Chave do garoto ou a Chave da criança refere-se a uma criança que retorna da escola para uma casa vazia, porque seus pais estão no trabalho, ou uma criança, que muitas vezes é deixado em casa, com pouca ou nenhuma supervisão dos pais.

O termo refere-se à chave de uma porta para a casa. A chave é muitas vezes pendurada em torno do pescoço da criança ou deixada escondida sob um tapete (ou algum outro objeto) na porta traseira da propriedade. O termo se diz ter originado de um documentário da NBC em 1944, devido ao fenômeno de crianças serem deixadas em casa sozinhas tornando-se comuns durante e após a Segunda Guerra Mundial, quando um dos pais seria alistado nas forças armadas, para que o outro iria conseguir um emprego.nos Estados Unidos, uma pesquisa do Censo de 2002 relatou 5,8 milhões (15%) de todas as crianças entre os 5 e os 14 anos que vivem sozinhas com a mãe uma média de 6,3 horas por semana e 65% dessas crianças passaram entre 2-9 horas em casa sozinhas. Crianças brancas não hispânicas são mais propensas a serem deixadas em casa sozinhas do que crianças de outras raças.

os efeitos de ser uma criança chave diferem com a idade. Solidão, tédio e medo são mais comuns para aqueles com menos de 10 anos de idade. No início da adolescência, há uma maior susceptibilidade à pressão dos pares, resultando em abuso de álcool, tabagismo e experimentação sexual.o estado socioeconómico e a duração do tempo de trabalho podem produzir outros efeitos negativos. Em um estudo, os alunos do ensino médio deixaram casa sozinhos por mais de três horas por dia relataram níveis mais elevados de problemas comportamentais, taxas mais elevadas de depressão e níveis mais baixos de auto-estima do que outros alunos.

As Crianças de famílias com rendimentos mais baixos estão associadas a problemas mais externalizantes (tais como distúrbios de conduta e hiperactividade) e problemas académicos, enquanto as crianças de famílias com rendimentos médios e superiores não são diferentes dos seus pares supervisionados. Em 2000, um estudo alemão da PISA não encontrou diferenças significativas no desempenho escolar entre “crianças chave” e crianças em uma “família nuclear”.

os efeitos positivos de ser uma criança chave incluem independência e autoconfiança. Em alguns casos, ser deixado em casa sozinho pode ser uma alternativa melhor para ficar com baby-sitters ou irmãos mais velhos.

a legalidade do “tempo sozinho” das crianças chave na fechadura varia com o país, o estado e a área local. Nos Estados Unidos, as leis estaduais e locais normalmente não especificam qualquer idade particular menor de 18 anos quando uma criança pode ser legalmente deixada sem supervisão. Como resultado, os pais são muitas vezes deixados sem orientação clara sobre quando as crianças podem ser autorizados a permanecer em casa sem supervisão. Os pais podem ser responsabilizados por organizações de bem-estar infantil ou pela aplicação da lei se as crianças forem prejudicadas e deixadas sem supervisão se, na opinião da agência, a idade das crianças ou outras considerações tornaram essa escolha inadequada. Em 2003, esta questão recebeu atenção nos Estados Unidos, quando duas crianças morreram no incêndio de um apartamento em Nova Iorque depois de terem sido deixadas em casa sozinhas. Sua mãe, Kim Brathwaite, era uma mãe solteira que tinha deixado seus filhos sem supervisão quando uma babá não apareceu. Temendo a perda de seu emprego, Brathwaite deixou as crianças, com idades entre 9 e 1 anos, sozinha enquanto ligava para casa regularmente. O Ministério Público de Brooklyn apresentou acusações de Conduta perigosa contra a Sra. Brathwaite.Ted Rall’s Generation X manifesto, which argued that young adults would succeed despite neglected childhoods, had the tongue-in-cheek title “Revenge of the Latchkey Kids” (1998).