シェイクスピアの戯曲を記述するために悲劇という言葉を使用するとき、シェイクスピアの作品を悲劇、喜劇、歴史の三つのジャンルに分けた最初のフォリオでその指定を何よりも参照しています。 シェイクスピアの時代には、”悲劇”という用語は、古代ギリシャ人によって確立された一連の劇的な慣習と最も密接に関連しており、アリストテレスが彼の詩学において最も有名な理論化されていた。 アリストテレスによると、悲劇は、王子や女王のような高貴な誕生の主人公を中心にすべきです。 高い生まれても、悲劇の主人公はアリストテレスがhamartia、または悲劇的な欠陥と呼ばれるものを持っています。 悲劇的な欠陥は、過度の誇りや嫉妬のような負の性格であり、主人公は彼らが望むはずのないものを追求する危険な道をたどる原因となります。 この道に沿って、主人公は自分のコミュニティに混乱をもたらす判断の誤りを犯し、主人公自身の孤立、苦しみ、そして最終的な没落をもたらす。 典型的には悲劇で主人公は自分の間違いを認識しますが、一度だけそれは手遅れです。 古代ギリシャ人は、観客が主人公の苦しみを密接に共有し、ドラマが終わるとカタルシスとして知られている感情的な解放を経験するので、悲劇は社会的価値を持っていたと信じていました。

古典的なギリシャ悲劇と同様に、シェイクスピアの悲劇は、ほとんどの場合、主人公とより大きなコミュニティの両方に悲惨な結果を伴う、ミスを犯した高貴な生まれの英雄を特徴としています。 リア王は、例えば、彼の娘が彼のために彼らの無条件の愛を表現するための不合理な欲求を持っている尊敬された支配者の物語を伝えます。 彼の長女の嘘を見ることができない、彼は間違った相続人に彼の王国を遺贈のひどい間違いを犯します。 リアの判断の誤りは多大な苦しみを引き起こし、彼が彼の間違いを認識するまでに、彼の唯一の正直な娘であるコーデリアを含む多くの人々が死亡した。 彼の没落に直面して、リア自身は悲しみで死ぬ。 リアのように、シェイクスピアの他の悲劇的な英雄の多くは象徴的な失明に苦しんでいます。 敵の悪意に対するオセロの失明は、彼自身の妻よりも敵を信頼するように彼を導く。 魔女の予言の意味に対するマクベスの失明は、彼が無敵であることを彼に確信させます。 どちらの場合も、主人公が真実を見分けることができなかったことは、広範な混乱と複数の死亡をもたらします—彼ら自身を含みます。

シェイクスピアはギリシャ悲劇の規範の影響を受けていたが、彼の悲劇はギリシャ悲劇の規範に公式には準拠していない。 一つには、シェイクスピアの悲劇は、頻繁にコメディのより典型的な多くの要素が含まれています。 これは、伝統的なギリシャ悲劇よりも心理的な複雑さと感情的な多様性を持つハムレットのようなシェイクスピアの悲劇に寄与する。 シェイクスピアはまた、伝統的な悲劇的なテーマに新しいスピンを与えます。 運命のテーマを考えてみましょう。 従来の悲劇では、運命はしばしば主人公の行動を決定する上で重要な役割を果たす。 シェイクスピアは確かに彼の悲劇のテーマとして運命を使用していますが、時には予期しない形で。 例えば、マクベスでは、運命は予言する魔女のトリオで超自然的な形を想定しています。 シェイクスピアはまた、主人公の内なる混乱を外部の力の遊びよりも強調することによって運命のテーマを複雑にしている。 ロミオとジュリエットでは、有名な恋人たちは”星を越えた”と説明され、したがって悲劇的な運命のためにマークされていますが、彼らが彼らの没落につながった致命的な誤りを犯したのか、または彼らの悲劇的な終わりが彼らの確執の愚かさを認めるために戦争中のモンタギューとキャピュレットを得るために必要な犠牲を表しているのかどうかは議論の余地があります。 このような合併症は、シェイクスピアの悲劇がギリシャ悲劇が提供すると言われたのと同じ種類のカタルシスを提供するかどうかは不明である。

シェイクスピアの悲劇：タイトゥス-アンドロニカス、ロミオとジュリエット、ユリウス-カエサル、ハムレット、オセロ、リア王、トロイルスとクレシダ、マクベス、アントニーとクレオパトラ、アテネのティモン、コリオラヌス、シンベリン