a principal razão pela qual os adolescentes têm sensibilidades diferentes em relação ao álcool em comparação com os adultos é que os seus cérebros ainda estão a amadurecer. Embora se tenha pensado uma vez que o cérebro está totalmente maduro em torno do nascimento, esta hipótese foi refutada; agora há evidências claras de que o cérebro não amadurece completamente até cerca de 24 anos de idade. Uma das áreas do cérebro que amadurece mais tarde é o córtex pré-frontal, A área importante no controle de impulsos de comportamento e julgamento.

durante o desenvolvimento no útero, até 250 mil novos neurônios (as principais células do cérebro) são criados a cada dia. Esses neurônios usam pistas espaciais e químicas para encontrar seus alvos sinápticos. Quando nascemos, os nossos cérebros contêm biliões de neurónios com triliões de ligações. No entanto, o cérebro infantil contém muito mais neurônios do que estão presentes no cérebro adulto.

durante os meses subseqüentes e até a adolescência, a poda cuidadosa das conexões neuronais elimina todas, exceto as mais “úteis” conexões entre neurônios. O resultado é um processo de “desbaste” que seleciona para essas conexões neuronais fortalecidas através da experiência repetida. Neste sentido, “células que acendem juntas conectam” enquanto as que não fazem contatos significativos não sobrevivem. Em outras palavras, “use ou perca”! Estes primeiros processos de poda não só estabelecem as redes neuronais para apoiar a aprendizagem ao longo da vida, mas também permitem que o cérebro seja “esculpido” com base nas experiências únicas de uma pessoa.assim, pode-se imaginar como a presença de álcool pode interferir com este processo crítico de tempo de Poda de neurônios que forma o cérebro adulto.

Figura 3.1 o cérebro sofre maturação durante os primeiros 24 anos de vida; a escultura e poda de neurónios e sinapses é indicada pela diminuição da matéria cinzenta (a vermelho) no córtex cerebral. (Cortesia de Gogtay et al. com permissão). Para uma versão animada, Clique aqui.o cérebro adolescente ainda não está totalmente desenvolvido. Como resultado, o álcool pode interferir com eventos celulares críticos que ajudam a formar o cérebro adulto.