” Come sono diventato il tipo di persona che sono oggi?”Ogni adulto riflette su questa domanda di volta in volta. Le risposte che vengono subito in mente includono le influenze dei genitori, coetanei, temperamento, una bussola morale, un forte senso di sé, e talvolta esperienze di vita critiche come il divorzio dei genitori. Lo sviluppo sociale e della personalità comprende queste e molte altre influenze sulla crescita della persona. Inoltre, affronta le domande che sono al centro della comprensione di come ci sviluppiamo come persone uniche. Quanto siamo prodotti della natura o nutriamo? Quanto sono durature le influenze delle prime esperienze? Lo studio dello sviluppo sociale e della personalità offre una prospettiva su questi e altri problemi, spesso mostrando quanto siano complesse e sfaccettate le influenze sullo sviluppo dei bambini, e quindi i processi intricati che ti hanno reso la persona che sei oggi (Thompson, 2006a).

Comprendere lo sviluppo sociale e della personalità richiede di guardare i bambini da tre prospettive che interagiscono per modellare lo sviluppo. Il primo è il contesto sociale in cui vive ogni bambino, in particolare le relazioni che forniscono sicurezza, guida e conoscenza. Il secondo è la maturazione biologica che supporta lo sviluppo di competenze sociali ed emotive e sottende l’individualità temperamentale. Il terzo è lo sviluppo delle rappresentazioni dei bambini di se stessi e del mondo sociale. Lo sviluppo sociale e della personalità è meglio inteso come l’interazione continua tra questi aspetti sociali, biologici e rappresentazionali dello sviluppo psicologico.

Relazioni

Questa interazione può essere osservata nello sviluppo delle prime relazioni tra i bambini ei loro genitori nel primo anno. Praticamente tutti i bambini che vivono in circostanze normali sviluppano forti attaccamenti emotivi a coloro che si prendono cura di loro. Gli psicologi ritengono che lo sviluppo di questi attaccamenti sia biologicamente naturale come imparare a camminare e non semplicemente un sottoprodotto della fornitura di cibo o calore da parte dei genitori. Piuttosto, gli attaccamenti si sono evoluti negli esseri umani perché promuovono la motivazione dei bambini a stare vicino a coloro che si prendono cura di loro e, di conseguenza, a beneficiare dell’apprendimento, della sicurezza, della guida, del calore e dell’affermazione che le relazioni strette forniscono (Cassidy, 2008).

Sebbene quasi tutti i bambini sviluppino attaccamenti emotivi ai loro caregiver-genitori, parenti, bambinaie-il loro senso di sicurezza in quegli attaccamenti varia. I neonati diventano saldamente attaccati quando i loro genitori rispondono sensibilmente a loro, rafforzando la fiducia dei bambini che i loro genitori forniranno supporto quando necessario. I neonati diventano insicuramente attaccati quando la cura è incoerente o negligente; questi neonati tendono a rispondere in modo evitante, resistente o in modo disorganizzato (Belsky & Pasco Fearon, 2008). Tali allegati insicuri non sono necessariamente il risultato di genitori deliberatamente cattivi, ma sono spesso un sottoprodotto di circostanze. Ad esempio, una madre single oberata di lavoro può trovarsi stressata e affaticata alla fine della giornata, rendendo molto difficile l’assistenza all’infanzia pienamente coinvolta. In altri casi, alcuni genitori sono semplicemente poco emotivamente attrezzati per assumersi la responsabilità di prendersi cura di un bambino.

I diversi comportamenti dei bambini attaccati in modo sicuro e insicuro possono essere osservati specialmente quando il bambino ha bisogno del supporto del caregiver. Per valutare la natura dell’attaccamento, i ricercatori utilizzano una procedura di laboratorio standard chiamata “Strana situazione”, che comporta brevi separazioni dal caregiver (ad esempio, madre) (Solomon & George, 2008). Nella strana situazione, il caregiver viene incaricato di lasciare il bambino a giocare da solo in una stanza per un breve periodo, quindi tornare e salutare il bambino mentre i ricercatori osservano la risposta del bambino. A seconda del livello di attaccamento del bambino, lui o lei può rifiutare il genitore, aggrapparsi al genitore, o semplicemente accogliere il genitore—o, in alcuni casi, reagire con una combinazione agitata di risposte.

I neonati possono essere attaccati in modo sicuro o insicuro con madri, padri e altri operatori sanitari regolari e possono differire nella loro sicurezza con persone diverse. La sicurezza dell’attaccamento è una pietra angolare importante dello sviluppo sociale e della personalità, perché i neonati e i bambini piccoli che sono saldamente attaccati sono stati trovati per sviluppare amicizie più forti con i coetanei, una comprensione emotiva più avanzata e uno sviluppo precoce della coscienza, e concetti di sé più positivi, rispetto ai bambini insicuramente attaccati (Thompson, 2008). Ciò è coerente con la premessa della teoria dell’attaccamento che le esperienze di cura, con conseguente attaccamento sicuro o insicuro, modellano i concetti di sviluppo del sé dei bambini piccoli, così come come sono le persone e come interagire con loro.

Man mano che i bambini maturano, le relazioni genitore-figlio cambiano naturalmente. I bambini in età prescolare e scolare sono più capaci, hanno le loro preferenze e talvolta rifiutano o cercano di scendere a compromessi con le aspettative dei genitori. Ciò può portare a un maggiore conflitto genitore-figlio e il modo in cui il conflitto viene gestito dai genitori modella ulteriormente la qualità delle relazioni genitore-figlio. In generale, i bambini sviluppano una maggiore competenza e fiducia in se stessi quando i genitori hanno aspettative elevate (ma ragionevoli) per il comportamento dei bambini, comunicano bene con loro, sono caldi e reattivi e usano il ragionamento (piuttosto che la coercizione) come risposte preferite al comportamento scorretto dei bambini. Questo tipo di stile genitoriale è stato descritto come autorevole (Baumrind, 2013). I genitori autorevoli sono di supporto e mostrano interesse per le attività dei loro figli, ma non sono prepotenti e permettono loro di commettere errori costruttivi. Al contrario, alcune relazioni genitore-figlio meno costruttive derivano da stili di genitorialità autoritari, non coinvolti o permissivi (vedi Tabella 1).

I ruoli dei genitori in relazione ai loro figli cambiano anche in altri modi. I genitori diventano sempre più mediatori (o guardiani) del coinvolgimento dei loro figli con i coetanei e le attività al di fuori della famiglia. La loro comunicazione e pratica dei valori contribuisce al rendimento scolastico dei bambini, allo sviluppo morale e alle preferenze di attività. Man mano che i bambini raggiungono l’adolescenza, la relazione genitore-figlio diventa sempre più una “coregolamentazione”, in cui sia il genitore(i) che il bambino riconoscono la crescente competenza e autonomia del bambino, e insieme riequilibrano i rapporti di autorità. Spesso vediamo la prova di questo come i genitori iniziano ad accogliere il senso di indipendenza dei loro figli adolescenti consentendo loro di ottenere auto, posti di lavoro, partecipare a feste e rimanere fuori più tardi.

Le relazioni familiari sono significativamente influenzate dalle condizioni al di fuori della casa. Ad esempio, il modello di stress familiare descrive come le difficoltà finanziarie sono associate agli stati d’animo depressi dei genitori, che a loro volta portano a problemi coniugali e una scarsa genitorialità che contribuisce a un aggiustamento del bambino più povero (Conger, Conger, & Martin, 2010). All’interno della casa, la difficoltà coniugale dei genitori o il divorzio colpisce più della metà dei bambini che crescono oggi negli Stati Uniti. Il divorzio è in genere associato a stress economici per bambini e genitori, la rinegoziazione delle relazioni genitore-figlio (con un genitore in genere come custode primario e l’altro assumendo una relazione in visita) e molti altri aggiustamenti significativi per i bambini. Il divorzio è spesso considerato dai bambini come un triste punto di svolta nella loro vita, anche se per la maggior parte non è associato a problemi di adattamento a lungo termine (Emery, 1999).

Relazioni tra pari

Le relazioni genitore-figlio non sono le uniche relazioni significative nella vita di un bambino. Anche le relazioni tra pari sono importanti. L’interazione sociale con un altro bambino che è simile per età, abilità e conoscenza provoca lo sviluppo di molte abilità sociali che sono preziose per il resto della vita (Bukowski, Buhrmester, & Underwood, 2011). Nelle relazioni tra pari, i bambini imparano come avviare e mantenere le interazioni sociali con altri bambini. Imparano le abilità per la gestione dei conflitti, come il turn-taking, il compromesso e la contrattazione. Il gioco comporta anche il reciproco, a volte complesso, coordinamento di obiettivi, azioni e comprensione. Ad esempio, da bambini, i bambini ottengono il loro primo incontro con la condivisione (dei rispettivi giocattoli); durante il gioco finto come bambini in età prescolare creano narrazioni insieme, scelgono ruoli e collaborano per recitare le loro storie; e nella scuola primaria, possono unirsi a una squadra sportiva, imparando a lavorare insieme e sostenersi a vicenda emotivamente e strategicamente verso un obiettivo comune. Attraverso queste esperienze, i bambini sviluppano amicizie che forniscono ulteriori fonti di sicurezza e supporto a quelle fornite dai loro genitori.

Tuttavia, le relazioni tra pari possono essere impegnative e di supporto (Rubin, Coplan, Chen, Bowker,& McDonald, 2011). Essere accettati da altri bambini è un’importante fonte di affermazione e autostima, ma il rifiuto dei pari può prefigurare problemi di comportamento successivi (specialmente quando i bambini vengono rifiutati a causa di un comportamento aggressivo). Con l’aumentare dell’età, i bambini affrontano le sfide del bullismo, della vittimizzazione tra pari e della gestione delle pressioni di conformità. Il confronto sociale con i coetanei è un mezzo importante con cui i bambini valutano le loro capacità, conoscenze e qualità personali, ma può indurli a pensare di non essere all’altezza degli altri. Ad esempio, un ragazzo che non è atletico può sentirsi indegno dei suoi coetanei che giocano a calcio e tornare a un comportamento timido, isolandosi ed evitando la conversazione. Al contrario, un atleta che non” ottiene ” Shakespeare può sentirsi in imbarazzo ed evitare di leggere del tutto. Inoltre, con l’approccio dell’adolescenza, le relazioni tra pari si concentrano sull’intimità psicologica, coinvolgendo la divulgazione personale, la vulnerabilità e la lealtà (o il suo tradimento)—che influisce in modo significativo sulla visione del mondo di un bambino. Ognuno di questi aspetti delle relazioni tra pari richiede lo sviluppo di abilità sociali ed emotive molto diverse da quelle che emergono nelle relazioni genitore-figlio. Illustrano anche i molti modi in cui le relazioni tra pari influenzano la crescita della personalità e del concetto di sé.

Comprensione sociale

Come abbiamo visto, l’esperienza dei bambini delle relazioni a casa e del gruppo di pari contribuisce ad un repertorio in espansione di abilità sociali ed emotive e anche ad una comprensione sociale più ampia. In queste relazioni, i bambini sviluppano aspettative per persone specifiche (che portano, ad esempio, ad attaccamenti sicuri o insicuri ai genitori), comprensione di come interagire con adulti e coetanei e sviluppo del concetto di sé in base a come gli altri rispondono a loro. Queste relazioni sono anche forum significativi per lo sviluppo emotivo.

Sorprendentemente, i bambini piccoli iniziano a sviluppare la comprensione sociale molto presto nella vita. Prima della fine del primo anno, i bambini sono consapevoli che altre persone hanno percezioni, sentimenti e altri stati mentali che influenzano il loro comportamento e che sono diversi dagli stati mentali del bambino. Questo può essere facilmente osservato in un processo chiamato riferimento sociale, in cui un bambino guarda il volto della madre quando si confronta con una persona o una situazione sconosciuta (Feinman, 1992). Se la madre sembra calma e rassicurante, il bambino risponde positivamente come se la situazione fosse sicura. Se la madre sembra timorosa o angosciata, è probabile che il bambino risponda con diffidenza o angoscia perché l’espressione della madre segnala pericolo. In modo straordinariamente perspicace, quindi, i bambini mostrano la consapevolezza che anche se sono incerti sulla situazione sconosciuta, la loro madre non lo è, e che “leggendo” l’emozione in faccia, i bambini possono sapere se la circostanza è sicura o pericolosa e come rispondere.

Sebbene gli scienziati dello sviluppo credessero che i bambini fossero egocentrici—cioè focalizzati sulle proprie percezioni ed esperienze—ora si rendono conto che è vero il contrario. I bambini sono consapevoli in una fase iniziale che le persone hanno diversi stati mentali, e questo li motiva a cercare di capire cosa gli altri sentono, intendono, vogliono e pensano, e come questi stati mentali influenzano il loro comportamento. Stanno iniziando, in altre parole, a sviluppare una teoria della mente, e sebbene la loro comprensione degli stati mentali inizi molto semplicemente, si espande rapidamente (Wellman, 2011). Ad esempio, se un bambino di 18 mesi guarda un adulto provare ripetutamente a far cadere una collana in una tazza ma inspiegabilmente fallire ogni volta, metteranno immediatamente la collana nella tazza da soli-completando così ciò che l’adulto intendeva, ma fallì, fare. In tal modo, rivelano la loro consapevolezza delle intenzioni alla base del comportamento dell’adulto (Meltzoff, 1995). Studi sperimentali attentamente progettati dimostrano che alla fine degli anni prescolari, i bambini piccoli capiscono che le credenze di un altro possono essere sbagliate piuttosto che corrette, che i ricordi possono influenzare il modo in cui ti senti e che le proprie emozioni possono essere nascoste agli altri (Wellman, 2011). La comprensione sociale cresce in modo significativo man mano che si sviluppa la teoria della mente dei bambini.

Come si verificano questi risultati nella comprensione sociale? Una risposta è che i bambini sono estremamente sensibili osservatori di altre persone, di effettuare i collegamenti tra le loro espressioni emotive, parole e comportamento per ricavare semplici inferenze sugli stati mentali (ad esempio, concludendo, per esempio, che ciò che la Mamma sta guardando è nella sua mente) (Gopnik, Meltzoff, & Kuhl, 2001). Ciò è particolarmente probabile che si verifichi nei rapporti con persone che il bambino conosce bene, in linea con le idee della teoria dell’attaccamento discusse sopra. Le crescenti competenze linguistiche danno ai bambini parole con cui rappresentare questi stati mentali (e.g., “pazzo”, “vuole”) e parlare di loro con gli altri. Così, conversando con i genitori sulle esperienze quotidiane, i bambini imparano molto sugli stati mentali delle persone da come gli adulti parlano di loro (“Tua sorella era triste perché pensava che papà stesse tornando a casa.”) (Thompson, 2006b). Lo sviluppo della comprensione sociale si basa, in altre parole, sulle interazioni quotidiane dei bambini con gli altri e sulle loro attente interpretazioni di ciò che vedono e sentono. Ci sono anche alcuni scienziati che credono che i bambini siano biologicamente preparati a percepire le persone in un modo speciale, come organismi con una vita mentale interna, e questo facilita la loro interpretazione del comportamento delle persone con riferimento a quegli stati mentali (Leslie, 1994).

Personalità

I genitori guardano nei volti dei loro neonati e si chiedono: “Che tipo di persona diventerà questo bambino?”Esaminano le preferenze, le caratteristiche e le risposte del loro bambino alla ricerca di indizi di una personalità in via di sviluppo. Hanno ragione a farlo, perché il temperamento è una base per la crescita della personalità. Ma il temperamento (definito come differenze emergenti nella reattività e nell’autoregolamentazione) non è l’intera storia. Sebbene il temperamento sia basato biologicamente, interagisce con l’influenza dell’esperienza dal momento della nascita (se non prima) per modellare la personalità (Rothbart, 2011). Le disposizioni temperamentali sono influenzate, ad esempio, dal livello di supporto delle cure parentali. Più in generale, la personalità è modellata dalla bontà dell’adattamento tra le qualità temperamentali del bambino e le caratteristiche dell’ambiente (Chess & Thomas, 1999). Ad esempio, un bambino avventuroso i cui genitori la portano regolarmente in escursioni e battute di pesca nel fine settimana sarebbe una buona “misura” per il suo stile di vita, sostenendo la crescita della personalità. La personalità è il risultato, quindi, della continua interazione tra disposizione biologica ed esperienza, come è vero per molti altri aspetti dello sviluppo sociale e della personalità.

La personalità si sviluppa dal temperamento in altri modi (Thompson, Winer, & Goodvin, 2010). Man mano che i bambini maturano biologicamente, le caratteristiche temperamentali emergono e cambiano nel tempo. Un neonato non è capace di molto autocontrollo, ma con l’avanzare delle capacità di autocontrollo basate sul cervello, i cambiamenti temperamentali nell’autoregolamentazione diventano più evidenti. Ad esempio, un neonato che piange spesso non ha necessariamente una personalità scontrosa; nel tempo, con un sufficiente sostegno dei genitori e un maggiore senso di sicurezza, il bambino potrebbe avere meno probabilità di piangere.

Inoltre, la personalità è composta da molte altre caratteristiche oltre al temperamento. Il concetto di sé in via di sviluppo dei bambini, le loro motivazioni per raggiungere o socializzare, i loro valori e obiettivi, i loro stili di coping, il loro senso di responsabilità e coscienziosità e molte altre qualità sono racchiusi nella personalità. Queste qualità sono influenzate dalle disposizioni biologiche, ma ancor più dalle esperienze del bambino con gli altri, in particolare nelle relazioni strette, che guidano la crescita delle caratteristiche individuali.

Infatti, lo sviluppo della personalità inizia con le basi biologiche del temperamento, ma diventa sempre più elaborato, esteso e raffinato nel tempo. Il neonato che i genitori guardavano diventa così un adulto con una personalità di profondità e sfumatura.

Competenza sociale ed emotiva

Lo sviluppo sociale e della personalità è costruito dalle influenze sociali, biologiche e rappresentative discusse sopra. Queste influenze si traducono in importanti risultati di sviluppo che contano per i bambini, i genitori e la società: la capacità di un giovane adulto di impegnarsi in azioni socialmente costruttive (aiutare, prendersi cura, condividere con gli altri), per frenare gli impulsi ostili o aggressivi, per vivere secondo valori morali significativi, per sviluppare una sana identità e senso di sé, e per sviluppare talenti e raggiungere il successo nel loro utilizzo. Questi sono alcuni dei risultati dello sviluppo che denotano la competenza sociale ed emotiva.

Questi risultati dello sviluppo sociale e della personalità derivano dall’interazione di molte influenze sociali, biologiche e rappresentative. Si consideri, ad esempio, lo sviluppo della coscienza, che è una prima base per lo sviluppo morale. La coscienza consiste delle influenze cognitive, emotive e sociali che inducono i bambini a creare e agire in modo coerente con gli standard interni di condotta (Kochanska, 2002). La coscienza emerge dalle esperienze dei bambini con i genitori, in particolare nello sviluppo di un rapporto reciprocamente reattivo che motiva i bambini a rispondere in modo costruttivo alle richieste e alle aspettative dei genitori. Il temperamento basato biologicamente è coinvolto, poiché alcuni bambini sono temperamentalmente più capaci di autoregolamentazione motivata (una qualità chiamata controllo sforzo) rispetto ad altri, mentre alcuni bambini sono disposizionalmente più inclini alla paura e all’ansia che la disapprovazione dei genitori può evocare. Lo sviluppo della coscienza cresce attraverso una buona corrispondenza tra le qualità temperamentali del bambino e il modo in cui i genitori comunicano e rafforzano le aspettative comportamentali. Inoltre, come un’illustrazione dell’interazione di geni e di esperienza, un gruppo di ricerca ha trovato che i bambini con un particolare gene allele (5-HTTLPR) erano bassi sulle misure di coscienza sviluppo, quando avevano già sperimentato che non risponde cura materna, ma i bambini con lo stesso allele crescere con il reattivo di cura ha mostrato forte successive performance sulla coscienza misure (Kochanska, Kim, Barry, & Filiberto, 2011).

Lo sviluppo della coscienza si espande anche quando i bambini iniziano a rappresentare valori morali e a pensare a se stessi come esseri morali. Alla fine degli anni prescolari, ad esempio, i bambini sviluppano un “sé morale” con il quale pensano a se stessi come persone che vogliono fare la cosa giusta, che si sentono male dopo essersi comportati male e che si sentono a disagio quando gli altri si comportano male. Nello sviluppo della coscienza, i bambini piccoli diventano più socialmente ed emotivamente competenti in un modo che fornisce una base per una condotta morale successiva (Thompson, 2012).

Lo sviluppo dell’identità di genere e di genere è anche un’interazione tra influenze sociali, biologiche e rappresentative (Ruble, Martin,& Berenbaum, 2006). I bambini imparano a conoscere il genere da genitori, coetanei e altri nella società e sviluppano le proprie concezioni degli attributi associati alla mascolinità o alla femminilità (chiamati schemi di genere). Negoziano anche transizioni biologiche (come la pubertà) che fanno maturare il loro senso di se stessi e la loro identità sessuale.

Ognuno di questi esempi di crescita della competenza sociale ed emotiva illustra non solo l’interazione di influenze sociali, biologiche e rappresentative, ma anche il modo in cui il loro sviluppo si svolge per un periodo prolungato. Le prime influenze sono importanti, ma non determinanti, perché le capacità richieste per la condotta morale matura, l’identità di genere e altri risultati continuano a svilupparsi durante l’infanzia, l’adolescenza e persino gli anni dell’adulto.

Conclusione

Come suggerisce la frase precedente, lo sviluppo sociale e della personalità continua attraverso l’adolescenza e gli anni dell’adulto, ed è influenzato dalla stessa costellazione di influenze sociali, biologiche e rappresentative discusse per l’infanzia. Il cambiamento delle relazioni e dei ruoli sociali, la maturazione biologica e (molto più tardi) il declino e il modo in cui l’individuo rappresenta l’esperienza e il sé continuano a formare le basi per lo sviluppo per tutta la vita. A questo proposito, quando un adulto guarda avanti, piuttosto che retrospettivamente a chiedere, ” che tipo di persona sto diventando?”- un’interazione altrettanto affascinante, complessa e sfaccettata dei processi di sviluppo si trova davanti.