zijn naam is bij de meesten van ons bekend, maar het is ongebruikelijk om hem te horen spreken, behalve rond Thanksgiving. Elk jaar in November herinneren we ons kort dat Squanto de pelgrims leerde hoe ze maïs moesten planten, waardoor hun kolonie werd gered van vernietiging. We eren hem voor het hartelijk welkom heten van onze Engelse voorouders.

Er zijn geen echte afbeeldingen van Squanto. Fotografie was niet uitgevonden; geen enkele kunstenaar trok hem uit het leven. De afbeelding hierboven—hier vooral aangenomen om zijn vrijheid van juridische bezwaring-toont een man met intelligente ogen en open glimlach, demonstreren het gebruik van vissen om een plant te bevruchten. Maar Squanto ‘ s verhaal gaat veel verder dan dat.

onze kennis van de geschiedenis kan tien mijl breed en een millimeter diep zijn.Squanto hielp de pelgrims aan de slag toen ze landden in Plymouth. Waarom, in godsnaam, moeten we meer weten?”

the Rest of the Story

It ’s a fair question, and here’ s the fair answer: the full story of Squanto informs us beyond the familiar triumphal tale of European colonization. Wij erfgenamen van de pelgrims moeten deze informatie verlangen, niet om de glans van onze eigen geschiedenis te dimmen, maar om het te herinneren met wijsheid en genade.

Squanto streefde nooit naar de oorspronkelijke mentor van de pelgrims te zijn. Die rol kwam tot stand omdat toen de pelgrims in 1620 op Cape Cod aankwamen, Squanto al goed bekend was met het Engels en zelfs hun taal sprak.zes jaar eerder werden hij en ongeveer twintig andere jonge mannen van de patuxet-stam ontvoerd in een van de vele ontvoeringen door Engelse ontdekkingsreizigers en vrijbuiters die in die tijd langs de kust van Massachusetts liepen. Hij werd over de Atlantische Oceaan verscheept naar Málaga, Spanje. In Málaga werd hij bevrijd door Spaanse broeders, ontsnapte hij alleen, of ontweek hij op de een of andere manier het leven van slavernij waartoe hij was veroordeeld. Hij maakte zijn weg—we weten niet hoe-naar Engeland, waar hij enige tijd in Londen woonde. na een paar jaar slaagde hij erin om terug te keren naar Massachusetts met een Engelse ontdekkingsreis. Toen hij te voet terugkeerde, alleen, naar de plek van zijn oude dorp, vond hij het verlaten. Al zijn mensen waren dood of verstrooid in de wind.

“Virgin Soil Epidemic”

Squanto ‘ s patuxet stam was volledig uitgeroeid door een ziekte die de noordoostelijke kust in die jaren teisterde. Omdat die ziekte de vele Engelsen en andere Europeanen die zich in die tijd vermengen met de inboorlingen niet teisterde, beschouwen historici deze grote plaag als een “maagdelijke bodemepidemie.”Het soort epidemie dat optreedt wanneer nieuwe ziekte-organismen worden gebracht door buitenstaanders in het midden van een bevolking die niet eerder blootgesteld aan hen. Niemand weet met zekerheid welke enkele ziekte, of combinatie van ziekten, de kust van Massachusetts in die jaren verwoestte, maar het resultaat was een regio die werd gezuiverd van voormalige bewoners. Dus toen de pelgrims in 1620 op de Mayflower aankwamen, in slecht weer, wanhopig op zoek naar een plek om te schuilen, was er een keuze plek van land onlangs verlaten: Squanto ‘ s voormalige huis.men kon Squanto nauwelijks de schuld geven als hij vijandigheid had getoond tegen nieuwe Engelse kolonisten. Hij was niet alleen ontvoerd en gedwongen tot jaren van ballingschap ver van huis, terwijl zijn vrienden en familie door ziekte werden uitgeroeid. Veel soortgelijke ontvoeringen en andere gruweldaden waren in de jaren voorafgaand aan de aanlanding van de pelgrims op de lokale bevolking toegepast. Ondanks dit alles raakte Squanto bevriend met de pelgrims.

waarom?

we zouden graag denken dat het karakter van de pelgrims, die zich onderscheidde van deze toxische relaties, voor hen garant stond; dat de overgebleven indianenstammen, zoals de Pokanoket onder opperhoofd Massasoit, hun vreedzame en eervolle intenties onderkennen, in ieder geval goed genoeg om hen te vertrouwen en een alliantie te vormen. In deze context was Squanto verre van een “nobele wilde” die onschuldig bevriend raakte met nieuwkomers met een groot wit vat en vreemde manieren. Integendeel, hij was een bekwame, wereldse man, bekend met de Europese technologie en gewoonten. Hij stemde ermee in—gezien zijn footloose status op zijn vroegere bodem-om een soort diplomaat te worden voor de naburige stam in zijn weloverwogen poging om een alliantie te smeden met de minst bedreigende en meest veelbelovende band Engelsen in de regio. na ongeveer twintig maanden van over het algemeen bevredigende dienst in die rol bezweek Squanto zelf aan ziekte, waardoor de pelgrims verstoken bleven van één belangrijke man die hun vriend was geweest in tegenspoed. Gouverneur William Bradford, in van Plimoth Plantation, schrijft goedkeurend over Squanto en zijn invloed op de jonge kolonie.

Squanto was een complex individu. De pelgrims waren, zoals velen van ons, heiligen maar ook zondaars. Chief Massasoit en andere inheemse Amerikanen probeerden hun eigen belangen te bevorderen. De latere kampioenen van de pelgrims en andere puriteinen die vanaf 1630 Massachusetts binnenstroomden, wijzen erop dat de door deze Engelse immigranten bezette gebieden werden verworven in eerlijke, legale aankopen, naar behoren vastgelegd in koloniale Archieven. Het is ook waar dat blanke Europese immigranten—afgezien van de juridische subtiliteiten—de oorspronkelijke bewoners van het land begonnen te verdringen, die zich steeds verder naar het westen terugtrokken. Deze trend resulteerde in de oorlog van koning Filips van 1675-76, de eerste echte “Indiaanse Oorlog” die in de Engelse koloniën werd uitgevochten. Meer dan 600 kolonisten werden gedood; duizenden Indianen werden gedood of ontheemd. Het uiteindelijke effect was de voortdurende opmars van de Engelse beschaving en de progressieve decimering van de Amerikaanse Indiase bevolking.

De moraal van het verhaal

niemand kan het verleden ongedaan maken. De mensen uit het verleden hadden hun eigen motieven, prijzenswaardig en anderszins, voor alles wat ze deden. Wijsheid voor ons in het heden vereist het bezitten van de volledige waarheid van het verleden in al zijn rommelige–soms ongemakkelijke–complexiteit.

zegeningen,

Larry F. Sommers, uw nieuwe favoriete schrijver