onderzoekers hebben een erfelijke hersenroute ontdekt die het risico op angst bij apen verhoogt, en als het onderzoek zich vertaalt naar mensen, kan het enorme implicaties hebben voor de behandeling van overweldigende angst.

hoewel het waar is dat angststoornissen een van de meest doordringende en slopende psychische stoornissen zijn waarvan we weten dat ze miljoenen mensen wereldwijd treffen, betekent dat niet dat we ze volledig begrijpen.wetenschappers weten dat angststoornissen kunnen worden veroorzaakt door zowel omgevingsfactoren als genetische factoren, maar als het gaat om erfelijkheid, weten we nog steeds niet veel over hoe ze van generatie op generatie worden doorgegeven.

nu biedt een intrigerende nieuwe dierstudie iets meer inzicht in hoe angst zich ontwikkelt, hoe het de hersenen verandert en hoe het van ouders op kinderen wordt overgedragen.”toen we met dit onderzoek begonnen, wisten we zo weinig over de betrokken hersengebieden, vooral bij primaten”, zei een van de onderzoekers, psychiater Jonathan Oler van de Universiteit van Wisconsin.

” Deze studie toont aan hoe belangrijk het is om dieren te bestuderen die verwant zijn aan de mens, omdat ze ons in staat stellen om meer te weten te komen over de oorzaken van angst bij de mens en door dit te doen kunnen we potentieel betere behandelings-en hopelijk preventiestrategieën ontwikkelen.”

met behulp van functional magnetic resonance imaging (fMRI) werden de hersenen van honderden verwante pre-adolescente resusapen met verschillende niveaus van angstige temperamenten onderzocht.

de focus lag specifiek op extreme angsttemperamenten (AT) omdat deze een significante risicofactor zijn voor angststoornissen en depressie bij menselijke kinderen. Het idee was om een niet-menselijk primaatmodel van AT te maken, waarvan wordt aangenomen dat het ongeveer 30 procent erfelijk is onder resusapen.

bij onderzoek van de resultaten vonden de onderzoekers neurale verbindingen tussen twee gebieden van de amygdala – het angstcentrum van de hersenen – die gerelateerd zijn aan angst bij pre-adolescente resusapen. Het continuüm van neuronen werd gevonden erfelijk te zijn en strekt zich uit tussen de centrale kern van de amygdala en de bedkern van de stria terminalis in de uitgebreide amygdala.

de bevindingen worden verder ondersteund door een eerdere studie van dezelfde auteurs die metabole veranderingen in verband met angst in dezelfde Circuits toonde met behulp van positron emissie tomografie (PET).

Er zijn tal van bekende beperkingen wanneer PET en fMRI worden gebruikt om neurobiologie te bestuderen, maar samen suggereren de twee studies dat dezelfde genen die ten grondslag liggen aan de connectiviteit van het nieuw gevonden circuit ook ten grondslag liggen aan AT.

“De manier waarop we deze verandering meten bij apen is zeer vergelijkbaar met de methode die we gebruiken om dit circuit te meten in onze studies van angst bij menselijke kinderen, dus dit onderzoek is zeer translationeel,” zei senior auteur en biologische psychiater, Ned Kalin.

“als we eerst naar de apen Kijken, hebben we aanwijzingen gekregen over de systemen waarop we ons moeten concentreren in onze studies met jonge kinderen die risico lopen.”

dit wil niet zeggen dat dit specifieke circuit volledig verantwoordelijk is voor AT. Net als angststoornissen, AT en andere verwante constructies zijn een combinatie van erfelijke en omgevingsfactoren. Maar dat betekent niet dat de nieuwe bevindingen ook triviaal zijn.

Extreme angst in het vroege leven is een van de grootste risicofactoren voor angststoornissen en depressie, maar de meeste huidige behandelingen behandelen eerder symptomen dan het onderliggende probleem. Hoe meer onderzoekers leren over de pathofysiologie van angststoornissen, hoe waarschijnlijker het is dat toekomstige behandelingen kunnen stoppen met de aandoening te ontwikkelen.

” In gegevens van een soort die nauw verwant is aan de mens, wijzen deze bevindingen sterk op veranderingen in de menselijke hersenfunctie die bijdragen aan het niveau van de angst van een individu, ” zei Kalin.

” het belangrijkste is dat deze bevindingen zeer relevant zijn voor kinderen met pathologische angst en de belofte houden om de ontwikkeling van nieuwe behandelingsbenaderingen te begeleiden.”

De auteurs van de nieuwe studie hopen dat hun bevindingen toekomstig onderzoek naar angststoornissen bij risicokinderen zullen ondersteunen.

” We blijven de hersencircuits ontdekken die ten grondslag liggen aan menselijke angst, in het bijzonder de veranderingen in de circuitfunctie die ten grondslag liggen aan het vroege kindertijdrisico om angst en depressieve stoornissen te ontwikkelen, ” zei Kalin.

De studie werd gepubliceerd in het Journal of Neuroscience.