actualizat la 9 p.m. ET

acum douăzeci și unu de ani, în orașul Jasper din estul Texasului, James Byrd Jr., în vârstă de 49 de ani, mergea acasă târziu într-o sâmbătă seara, când trei bărbați albi într-o camionetă au oprit lângă el. Omul afro-American a fost bine-cunoscut și bine-a plăcut în orașul Jasper. Și când șoferul, Shawn Berry, s — a oferit să-l ducă pe Byrd, Byrd a sărit-la urma urmei, îl cunoștea pe șofer cea mai mare parte a vieții sale.

ceea ce s-a întâmplat în continuare a șocat conștiința orașului, a națiunii și a întregii lumi.miercuri seara, John William King a fost executat la închisoarea Huntsville din Huntsville, Texas, pentru rolul său în uciderea macabră și rasistă a lui James Byrd Jr.în vara anului 1998.

un stagiu în închisoare și o crimă

deși John „Bill” King a crescut într-o casă iubitoare din Jasper, prietenii, familia și clerul său spun că a fost schimbat de un stagiu în unitatea George Beto, o închisoare de maximă securitate unde fusese trimis pentru furt. Acolo s-a întâlnit și s-a împrietenit Lawrence Russell Brewer, un cunoscut supremacist alb.

odată eliberați, King și Brewer s-au întors în orașul natal al lui King ca niște criminali rasiști împietriți, care vânau sânge negru. Amabil și cu handicap, James Byrd Jr. tocmai s-a întâmplat să meargă acasă la apartamentul său în acea duminică dimineața devreme, pe 7 iunie 1998. Prietenul lui King, Shawn Berry, îl transporta pe King și Brewer în camionul său și petrecea cu ei când l-au văzut pe Byrd. Au tras lângă Byrd și s-au oferit să-l ducă. Byrd îl cunoștea pe șofer, Berry, suficient de bine pentru a accepta oferta. A fost o greșeală fatală.James Byrd SR. și nepoata sa Renee Mullins (dreapta) reacționează la condamnarea lui John William King la moarte în Jasper, Texas. King a fost condamnat pentru moartea lui James Byrd Jr. în vara anului 1998. Pat Sullivan / AP hide caption

toggle caption Pat Sullivan/AP

în loc să-l ducă acasă, l-au dus într-o mică poiană din pădure. După ce i-au oferit o băutură, Brewer și King s-au îndreptat spre Byrd, bătându-l, batjocorindu-l, urinând pe el. Au folosit o bâtă de baseball. În cele din urmă, l-au legat de glezne în spatele camionului. King s-a urcat pe scaunul șoferului și l-au târât pe Byrd pe un drum rural pustiu. După 3 mile s-au oprit, au luat bucățile din ceea ce a mai rămas din corpul lui Byrd și le-au aruncat în fața unei biserici Afro-Americane din apropiere pentru a fi găsite mai târziu în acea duminică dimineață.

Jasper, cu o populație de aproximativ 8.000 de locuitori, este aproape egal împărțit între locuitorii alb-negru și este devotat religios. Vestea morții lui Byrd a străbătut comunitatea neagră, mulți aflând după slujbele de duminică. Șocul și groaza s-au răspândit în afara acelor biserici baptiste din întreaga națiune. În cele din urmă, crima a fost o știre internațională.

Shawn Berry, șoferul vehiculului, a fost condamnat la închisoare pe viață. Brewer a primit pedeapsa cu moartea și a fost executat la închisoarea Huntsville din septembrie. 21, 2011.

repercusiuni de durată

în 2001, Guvernatorul de atunci Rick Perry a semnat Legea James Byrd Jr.hate Crimes Act în Texas. George Bush, în calitate de guvernator, s-a opus inițial proiectului de lege și a refuzat să participe la înmormântarea lui Byrd, invocând un angajament anterior. Dar după ce Bush a fost ales președinte în 2000, Perry a intervenit pentru a termina mandatul lui Bush și a semnat legislația privind infracțiunile motivate de ură în Legea din Texas. În 2009, președintele Barack Obama a semnat Legea federală Matthew Shepard și James Byrd Jr.Legea privind prevenirea infracțiunilor motivate de ură, conectându-i pe Byrd și Shepard, care a fost torturat și ucis în Wyoming la câteva luni după Byrd.

pentru Jasper, reacția la crimă și proces la început a avut tendința de a se împărți pe linii rasiale. Pentru albi, și pentru mulți din conducerea orașului, a existat o mulțime de negare și o tendință de a da vina pe mass-media pentru a le face să arate rău.

dar asta a mers doar până acum. Inculpații au fost găsiți vinovați și condamnați, iar mass-media a părăsit orașul. Jasper a rămas cu reputația sa de loc plin de ură.

în cele din urmă, boosterii orașului au aflat că, pentru a lupta împotriva percepției exterioare că Jasper era un loc nesigur și neprietenos, trebuiau să se adreseze elefantului din cameră și să recunoască diviziunile rasiale. Și făcând acest lucru, au reușit să facă unele progrese în atragerea de noi afaceri tehnologice în ultimii ani. Dar a durat două decenii.

trecutul regiunii intră, de asemenea, în joc. Această parte a Texasului de Est a avut o lungă istorie de sclavie și violență rasială în urma reconstrucției. Linșările de aici erau la fel de răspândite ca în cele mai rele părți ale Sudului adânc, iar o moștenire a supremației albe rezistă la margini.

comunitatea afro-americană a lui Jasper spune acum că trecutul nu trebuie uitat. O bancă care comemorează viața lui Byrd a fost instalată lângă Tribunalul Județean anul trecut de Fundația Byrd pentru vindecarea rasială. Dar sora lui Byrd, Louvon Byrd, spune că banca a fost deja mutată într-o locație mai puțin proeminentă. Ceea ce este de a fi amintit și ceea ce este de a fi uitat, de obicei, depinde de cine face amintirea și cine scrie istoria.Singurul Fiu al lui Byrd, Ross, a fost activ în a se opune pedepsei cu moartea pentru ucigașii tatălui său, invocând credința sa creștină.și, așa cum au făcut-o la execuția lui Brewer acum opt ani, surorile lui James Byrd Jr.au asistat miercuri seara la execuția lui John William King.