armazenamento óptico, meio de armazenamento electrónico que utiliza feixes laser de baixa potência para registar e recuperar dados digitais (binários). Na tecnologia de armazenamento óptico, um raio laser codifica dados digitais em um disco óptico, ou laser, na forma de minúsculos poços dispostos em uma pista espiral na superfície do disco. Um scanner laser de baixa potência é usado para” ler ” esses poços, com variações na intensidade da luz refletida dos poços sendo convertida em sinais elétricos. Esta tecnologia é usada no disco compacto, que grava som; na unidade de CD-ROM (compact disc read-only memory), que pode armazenar texto e imagens, bem como de som; em WORM (write-once read-many), um tipo de disco que pode ser escrito uma vez e ler qualquer número de vezes; e no mais recente discos que são totalmente regravável.

armazenamento óptico fornece maior capacidade de memória do que o armazenamento magnético, porque os feixes laser podem ser controlados e focados muito mais precisamente do que as minúsculas cabeças magnéticas, permitindo assim a condensação de dados num espaço muito menor. Um conjunto inteiro de enciclopédias, por exemplo, pode ser armazenado em um disco óptico padrão de 12 centímetros (4,72 polegadas). Além de maior capacidade, a tecnologia de armazenamento óptico também oferece mais autêntica duplicação de sons e imagens. Os discos ópticos também são baratos de fazer: os discos de plástico são simplesmente moldados a partir de um mestre, como os registros fonográficos são. Os dados sobre eles não podem ser destruídos por interrupções de energia ou perturbações magnéticas, os discos em si são relativamente impermeáveis a danos físicos, e ao contrário de discos magnéticos e fitas, eles não precisam ser mantidos em recipientes bem selados para protegê-los de contaminantes. O equipamento de leitura óptica é igualmente durável porque tem relativamente poucas peças móveis.os primeiros discos ópticos não eram Apagáveis-ou seja, os dados codificados em suas superfícies podiam ser lidos, mas não apagados ou reescritos. Este problema foi resolvido na década de 1990 com o desenvolvimento de WORM e de discos graváveis/regraváveis. A principal desvantagem restante para o equipamento óptico é uma taxa mais lenta de recuperação de informação em comparação com os meios convencionais de armazenamento magnético. Apesar de sua lentidão, sua capacidade superior e características de gravação tornam o armazenamento óptico ideal para aplicações de memória intensiva, especialmente aquelas que incorporam gráficos ainda animados, som e grandes quantidades de texto. Enciclopédias multimídia, jogos de vídeo, programas de treinamento e diretórios são comumente armazenados em mídia óptica.