• uit achttien van de 30 studies bleek dat er als groep geen verschillen waren in de mate van depressie tussen eigenaren van huisdieren en niet-eigenaren.
• vijf studies meldden dat eigenaren van gezelschapsdieren eerder depressief waren dan niet-eigenaars.
• een aantal studies leverde gemengde resultaten op. Een gemeld dat ongehuwde vrouwen met huisdieren waren minder depressief dan No-huisdier tegenhangers, maar het omgekeerde gold voor ongehuwde mannen. Een studie uit 1999 toonde geen algemene verschillen aan in depressiecijfers bij homoseksuele en biseksuele mannen, maar dat HIV-positieve mannen met huisdieren die weinig of geen vrienden hadden minder depressief waren.
• slechts 5 van de 30 studies toonden aan dat, als groep, eigenaren van gezelschapsdieren minder last hadden van depressie dan mensen die niet met een gezelschapsdier samenleefden.

The Sample Size Issue

alle andere dingen zijn gelijk, onderzoekers hebben meestal meer vertrouwen in studies met meer proefpersonen dan studies met minder proefpersonen. In totaal werden 117.233 deelnemers opgenomen in de 30 studies die ik heb beoordeeld, met een aantal deelnemers variërend van 88 tot 53.418. De vijf studies die aantoonden dat eigenaren van gezelschapsdieren minder depressief waren, hadden gemiddeld veel minder deelnemers (gemiddeld = 401 proefpersonen ) dan de studies die geen verschil in depressiepercentages vonden (gemiddeld = 4.683 proefpersonen) of die eigenaren van gezelschapsdieren meer depressief vonden (gemiddeld = 4.975 proefpersonen). Elf studies hadden meer dan 1.000 proefpersonen, maar geen van die grote studies meldde dat eigenaren van gezelschapsdieren als groep minder kans hadden om aan depressie te lijden.

bron: Grafiek door Hal Herzog

hoe zit het met oudere eigenaren van gezelschapsdieren?

vijftien van de onderzoeken richtten zich op oudere volwassenen, maar slechts één rapporteerde dat senioren met huisdieren beter af waren in termen van depressie. In negen van de onderzoeken werden geen verschillen gevonden in de mate van depressie van eigenaren van gezelschapsdieren en niet-eigenaren van gezelschapsdieren. Vier van hen vonden dat eigenaren van gezelschapsdieren eerder depressief waren.

kan het bezitten van huisdieren depressie bij sommige mensen verminderen?

Er kunnen uitzonderingen zijn voor sommige groepen. Hier zijn een paar gebieden die de moeite waard nastreven kan zijn.

• depressie bij jongeren. Twee studies gemeld dat dakloze kinderen met huisdieren had aanzienlijk lagere tarieven van depressie (hier en hier). In een andere studie, kinderen met een positieve houding ten opzichte van huisdieren hadden lagere depressie scores en delinquentie tarieven.
• sociaal verlies. Een 2019 studie meldde dat oudere eigenaren van huisdieren die een verlies hadden geleden door de dood van een echtgenoot of echtscheiding waren minder depressief dan niet-eigenaren van huisdieren die een verlies hadden geleden.
• genderverschillen. Het is mogelijk dat de impact van huisdieren op depressie kan variëren per geslacht van de eigenaar. Uit een onderzoek uit 2006 bleek bijvoorbeeld dat ongetrouwde vrouwen met huisdieren minder depressief waren dan niet-eigenaren, maar dat ongetrouwde mannelijke huisdiereigenaren meer depressieve symptomen hadden.
• Pet-bijlage. Je zou denken dat mensen die meer gehecht zijn aan hun huisdieren minder kans om te lijden aan depressie zou zijn. De resultaten zijn echter gemengd. Uit een onderzoek uit 1989 bleek wel dat eigenaren die meer gehecht waren de neiging hadden depressief te zijn, maar de relatie was zwak. Maar deze studie meldde dat onder mensen die alleen wonen, meer huisdier gehechtheid werd gekoppeld aan meer depressie.
• soorten eigenaren van gezelschapsdieren. Het is heel goed mogelijk, inderdaad waarschijnlijk, dat sommige soorten eigenaren van gezelschapsdieren meer (of minder) kans op depressie dan andere soorten eigenaren van gezelschapsdieren. Bijvoorbeeld, onderzoekers van Florida State University onlangs gemeld dat vrouwen ouder dan 85 jaar oud en leven met alleen een kat waren meer kans om depressief te zijn dan andere categorieën van oudere volwassen eigenaren van huisdieren.

waarom zouden eigenaren van gezelschapsdieren depressiever zijn?

om onduidelijke redenen waren eigenaren van gezelschapsdieren in vijf onderzoeken depressiever dan niet-eigenaars. Een mogelijkheid is natuurlijk toeval. Ik denk echter dat dit onwaarschijnlijk is; drie van deze studies hadden meer dan 1.000 proefpersonen. Zoals vaak het geval is met beweringen over het “huisdier-effect” op het menselijk welzijn, weten we de richting van de causale pijl niet. Het is zeker mogelijk dat depressieve mensen een huisdier verwerven in de hoop dat hun dierlijke metgezel hun eenzaamheid en depressie zal verlichten. Onderzoekers hebben ook ontdekt dat veel eigenaren van gezelschapsdieren depressief worden als gevolg van de dood of ziekte van een geliefd huisdier.

De Bottom Line

nadat ik misschien 20 uur heb besteed aan het opsporen van artikelen in obscure tijdschriften, tabellen met scores op de depressieschaal heb bekeken en onderzoekers heb gemaild om kopieën van hun manuscripten, ben ik tot verschillende conclusies gekomen.

• Ten eerste ondersteunt het meeste onderzoek niet de bewering dat het bezit van pet gerelateerd is aan lagere depressies.
• ten tweede zijn er enkele uitzonderingen. Deze omvatten studies van dakloze kinderen en straatkinderen, vrouwen en mensen met AIDS die alleen wonen, en mensen die een partner hebben verloren. Op deze gebieden is meer onderzoek nodig.
• ten slotte, volgens een publiciteitscampagne in de pet-industrie, “worden huisdieren steeds vaker opgenomen in programma’ s voor behandeling van depressie.”De realiteit is echter dat de meeste wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat een pup, hoe schattig ook, is meestal niet een effectieve vervanging voor Zoloft of Prozac.

er zijn veel redenen om een huisdier te krijgen, maar een behandeling voor depressie is daar niet een van.

Update (6 September 2020) – dit bericht is oorspronkelijk geschreven in November 2019. Sindsdien zijn er nog drie studies gepubliceerd in peer-reviewed tijdschriften die geen verschillen in depressie schaal scores van huisdier-eigenaren en niet-eigenaren hebben gevonden.

Als u een onderzoeker bent en een lijst wilt van de 30 papers die ik vond, stuur me dan een e-mail.

Facebook-afbeelding: Soloviova Liudmyla /