Katie DeRosa, een 26-jarige grafisch ontwerper in Lawrence, Massachusetts, ging in 2014 naar haar allergiedokter over een zeurende post-neusdruppel. De dokter stelde voor dat ze het populaire antihistaminicum Zyrtec probeerde, dat ze regelmatig begon te gebruiken.

vier jaar later probeerde DeRosa te stoppen met het gebruik van de medicatie. Ze wenste al snel dat ze nooit was begonnen.

na twee dagen zonder Zyrtec in haar lichaam, werd DeRosa “plotseling extreem jeukend over mijn hele lichaam, zelfs op de meest willekeurige plaatsen zoals het midden van de palm van mijn hand”, zegt ze. “Het was al erg genoeg dat ik me nergens op kon concentreren. Ik kon alleen maar denken aan hoe vreselijk jeukerig ik was. Ik heb nog nooit zoiets gevoeld.”

na twee uur van de jeuk uit de hel, gaf ze toe en nam een Zyrtec pil. Binnen een uur waren haar symptomen verdwenen.

” toen realiseerde ik me dat er iets mis was, ” zegt DeRosa.

DeRosa ‘ s ervaring is niet uniek. Binnen het whisper netwerk van online message boards, vindt u honderden mensen die beweren te hebben soortgelijke strijd toen ze probeerden te stoppen met het nemen van Zyrtec. Ze beschrijven hun terugtrekking met woorden als” heroïne-achtig “en” totale marteling “en zinnen als” het ergste wat ik ooit heb doorstaan. Sommigen melden dat ze vlekken op hun handen hebben gekrast tot ze bloedden en zich 3 dagen lang jeuk hebben gevoeld en in de hel zijn.”Ze debatteren of ze stoppen met cold turkey of afbouwen van de medicijnen.

het bewijs is niet alleen anekdotisch. Een onderzoek uit 2016 uit Nederland gepubliceerd in het tijdschrift Drug Safety — Case Reports beschreef 12 mensen die ernstige jeuk (ook pruritus genoemd) ondervonden na een poging om te stoppen met het gebruik van cetirizine of levocetirizine — de generieke namen voor Zyrtec en een chemisch vergelijkbaar geneesmiddel verkocht als Xyzal. De studie en de daaropvolgende lokale respons leidden tot een verandering van het etiket voor het geneesmiddel in het land.

maar dergelijke waarschuwingen bestaan niet voor Zyrtec die in de Verenigde Staten over de toonbank wordt verkocht. De drug labels en de verpakking noemen alleen de mogelijkheid van slaperigheid en adviseren het controleren met een arts alvorens te gebruiken als u lever-of nierproblemen of het nemen van sedativa. Het is niet zo dat gezondheidsregelgevers in de VS zich niet bewust zijn van de mogelijke bijwerking. De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) zegt in een e-mail aan Elemental dat het Agentschap “zich bewust is van deze zorg en blijft kijken naar deze kwestie.”

in een verklaring aan Elemental zei Johnson & Johnson, de makers van Zyrtec, ” miljoenen mensen over de hele wereld vertrouwen op Zyrtec om hun allergische symptomen te verlichten. De veiligheid van patiënten die onze producten gebruiken is onze topprioriteit. Meldingen van pruritus na ontwenning worden gecategoriseerd als zeer zeldzaam. In overeenstemming met de wettelijke vereisten rapporteren we gegevens over ongewenste voorvallen aan lokale marktregulerende instanties en zullen we negatieve veiligheidsgebeurtenissen nauwgezet blijven monitoren en rapporteren.”

ik interviewde meer dan een dozijn mensen voor dit verhaal en las de berichten van honderden meer. De meeste verhalen volgen een patroon vergelijkbaar met DeRosa ‘ s.een persoon worstelt met allergieën of netelroos. Ze zoeken Zyrtec of zijn generieke equivalent, cetirizine, voor verlichting. Misschien heeft een dokter het aanbevolen,of ze vonden het zelf in de apotheek. Ze gebruiken de pillen regelmatig voor maanden of jaren. Dan, misschien aan het einde van een voorjaar hooikoorts seizoen, ze proberen te stoppen.

Het was veel meer dan mijn gebruikelijke allergische symptomen terugkeren. Het was een vurige sensatie, een jeuk die voelde alsof het van binnenuit opborrelde.

alsof op een timer, wanneer 24-48 uur zijn verstreken sinds hun laatste dosis cetirizine, de pijnlijke jeuk plotseling begint. Stel je voor je hoofdhuid, de palmen van je handen, en de zolen van je voeten getroffen met een intense pins-and-needles sensatie of constante full-body speldenpinnen die krabben jezelf rood zal niet verlichten, hoewel je misschien proberen.

I can relate to their struggles. Zoals velen van ons, Ik neem over-the-counter medicijnen zoals Advil en Pepto-Bismol voor mijn hoofdpijn en indigestie zonder zelfs maar twee keer na te denken over het. Toen ik verhuisde van Florida naar New England in 2006, mijn al allergie-gevoelig immuunsysteem wankelde op het smorgasbord van nieuwe regionale pollen. Dus ik nam een 10 milligram Zyrtec pil dagelijks voor vijf jaar om mijn intense allergieën te beheersen. Het werkte. Maar toen probeerde ik te stoppen.

precies twee dagen na het innemen van mijn laatste pil begon de ernstige jeuk. Het was veel meer dan mijn gebruikelijke allergische symptomen terug te keren. Het was een vurige sensatie, een jeuk die voelde alsof het van binnenuit opborrelde. Ik zat de hele dag aan mijn werk in de bibliotheek te krabben aan mijn hoofdhuid en handpalmen, biddend dat niemand mijn jeuk of mijn rauwe huid zag. Ik probeerde me er doorheen te slaan, denkend dat het uiteindelijk zou verdwijnen. Maar onvermijdelijk, zou ik een Zyrtec nemen om de jeuk te laten verdwijnen.

zo begon een vicieuze cirkel van pogingen om te stoppen. Mijn lichaam eiste cetirizine om de 48 uur. De verpakking van de pil zei niets over ontwenningsverschijnselen, maar de constante keten van terugvallen maakte me af of ik zou moeten blijven op Zyrtec voor altijd.

Het maakt me gek om hierover in het openbaar te praten: Ik ben blijkbaar verslaafd geraakt aan drogisterij. Maar ik heb me altijd afgevraagd, hoe echt zijn mijn ervaringen en de ervaringen van anderen? Hoe kan een over-the-counter allergiepil die miljoenen mensen nemen – inclusief kinderen-zo moeilijk zijn om te stoppen?

hoe echt is Zyrtec “verslaving”?