van professor tot architect

in 1942 trouwde Pei met Eileen Loo, een Chinese student die onlangs afstudeerde aan het Wellesley College. Na de bruiloft verhuisde Pei naar Cambridge, Massachusetts, waar Eileen zich inschreef aan Harvard ‘ s Graduate School of Landscape Architecture. Door haar suggestie schreef Pei zich in de zomer van 1942 in aan de Harvard Graduate School Of Design. Daar maakte Pei kennis met het werk van Europa ‘ s toonaangevende architecten. Hij absorbeerde hun ideeën over het ontwerpen van niet—versierde (zonder decoraties) gebouwen in abstracte vormen-gebouwen die hun systemen van ondersteuning en bouwmaterialen blootleggen. Pei ‘ s werk aan Harvard werd begin 1943 onderbroken toen hij werd opgeroepen om te dienen in het National Defense Research Committee in Princeton, New Jersey. Tussen 1943 en 1945 vormde hij informele partnerschappen met twee andere studenten van Walter Gropius (1883-1969), E. H. Duhart en Frederick Roth. Met deze mannen ontwierp Pei verschillende goedkope moderne huizen die bedoeld waren om te worden gebouwd van geprefabriceerde (vooraf gebouwde) multiplex panelen en “plug-in” kamermodules. Verschillende van deze ontwerpen werden bekroond met erkenning in het tijdschrift Arts and Architecture en dienden dus om Pei zijn eerste nationale exposure te geven. in 1946 werd Pei benoemd tot universitair docent na het behalen van zijn master in de architectuur. Van 1946 tot 1948 werkte hij in het kantoor van architect Hugh Stubbins in Boston. Pei ‘ s carrière als professor aan Harvard eindigde in 1948 toen hij op eenendertigjarige leeftijd werd ingehuurd om de architectuurdivisie van Webb en Knapp te leiden, een groot contractbedrijf in New York, eigendom van de rijke zakenman William Zeckendorf. Zeckendorf, een gewaagde ontwikkelaar met enorm kapitaal (geld uit het bedrijfsleven), is gespecialiseerd in het kopen van vervallen stedelijke percelen en het bouwen van moderne hoogbouw appartementen en kantoren. als architect van Webb en Knapp hield Pei toezicht op het ontwerp van een aantal van de meest uitgebreide stedelijke ontwikkelingsprojecten in het midden van de twintigste eeuw, waaronder het Mile High Center in Denver, Colorado, en Hyde Park herontwikkeling in Chicago, Illinois (beide 1954-1959). Deze projecten gaven Pei de mogelijkheid om op grote schaal en met grote budgetten te werken. Bovendien leerde hij te werken met Gemeenschap, bedrijfsleven en overheidsinstanties. In zijn woorden, hij leerde om te overwegen ” het grote geheel.”