många kända snickeriverktyg och material har gamla rötter. Som författaren Witold Rybczynski påpekar i sin engagerande One Good Turn: a Natural History of the Screwdriver and the Screw (Touchstone Books, 2000), kvadrater, plumb linjer, kritlinjer, nivåer och tandade sågar var alla kända för byggarna av de egyptiska pyramiderna. Mejslar, yxor, hammare, och naglar går tillbaka åtminstone till bronsåldern. Romarna uppfann planet och smidda järnspikar och förlitade sig på muttrar och bultar för att montera de bärbara Trä-a-ramarna som används för att lyfta tunga föremål.

på något sätt utvecklade romarna aldrig skruven. De första kända exemplen verkar dateras från 15-talet, när armorers och gunsmiths använde dem för att fästa metallmekaniska delar av tidiga skjutvapen till sina trälager. Eftersom skruvar gjordes för hand och var inte vanligt, skruvmejslar (eller ”vridskruvar,” som de kallades tills långt in i 19th century) var uppenbarligen inte tas på största allvar. I beskrivningen av en av de tidigaste kända skruvmejslar-som dök upp på en armorer kombinationsverktyg som också inkluderade en hammare, avbitare, och spik avdragare – rybczynski konstaterar tyvärr att det ”liknar den typ av gimcrack hushåll gadget som säljs av Hammacher Schlemmer.”utbredd användning av skruvar för snickeri blev inte praktisk förrän efter 1760, då två engelska bröder, Job och William Wyatt, patenterade den första skruvtillverkningsmaskinen. Wyatts fabrik var dåliga nyheter för en klass arbetare som kallades ”balkar”, som tidigare hade arbetat i sina stugor hårt hand arkivering trådar på skruv ämnen hamrade ut av lokala smeder. Men det innebar mer och bättre arbete för finishsnickare – särskilt i kombination med det massproducerade stumgångjärnet, en annan innovation som dök upp ungefär samtidigt. Till skillnad från de tidigare band gångjärnen, som grovt fästes med klämda naglar, krävde de nyare stötgångjärnen skicklig montering och måste skruvas på plats.

ytterligare innovationer följde. Maskintillverkade skruvar hade trubbiga ändar fram till 1859, då en Providence, R. I., mekaniker som heter Cullen Whipple patenterade en metod för att producera spetsiga skruvar. Årtionden senare förbättrade den kanadensiska uppfinnaren Peter L. Robertson och amerikanen Henry L. Phillips separat skruvens andra ände och ersatte den traditionella slitsen med ett fyrkantigt uttag – fortfarande känt som Robertson – huvudet-och Phillips-huvudets bekanta korsformade urtag. På 1950-talet, Illinois brandskyddsingenjör Paul Quigg och ett team av medarbetare vid US gips Corp.perfekterade gipsskruven.

lång historia kort, skruven har under de senaste 600 åren kompenserat för sin sena start. Man slås, när man läser Rybczynskis bok, av uppfinningens noggrant inkrementella natur – även när objektet som uppfinns är lika ödmjukt och till synes enkelt som den gemensamma skruven. Det får dig att undra: vilka andra uppenbara ideer för hårdvara flyter där ute, ännu inte uppfattade? Kommer framtida snickare att ansluta bitar av virke med någon form av fästelement som är så långt avancerad bortom skruven som skruven är från spiken?