não é notícia nenhuma paciente de câncer realmente quer ouvir. A geneticista do câncer Christina Curtis, PhD e pesquisadora do pós-doutorado Zheng Hu, PhD, descobriram que em pacientes com câncer de mama e pulmão com doença metastática, as sementes de metástase foram muitas vezes plantadas bem antes do tumor primário ser diagnosticado. além disso, tratamentos dados para prevenir a recorrência após a remoção do tumor primário — uma categoria de terapia chamada tratamentos adjuvantes que inclui quimioterapia, hormônios e terapias de drogas específicas — pode acabar promovendo o crescimento de células resistentes a medicamentos nas metástases distantes. Curtis e Hu publicaram seus resultados recentemente na genética da natureza. Os achados se encaixam com a sua descoberta anterior de que a maioria dos cancros colorectais têm metastizado antes do diagnóstico. Mas embora possa parecer sombrio, os pesquisadores enfatizam que é importante entender como os cancros evoluem no corpo, a fim de desenvolver novos tratamentos para melhor combater a recorrência.

Como Curtis explicou:

tumores metastáticos têm sido sub-caracterizados, em parte porque tem sido difícil obter amostras correspondentes de tumores primários e metastáticos de pacientes. O nosso é o maior estudo até agora, e aborda uma questão de longa data no campo sobre como metástases acontecem. Nossos achados indicam que, com bastante frequência, em cancros pulmonares e da mama, metástase ocorre dois a quatro anos antes do tumor primário ser detectado.

Curtis and Hu studied tissues from 136 people with breast and lung cancer from whom samples had been collected from both the primary tumor and subsequent metastases. Eles compararam os genomas das células cancerosas e identificaram quaisquer mutações ou alterações associadas ao cancro, em um esforço para entender mais sobre como as células cancerígenas evoluem dentro de um paciente individual.em particular, os geneticistas do cancro interrogaram-se sobre dois cenários possíveis. As metástases são semeadas por células que adquiriram mutações ou alterações genéticas que tornaram mais fácil para as células deixar o tumor primário e entrar na corrente sanguínea (as chamadas “mutações do condutor”)? Ou será que os eventos metastáticos são mais de graça para todos, com as células cancerosas a lançarem-se por todo o corpo, mas só ocasionalmente colonizando com sucesso um novo local?”descobrimos que, durante a história natural do câncer dentro de um paciente, o processo metastático parece estar mais relaxado, com múltiplos eventos ocorrendo no início do desenvolvimento do tumor”, disse Curtis. “No entanto, a terapia adjuvante dada após a remoção cirúrgica do tumor primário pode selecionar para células residuais resistentes a medicamentos que crescem em locais metastáticos.”

entender como a resistência a terapias específicas ocorre — e se abordagens de tratamento combinado ou dosagem estratégica de drogas ou timing pode prevenir a recorrência — é uma área ativa de pesquisa que deve contribuir para melhores resultados, acredita Curtis. Até lá, ela enfatiza que os tratamentos atuais ainda são a melhor opção. Ela me disse:

neste momento, o bem supera o mal. Sabemos que a quimioterapia após a cirurgia pode prevenir ou atrasar a recaída. Mas o nosso estudo mostra que será crucial compreender o impacto das diferentes terapias nos genomas das células cancerígenas. Também será importante compreender fatores que previnem metástases, incluindo o papel do sistema imunológico do paciente.

imagem de uma lâmina histológica de tecido canceroso da mama pelo Dr. Cecil Fox, National Cancer Institute, National Institutes of Health