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Ventuno anni fa, nella città del Texas orientale di Jasper, il 49enne James Byrd Jr. stava tornando a casa tardi il sabato sera quando tre uomini bianchi in un camioncino si sono avvicinati a lui. L’uomo afroamericano era ben noto e apprezzato nella città di Jasper. E quando l’autista, Shawn Berry, si offrì di dare un passaggio a Byrd, Byrd saltò dentro-dopo tutto, aveva conosciuto l’autista per la maggior parte della sua vita.

Quello che è successo dopo ha scioccato la coscienza della città, della nazione e del mondo intero.

Mercoledì sera, John William King è stato giustiziato nella prigione di Huntsville, in Texas, per il suo ruolo nel macabro e razzista omicidio di James Byrd Jr.nell’estate del 1998.

Un periodo in prigione e un omicidio

Anche se John “Bill” King è cresciuto in una casa amorevole a Jasper, i suoi amici, la famiglia e il clero dicono che è stato cambiato da un periodo nella George Beto Unit, una prigione di massima sicurezza dove era stato mandato per furto. Lì incontrò e fece amicizia con Lawrence Russell Brewer, un noto suprematista bianco.

Una volta rilasciati, King e Brewer tornarono nella città natale di King come criminali incalliti e razzisti in cerca di sangue nero. Amabile e disabile, James Byrd Jr. stava tornando a casa nel suo appartamento quella domenica mattina presto, il 7 giugno 1998. L’amico di King, Shawn Berry, stava traghettando King e Brewer nel suo camion e festeggiando con loro quando avvistarono Byrd. Si fermarono accanto a Byrd e si offrirono di dargli un passaggio. Byrd conosceva l’autista, Berry, abbastanza bene da accettare l’offerta. E ‘ stato un errore fatale.

Invece di portarlo a casa, lo portarono in una piccola radura nel bosco. Dopo avergli offerto da bere, Brewer e King si misero su Byrd, picchiandolo, schernendolo, urinando su di lui. Hanno usato una mazza da baseball. Infine, lo hanno incatenato per le caviglie al retro del camion. King è salito al posto di guida e hanno trascinato Byrd lungo una strada rurale deserta. Dopo 3 miglia si fermarono, raccolsero i pezzi di ciò che rimaneva del corpo di Byrd e li gettarono di fronte a una vicina chiesa afroamericana per essere trovati più tardi quella domenica mattina.

Jasper, con una popolazione di circa 8.000 abitanti, è quasi equamente diviso tra bianchi e neri ed è religiosamente devoto. La notizia della morte di Byrd increspato attraverso la comunità nera, con molti scoprire dopo i servizi di domenica. Lo shock e l’orrore si diffusero da quelle chiese battiste in tutta la nazione. Alla fine l’omicidio è stato notizia internazionale.