duminică, 18 noiembrie, este aniversarea a 40 de ani de la masacrul notoriu din Jonestown, unde peste 900 de persoane au murit într-o așezare condusă de liderul cultului creștin Jim Jones.

înainte de aniversare, o supraviețuitoare – Laura Johnston Kohl – a vorbit pentru BBC despre modul în care a scăpat de moarte și despre modul în care ea și alții și-au reconstruit viața în deceniile de atunci.

Avertisment: Acest articol conține imagini grafice ale morții

crescând în Washington DC în anii 1950 și 1960, Laura Johnson nu era străin de activism.

până în 1970, când s-a alăturat Templului popoarelor din California la vârsta de 22 de ani, fusese deja gazată lacrimogen protestând împotriva războiului din Vietnam, a lucrat cu Panterele Negre și a participat la celebrul Festival Woodstock din 1969.

„viața mea a fost în criză, am avut o căsătorie eșuată și căutam un loc pentru a fi politic într-un mediu mai sigur după o serie de decizii proaste”, își amintește ea.

a participat la câteva întâlniri la sediul Grupului din Redwood Valley din nordul Californiei și a fost curând cucerită de idealurile lor de bunăvoință și Egalitate Rasială.Jim Jones, un predicator creștin carismatic, a înființat Templul poporului ca un grup bisericesc integrat rasial în Indianapolis în 1956, înainte de a se muta în California un deceniu mai târziu.

Jones a vorbit despre o apocalipsă nucleară iminentă și a crezut că comunitatea sa separatistă „socialistă apostolică” ar putea prospera după aceea.

grupul, deși religios, a fost fondat pe idealuri socialiste – oferind asistență medicală și alte servicii sociale pentru membrii săi diferiți.

„era comunitatea pe care o căutam – căutam egalitate și dreptate și erau oameni de toate mediile și rasele”, spune Laura.

• Watch: De ce au murit mai mult de 900 de oameni din cauza acestui om? „în 1974, liderul cultului Jim Jones a spus că vrea să găsim un loc departe de toate drogurile și alcoolul din America”, își amintește ea.

  „am găsit Guyana, în America de Sud, care era țara perfectă pentru a ne muta. Era o țară frumoasă, cu zone îndepărtate pe care le puteam popula.”

  în 1977, Laura și alte sute de persoane și-au dezrădăcinat viața pentru a se stabili din nou la proiectul Agricol Templul poporului – cunoscut informal sub numele de Jonestown după numele liderilor săi.

  „nu am avut nici o preocupare cu privire la mutarea acolo. Am fost aventuroasă și am fost încântată de oportunitatea de a trăi în pădurea tropicală”, spune ea.

  

  

  „paradisul socialist” în străinătate i-ar permite lui Jones și grupului său să-și practice modul de viață departe de controlul intens al mass-media care începea să se adune în California.

  dar nu a fost paradisul complet care le-a fost promis.așezarea, din nordul Guyanei, a fost extraordinar de îndepărtată, dar a fost afectată de deficiențe agricole care au împiedicat grupul să fie autosuficient.

  membrii locuiau împreună în case comunale mici și au raportat că lucrau zile lungi în căldură toridă în timpul vieții lor de zi cu zi din ce în ce mai politizate.

  Laura a locuit pe site-ul principal Jonestown până în octombrie 1978.

  „munca mea acolo a fost semnificativă și împlinită”, își amintește ea. „Oamenii din Templul Popoarelor au fost cei cu care am vrut să-mi trăiesc întreaga viață.

  „erau oameni minunați. Alți supraviețuitori ar putea spune altfel, dar pentru mine, am fost încântat. Nu a fost o parte nefericită din viața mea.”

  la sfârșitul lunii octombrie, Laura a fost rugată de Jones să se mute la Georgetown – capitala Guyanei, la o plimbare de 24 de ore cu barca-pentru a lucra la sediul Bisericii.

  ea crede că relocarea ei a fost o mișcare calculată de Jones, adusă din cauza unui control tot mai mare și a unei vizite iminente a congresmanului din California, Leo Ryan.

  „Jim Jones s-a uitat la zeloți și a stivuit puntea în Georgetown pentru vizita congresmanului Ryan”, spune ea.

  

  

  

  politicianul conducea o expediție de investigare la complex după ce membrii familiei din SUA și-au exprimat îngrijorarea că cei dragi au fost reținuți împotriva voinței lor. într – un caz important, părinții dezertorului unui copil numit John Victor Stoen – pe care Jones a susținut că l-a născut-s-au luptat public pentru custodie. între timp, Laura își amintește: „starea de spirit a lui Jim Jones se deteriora și experimentul Jonestown începea să eșueze.

  „oamenii îl acuzau pe Jim Jones de răpirea copiilor lor, iar secretarele sale fugiseră cu informații scandaloase despre ceea ce se întâmpla.”

  în mai 1978, o asistentă apropiată lui Jones, Deborah Layton Blakey, a fugit la Georgetown pentru a căuta refugiu la ambasada americană.

  ea a depus o declarație pe propria răspundere în care vorbea despre „reținerea tiranică” a Mesianicului Jones despre care a spus că va difuza predici ranting pe difuzoare ore întregi – consumate de teoriile conspirației despre guvernul SUA, dezertori și rude îngrijorate.

  ea a raportat, de asemenea, că rezidenții compuși au suferit lipsuri de alimente și au fost uneori afectați de boli precum diareea.

  „Jonestown nu a fost creat pentru atât de mulți oameni – eram 1.000 – și nu eram autosuficienți. Așa că Jim Jones simțea presiunea”, își amintește Laura.

  „dependența de droguri și tulburările de personalitate se înrăutățeau. Era din ce în ce mai puțin capabil să funcționeze.”

  

  

  

  supraviețuitorii și-au amintit evenimentele din „noaptea albă”, uneori săptămânal, în care Jones declara o criză cu privire la siguranța complexului.

  uneori, acestea implicau simulări de sinucideri în masă în care adepții, inclusiv copiii, se aliniau și beau lichide despre care li s-a spus că sunt otrăviți, doar pentru a li se spune că este un test de loialitate.

  când congresmanul Ryan a vizitat o delegație în noiembrie, el a adus rude îngrijorate ale membrilor Templului și jurnaliști pentru a documenta călătoria.

  după rezistența inițială, grupului i s-a permis accesul și li s-au oferit tururi care au prezentat o descriere în mare măsură plăcută a vieții de zi cu zi.

  Charles Krause, un reporter de la Washington Post în timpul călătoriei, și-a amintit: „contrar a ceea ce ne spuseseră „rudele îngrijorate”, nimeni nu părea să moară de foame… toată lumea părea destul de sănătoasă.”

  grupul a rămas în afara complexului peste noapte și s-a întors a doua zi. În timpul petrecut acolo, grupul a fost abordat de cel puțin o duzină de adepți care cereau să se întoarcă în SUA cu ei.

  în timp ce delegația aștepta zborul de întoarcere, o cohortă de oameni înarmați din Templu au ambuscadat grupul și au deschis focul, ucigând cinci persoane, inclusiv congresmanul Ryan. înapoi la complex, Jones și-a îndemnat simultan cei peste 900 de adepți să-și ia viața, avertizând că armata Guyaneză își va invada și își va lua copiii din cauza împușcăturilor de pe pistă.

  cuve de pumn de fructe dantelate cu cianură au fost amestecate și distribuite în jur, ca în repetiții.

  „Jim Jones a fost un escroc – i-a făcut pe toți să simtă că este tatăl lor”, spune Laura despre lider.

  le spunea:”Nu te poți întoarce, nu ai bani”, ceea ce era adevărat. Ei au pus totul în biserică.”

  

  

  

  „se temeau de repercusiunile morții congresmanului”, spune ea. „I – a mințit în fiecare zi-i-a hrănit cu paranoia. Ei nu au avut nici un recurs.”

  „toată lumea este moartă”

  înapoi la sediul Guyanei la 150 de mile (240 km) distanță, membrii au fost avertizați cu privire la ordin.”secretara lui Jim Jones, Sharon Amos, a primit un mesaj la radio trimis la Georgetown, San Francisco și Redwood Valley”, își amintește Laura.

  „se spunea:” toată lumea din Jonestown este pe moarte sau moartă. Toți ceilalți trebuie să se sinucidă revoluționar chiar acum. Cu toții o facem chiar acum.”Laura spune că doi dintre copiii lui Jones, care vizitau capitala ca parte a echipei de baschet a templului, au refuzat să urmeze instrucțiunile și le-au spus altor filiale să le ignore.

  ea ieșise din clădire când a sosit mesajul și s-a întors pentru a găsi forțele de Apărare Națională Guyaneze care scoteau sacii de cadavre pentru secretară și copiii ei.”este greu de știut ce s-ar fi întâmplat dacă eu și ceilalți din Georgetown am fi primit aceste instrucțiuni”, spune ea. „Aveam opțiuni acolo – puteai să mergi pe stradă și să vezi oameni, să te urci într-o mașină sau să intri într-o ambasadă.”

  ” cred că dacă aș fi în Jonestown și aș vedea 900 de oameni pe care i-am iubit făcând o alegere, nu-mi pot imagina dorința de a supraviețui.”

  Laura spune înapoi la sediul central, au început să audă rapoarte despre numărul morților la Jonestown: în primul rând spunând 300 de morți, apoi 600.

  

  „am fost cu toții devastați. Plângeam, așa cum plâng și acum. Am fost un dezastru. Mulți dintre noi am fost inconsolabili”, spune ea.

  „unii oameni au ieșit să încerce să identifice unii dintre oameni.

  „corpurile lor au fost lăsate în aer liber, în mijlocul pădurii tropicale, într-o țară străină. Orice lucru posibil care ar putea fi greșit, a fost greșit. Nu există nici o modalitate reală de a ști exact cine a murit cum. A fost oribil.”numărul final de morți, inclusiv crimele de pe pistă și Jones însuși, a totalizat 918 de persoane.

  Krause, care a supraviețuit ambuscadei și a fost primul jurnalist permis pe scena masacrului, a spus că chiar și câinii și cimpanzeul de companie Jonestown au murit alături de locuitori.

  „mi-am dat seama că Jones a vrut să nu lase nimic, nici măcar animalele, să dea mărturie despre oroarea finală. Nu trebuia să existe supraviețuitori”, a scris el în Washington Post la scurt timp după aceea.

  înainte de evenimentele din 11 septembrie 2001, Jonestown a fost cel mai mare incident de moarte civilă intenționată din istoria americană.

  

  Laura s-a întors în SUA la sfârșitul lunii noiembrie 1978 și s-a mutat înapoi în comunitatea Templului Poporului din California – o decizie despre care spune că nu a avut nicio îndoială.

  „erau familia mea. Am trăit cu ei timp de opt ani, i-am cunoscut atât de intim”, spune ea. „Nu am avut niciodată temeri. Jim Jones a fost singurul care a fost investit în decese.”

  „am trecut prin această traumă colectivă împreună. Și a avut sens să trecem prin vindecare împreună.

  

  

  „mama și sora mea nu a putut înțelege cum am ajuns în templu, cum am am rămas acolo… n-au reușit. Ei nu au putut înțelege pierderea.”

  după un an la Templul poporului, Laura s-a alăturat unei alte comunități unde și-a întâlnit soțul și a trăit timp de un deceniu unde au avut un fiu împreună.

  „apoi am spus:” am terminat, vreau să fiu adult acum”. M-am întors la școală și am început să predau în 1995″, spune Laura.

  ‘fără încheiere’

  după ce a evitat să vorbească despre experiența traumatică timp de aproape două decenii, Laura s-a întâlnit în cele din urmă cu supraviețuitorii templului pentru prima dată în 1998.

  „nu a existat niciun forum care să aibă discuții negative până atunci”, spune ea. „Douăzeci de ani mai târziu, am putea în sfârșit să ne așezăm într-un cerc și să purtăm o conversație despre cele întâmplate.”

  trauma de a lucra la minoritatea care a trăit a devenit traumatizantă și copleșitoare, așa că la întâlniri s-a trezit surprinsă să întâlnească oameni pe care nu îi cunoștea că au reușit.

  aniversarea – 18 noiembrie – a devenit o zi pentru ea și pentru alții pentru a onora cele peste 900 de vieți pierdute.

  

  „întâlnire acești oameni pentru aceste aniversări m-au ajutat să-mi reconstruiesc viața – realitatea este că nu sunt doar Laura Kohl, sunt Laura Kohl care a mers la templul oamenilor, care a supraviețuit templului oamenilor și care continuă să bată fundul”, spune ea.

  „este atât de mult o parte din mine. Sunt cine sunt pentru că am supraviețuit Templului oamenilor. Mă conduce în fiecare zi.”

  ” nu există nici o închidere pentru Jonestown – nu este fixabil”, spune ea.

  „l-aș putea urî pe Jim Jones, dar atunci ce? A murit deja. Nu are rost să trăiești cu ură.

  „în schimb, educ oamenii despre culte. Vorbesc mult despre luarea propriilor decizii.”

  „o mare familie disfuncțională”

  decenii mai târziu, memorialul din această duminică va aduce împreună pentru prima dată câțiva supraviețuitori și rudele lor.

  „suntem o mare familie disfuncțională. Nu contează dacă ai fost cineva care a avut un proces împotriva lui Jim Jones sau cineva acolo în ultima zi, am fost supraviețuitori și am reușit”, spune ea.

  „suntem aici 40 de ani mai târziu și asta este ceva de sărbătorit.”

  

  

  ” uneori când adunați-vă, oameni vorbește sau cântăm cântece. Este un timp și un spațiu sacru. Uităm că există o altă lume”, spune Laura.

  „toți supraviețuitorii arată că putem face acest lucru fără Jim Jones și nu i se simte lipsa.

  „acum am tristețe că am pierdut prieteni buni: sunt trist că unii dintre cei mai buni oameni pe care i-am cunoscut vreodată în viața mea, oameni care s-au angajat atât de mult încât și-au pierdut apoi viața.”am văzut o comunitate absolut fantastică de toate rasele, toate mediile, toate nivelurile socio-economice și am făcut o treabă magistrală creând această comunitate pentru 1.000 de oameni”, spune ea. „Acest tip de comunitate poate exista: nu depindea de Jim Jones, depindea de oameni cu adevărat dedicați.

  „asta îmi dă multă speranță, îmi dă încredere că oamenii minunați pot face lucruri minunate. Acum sunt activist. Știu că putem face o diferență, am văzut – o și nu renunț.”