A maioria dos Rhizopus espécies são saprobic (decompositores) e se alimentam de uma variedade de matéria orgânica morta, embora algumas espécies são parasitas ou patogênicos. Os fungos Rhizopus são caracterizados por um corpo de micélios ramificados compostos por três tipos de hifas: estolões, rizóides e, geralmente, esporangióforos não arborizados. A esporângia negra nas pontas dos esporangióforos é arredondada e produz numerosos esporos multinucleados não-motorizados para a reprodução assexuada. Rhizopus pode se reproduzir sexualmente quando dois micélios compatíveis e fisiologicamente distintos estão presentes. As colônias em rápido crescimento desvanecem-se de branco a escuro como eles produzem esporos e são semelhantes ao algodão doce (também chamado fio de algodão doce ou fio de fada) em textura.

Many members of Rhizopus are commonly used in industrial processes. R. arrhizus (R. orizae) é útil para a produção de ácido láctico e cortisona, para a fermentação alcoólica e para a biossorção (adsorção passiva de contaminantes químicos por um organismo) de metais pesados. R. stolonifer é usado para produzir ácido fumárico, ácido láctico, e cortisona, e R. delemar produz ácido fumárico e biotina. Na Ásia, várias espécies são importantes em alguns alimentos, como tempeh, e em muitas bebidas alcoólicas tradicionais.

Mucormycosis (também chamado de zygomycosis) é uma rara e grave doença causada principalmente por R. arrhizus em vítimas de queimaduras, indivíduos que sofrem de desnutrição grave, pacientes com cetoacidose diabética, ou indivíduos imunocomprometidos, como portadores do HIV/aids / SIDA ou certos tipos de câncer. A infecção invade vasos sanguíneos em humanos e outros animais e pode progredir para outras áreas do corpo, incluindo o cérebro e pulmões. A doença tem uma taxa global de mortalidade de 50 por cento, embora os resultados podem variar amplamente e são fortemente afetados por condições pré-existentes.