma sentivano che l’intellighenzia catalana era profondamente aliena, perché rifiutava l’abbraccio di una cultura che ritenevano di prima classe.”

Più di una dozzina di persone con cui ho parlato per sottolineare che la contentezza basca deve molto all’Eta che ha finalmente concluso la sua campagna armata nel 2011. ” I baschi hanno il grande vantaggio di riscoprire la libertà, di perdere la paura”, dice Jordi Alberich, ex capo del think-tank Cercle d’Economia di Barcellona.

Laura Mintegi, romanziera e accademica candidata del partito nazionalista radicale Bildu alla presidenza basca nel 2012, dice: “Sono tutti felici? Siamo esausti. Siamo in un’operazione di sminamento. Ma la riconciliazione sta andando molto più velocemente di quanto pensassimo. Lo stiamo vedendo. In parte, anche, perché ci stiamo vedendo nello specchio catalano.”

Basque home rule, aggiunge, ” ci ha permesso di avere gli strumenti di stato che ci lasciano a breve distanza dall’indipendenza. I catalani non hanno gli stessi strumenti.”

Andoni Ortuzar, presidente del PNV, un lavoro così potente a suo modo come presidente del governo basco, o Lehendakari, dice: “Il bisogno medio basco soddisfare lo stato spagnolo in tre occasioni: per ottenere una patente di guida, un passaporto o una pensione. Il resto è quello che noi, le istituzioni basche, diamo loro.”

I Baschi negoziato costituzionale “scudo” nel 1979-80, dice Ortuzar: autonomia fiscale con fisso trasferimenti del 6.24% dei locali le entrate fiscali a Madrid; un emendamento alla costituzione dicendo che l’accettazione della home rule, non significa rinunciare al “diritto storico”; e una “transizione” clausola di fornire per la Navarra — adiacente provincia diviso tra nazionalismo Basco e spagnolo sindacalisti — di diventare parte di Euskadi dal consenso.

“I catalani hanno sempre negoziato su una base opportunista e congiunturale, che non può proteggerti da ondate di ricentralizzazione”, aggiunge Ortuzar. Il CiU della Catalogna, inoltre, “era un partito di quadri e caudillos” come Pujol, non un movimento e un’istituzione di massa come il PNV, che ha più autorità del governo — “uno dei segreti del nostro successo”, dice con un sorriso.

Ricorda che i Baschi hanno avuto il loro momento catalano quando un ex Lehendakari, Juan José Ibarretxe, ha elaborato un piano per Euskadi di diventare uno stato sovrano in associazione con la Spagna. Il parlamento spagnolo lo ha escluso nel 2005 e il PNV ha ritirato il piano.

“Non siamo andati indietro, ci siamo semplicemente fermati. Siamo stati presi tra due impulsi: ciò che il tuo cuore vuole, uno stato sovrano, e ciò che la tua testa ti dice è realistico ora”, dice Ortuzar. “Abbiamo rispettato la legge basca e la legge spagnola. Ci piace garanzie e di mantenere ciò che abbiamo. Non siamo pronti per salti nel buio.”

Ci piacciono le garanzie e mantenere ciò che abbiamo. Non siamo pronti a salti nel buio

Aitor Esteban, il leader del PNV nel parlamento di Madrid e di comune accordo uno dei suoi oratori principali, vuole uno stato basco sovrano. Ma considera l’avventura della secessione catalana come “un grande errore”, quasi “clownesco” e altamente divisivo: “Non avevano nulla come una maggioranza.”

Esteban aggiunge: “I baschi hanno una società molto varia se piccola e dobbiamo portarla avanti insieme. Non la divideremo in due.”

I secessionisti catalani, pensa, non avevano” alcun vero senso delle strutture dello stato spagnolo”, o della probabile reazione dei leader dell’UE. Sottolinea anche che, con una frazione dei parlamentari catalani, il PNV ottiene molti più finanziamenti infrastrutturali da Madrid. ” Abbiamo giocato bene le nostre carte”, dice Esteban.

Anche la Spagna deve giocare bene le sue carte, perché il desiderio di indipendenza di queste due nazioni culturalmente distinte non scomparirà.

Un importante pediatra basco che conosco fin dai nostri ragazzi, che riconosce con orgoglio i risultati dell’autogoverno, la mette così: “Naturalmente abbiamo governato in modo diverso . Siamo persone diverse. Facciamo le cose a modo nostro. Vogliamo davvero andare avanti con i nostri vicini, ma vogliamo avere il controllo dei nostri affari. Questo è il nostro paese-e si comportano ancora come se fosse loro.”

Mintegi aggiunge: “Se guardi attentamente l’erba è molto secca — tutto ciò di cui ha bisogno è una scintilla per prendere fuoco.”

David Gardner è l’editor degli affari internazionali del FT

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