Britain’s last lion tamer, Thomas Chipperfield, was recently refused a licence to continue performing with his two lions and one tiger. A decisão – que Chipperfield pretende interpor – marca o fim de uma longa tradição de domar leões na Grã-Bretanha. Reflecte uma mudança gradual nas atitudes do público em relação aos circos e um sentimento crescente de que fazer com que os animais selvagens façam truques não naturais é simultaneamente perigoso e cruel. apesar de ter levado quase 200 anos para que tais opiniões resultassem em uma proibição formal, esses sentimentos já existem há muito tempo. Desde a sua origem no início do século XIX, domar leões tem despertado tanto temor quanto horror. Também atraiu uma gama socialmente diversificada de tameadores, cujas performances foram elogiadas e condenadas.o leão da sua época o primeiro domador de leões a fazê-lo grande no Reino Unido foi Isaac Van Amburgh. Nascido em Fishkill, Estado de Nova Iorque, Van Amburgh excursionou pela Europa entre 1838 e 1845 e alcançou notoriedade por suas performances com big cats. Seu ato incluiu a introdução de um cordeiro na gaiola dos leões e a inserção de sua cabeça na boca de seu maior leão. A Rainha Vitória, uma grande fã de Van Amburgh, encomendou um famoso retrato do domador de leões pelo artista Edwin Landseer.

embora muitos ficaram impressionados com a bravura de Van Amburgh, suas performances também suscitaram críticas. Quando o Americano flutuou a ideia da sua maior leão em um balão de ar quente, as autoridades proibiram o empreendimento, convencido de que “se a perda de vida” foram a ocorrer sem “até mesmo a sombra de uma científicos pretexto, será, certamente, acarreta a responsabilidade de uma pesada tipo sobre todas as partes interessadas, de modo absurdo de uma exposição” (Chronicle, 24 de setembro de 1838). revendo uma das performances do domador de leões em 1838, enquanto isso, um jornalista do examinador objetou “a movimentação de sua cabeça dentro das mandíbulas do leão”, que foi “de uma vez um pedaço de impertinência gratuita para o animal, uma exposição muito desagradável para os espectadores, e acima de tudo um processo altamente perigoso para o expositor”. Algum nível de perigo era aceitável, e deu ao lion domar o seu valor emocionante, mas o risco excessivo atraiu a condenação pública.

Lion queens

Soon a new trend swept the menagerie business: the phenomenon of the female lion tamer. Ansiosos para aumentar a tensão do espetáculo domador de leões, os menageristas buscaram inovações no pessoal e se concentraram na ideia de uma “rainha leão”. A primeira rainha-leão, uma miss Hilton, tinha entrado no covil dos leões na Feira de Stepney em 1839, e logo foi seguida por outros. No final da década de 1840, ter um domador feminino na equipe era virtualmente uma necessidade para qualquer menagerista que se preze.Escusado será dizer que nem todos estavam à vontade com a ideia de deixar uma mulher actuar com animais selvagens, e a mania da Rainha dos leões diminuiu em 1850, quando tamer Ellen Bright foi morta por um tigre em Kent. De acordo com testemunhas, o acidente aconteceu quando Bright, que tinha apenas 17 anos, estava chegando ao final de sua última apresentação da noite.

O Diário de Notícias relatou que querem realizar um truque com o leão, ela empurrou o tigre fora do seu caminho, golpeando-o ligeiramente com um pequeno chicote que ela carregava em sua mão”. O animal “rosnou, como se estivesse com raiva”, e imediatamente tropeçou na menina com sua pata,”agarrando-a furiosamente pelo pescoço, inserindo os dentes da mandíbula superior em seu queixo, e ao fechar sua boca, infligindo uma lesão terrível na garganta”.este incidente chocante precipitou uma onda de protestos apaixonados contra as rainhas do leão. Um comentarista, um jornalista de Stamford Mercury, elogiou “as graciosas atrações de Miss Bright “e lamentou” a loucura de permitir que uma forma tão perfeita fosse exposta a um perigo implacável “através de sua” manipulação imprudente “com”monstros enjaulados”. Outro, escrevendo na Crônica da manhã, denunciou a domesticação do leão como um espetáculo fútil e brutalizante que “degrada tanto o expositor quanto o espectador e endurece a natureza enquanto o impulsiona ao medo e à piedade”. Mais uma vez, os motivos de ambos os artistas e espectadores estavam sob escrutínio, desencadeando uma luta de busca de alma nacional.outra crítica comum de domar leões – mesmo no século XIX – foi a crueldade infligida aos animais. Van Amburgh usou violência contra seus grandes gatos, batendo – lhes com um pé-de-cabra para torná-los submissos. Rumores também circularam que ele declinou seus leões e teve seus dentes arquivados. Escrevendo em 1881, a RSPCA denunciou todas as performances Domadoras de leões como “uma exibição de crueldade bem sucedida” em que “grandes animais são punidos em obediência amuada ou são feitos a uivar com raiva”. um caso particularmente chocante de crueldade animal ocorreu em Leeds em 1874, quando, como relatou o Leeds Mercury, O guardião Frederick Hewitt forçou um grupo de hienas a saltar através de um arco de fogo “saturado com neptha e, em seguida, iluminado”. Muitos dos animais foram “severamente queimados”. Outros exibiam “feridas crus … das quais o sangue escorria”. A RSPCA processou Hewitt pelo abuso, pedindo o fim de tais performances. Embora o caso tenha sido arquivado por uma questão técnica legal, abriu o caminho para outras acusações bem sucedidas envolvendo animais de circo.

Going too far

Nor was it just animals that showmen were accused of exploiting. Para além das mulheres, as pessoas não europeias, menores de idade e deficientes também actuaram como tamadoras, recebendo críticas de contemporâneos. Em 1866, magistrados de Nottingham denunciaram as performances de um menino de cinco anos, Daniel Day, que entrou no covil do leão no Zoológico de seu pai. E em 1870 a preocupação foi expressa por” um anão chamado Tommy Dodd”, que se apresentou com leões em Aberdeen. Então, em 1872, a indignação se seguiu quando o domador Maneta Thomas McCarty foi morto por leões em uma loja de animais em Bolton. enquanto a chance de atuar com leões pode, em alguns aspectos, ter sido uma experiência libertadora (e financeiramente gratificante) para tamers socialmente desfavorecidos, muitos viram a prática como voyeurista e exploradora e pediram seu fim. Mas apesar de surtos de raiva após acidentes graves e mortes, o ato de domar leões sobreviveu à oposição pública, atraindo grandes audiências bem para o século 20. Só nas últimas décadas é que a sua popularidade se desvaneceu, graças, em grande parte, a um aumento do activismo em matéria de bem-estar dos animais.