multe instrumente și materiale de tâmplărie familiare au rădăcini străvechi. După cum subliniază autorul Witold Rybczynski în angajarea sa o întorsătură bună: o istorie naturală a șurubelniței și a șurubului (Touchstone Books, 2000), pătratele, liniile de plumb, liniile de cretă, nivelurile și ferăstraiele dințate erau toate cunoscute constructorilor piramidelor egiptene. Dălți, topoare, ciocane și cuie datează cel puțin din epoca bronzului. Romanii au inventat avionul și unghiile din fier forjat și s-au bazat pe piulițe și șuruburi pentru a asambla cadrele A portabile din lemn utilizate pentru ridicarea obiectelor grele.

cumva, totuși, romanii nu au dezvoltat niciodată șurubul. Primele exemple cunoscute par să dateze din secolul al 15-lea, când armurierii și armurierii le-au folosit pentru a fixa părțile mecanice metalice ale armelor de foc timpurii la stocurile lor de lemn. Deoarece șuruburile au fost făcute manual și nu erau obișnuite, șurubelnițele (sau „șuruburile”, așa cum au fost numite până în secolul 19) nu au fost luate în mod evident foarte în serios. În descrierea uneia dintre cele mai vechi șurubelnițe cunoscute – care a apărut pe instrumentul combinat al unui armurier care a inclus și un ciocan, un tăietor de sârmă și un dispozitiv de extragere a unghiilor – Rybczynski notează cu tristețe că „seamănă cu genul de gimcrack gadget de uz casnic care este vândut de Hammacher Schlemmer.”utilizarea pe scară largă a șuruburilor pentru tâmplărie nu a devenit practică decât după 1760, când doi frați englezi, Job și William Wyatt, au brevetat prima mașină de fabricat șuruburi. Fabrica Wyatts a fost o veste proastă pentru o clasă de muncitori numiți „grinzi”, care lucraseră anterior în căsuțele lor, depunând manual fire pe semifabricate cu șuruburi ciocănite de fierarii locali. Dar a însemnat o muncă mai mare și mai bună pentru tâmplarii de finisare – mai ales în combinație cu balama de fund produsă în masă, o altă inovație care a apărut cam în același timp. Spre deosebire de balamalele anterioare ale curelei, care erau fixate aproximativ cu cuie strânse, balamalele mai noi ale fundului cereau o montare pricepută și trebuiau înșurubate la locul lor.

au urmat alte inovații. Șuruburile fabricate la mașină au avut capete contondente până în 1859, când un Providence, R. I., mecanic numit Cullen Whipple a brevetat o metodă de producere a șuruburilor ascuțite. Decenii mai târziu, inventatorul Canadian Peter L. Robertson și americanul Henry L. Phillips au îmbunătățit separat celălalt capăt al șurubului, înlocuind slotul tradițional cu o priză pătrată – cunoscută încă sub numele de capul Robertson – și locașul familiar în formă de cruce al capului Phillips. În anii 1950, inginerul de protecție împotriva incendiilor din Illinois Paul Quigg și o echipă de colegi de la U. S. Gypsum corp.au perfecționat șurubul de gips-carton.

pe scurt, șurubul a compensat, în ultimii 600 de ani, începutul său târziu. Unul este lovit, atunci când citiți cartea lui Rybczynski, de natura minuțioasă incrementală a invenției – chiar și atunci când obiectul inventat este la fel de umil și aparent simplu ca șurubul comun. Te face să te întrebi: ce alte idei evidente pentru hardware plutesc acolo, încă neconcepute? Tâmplarii viitori vor uni bucăți de cherestea cu un fel de dispozitiv de fixare care este la fel de avansat dincolo de șurub ca șurubul de la cui?