källa: foto av Konstantin Pelikh/123/RF

enligt The Independent, en brittisk tidning, ”en växande flotte av studier” visar att husdjur kan lindra en mängd psykiska problem, inklusive depression.

The Independent är långt ifrån ensam i att förkunna att få ett husdjur kommer att jaga din blues bort. Men medierapporter som berömmer effektiviteten hos husdjur som behandling för depression är vanligtvis baserade på bara några studier. Så för att få en bredare bild av forskningsresultat om husdjursägande och depression tog jag ett djupt dyk i forskningslitteraturen om ämnet. Jag förväntade mig att de flesta studier skulle finna att äga ett husdjur var förknippat med lägre depression. När allt kommer omkring, som svar på ett nyligen inlägg om husdjur och självmord, skrev flera läsare till mig och sa att deras förhållande till sina hundar till och med hade hållit dem från att döda sig själva.

men det är inte hur resultaten visade sig.

det finns mycket forskning om husdjur och Depression

med hjälp av Google Scholar hittade jag 30 artiklar i peer-reviewed tidskrifter som bedömde depression hos husdjursägare och icke-ägare. Femton av studierna genomfördes i USA, och de flesta av de andra var från Europa. Mycket av forskningen om husdjur och depression har fokuserat på äldre människor. Hälften av studierna involverade äldre husdjursägare och icke-ägare, 12 involverade vuxna i ett brett spektrum av åldrar och 3 fokuserade på ungdomar.

vad jag hittade var överraskande.

de flesta undersökningar visar att husdjursägare inte är mindre deprimerade

• arton av de 30 studierna visade att det som grupp inte fanns några skillnader i priser depression mellan djurägare och icke-ägare.
• fem studier rapporterade att husdjursägare var mer benägna att vara deprimerade än icke-ägare.
• ett par studier fick blandade resultat. En rapporterade att ogifta kvinnor med husdjur var mindre deprimerade än motsvarigheter utan husdjur, men det omvända gällde ogifta män. Och en studie från 1999 fann inga allmänna skillnader i depression av homosexuella och bisexuella män, men att HIV-positiva män med husdjur som hade få, om några, vänner var mindre deprimerade.
• endast 5 av de 30 studierna visade att husdjursägare som grupp led mindre av depression än människor som inte levde med ett sällskapsdjur.

Provstorleksfrågan

allt annat lika tenderar forskare att ha mer förtroende för studier med fler ämnen än studier med färre ämnen. Totalt ingick 117 233 deltagare i de 30 studier jag granskade, med antalet deltagare från 88 till 53 418. De fem studierna som visade att husdjursägare var mindre deprimerade hade i genomsnitt många färre deltagare (medelvärde = 401 försökspersoner ) än de studier som inte fann någon skillnad i depression (medelvärde = 4 683 försökspersoner) eller som fann att husdjursägare var mer deprimerade (medelvärde = 4 975 försökspersoner). Elva studier hade mer än 1000 ämnen, men ingen av de stora studierna rapporterade att husdjursägare som grupp var mindre benägna att drabbas av depression.

källa: Graf av Hal Herzog

vad sägs om äldre husdjursägare?femton av studierna fokuserade på äldre vuxna, men bara en rapporterade att seniorer med husdjur var bättre när det gäller depression. Nio av studierna fann inga skillnader i depression nivåer av sällskapsdjur och icke-djurägare. Och fyra av dem fann att husdjursägare var mer benägna att vara deprimerade.

kan Husdjur äga minska Depression hos vissa människor?

det kan finnas undantag för vissa grupper. Här är några områden som kan vara värda att driva.

• Depression hos ungdomar. Två studier rapporterade att hemlösa barn med husdjur hade väsentligt lägre depression (här och här). I en annan studie, barn med positiva attityder till husdjur hade lägre depression poäng och brottslighet priser.
• social förlust. En studie från 2019 rapporterade att äldre husdjursägare som hade lidit en förlust genom en makas eller skilsmässans död var mindre deprimerade än icke-husdjursägare som hade lidit en förlust.
• könsskillnader. Det är möjligt att husdjurens inverkan på depression kan variera beroende på ägarens kön. En studie från 2006 fann till exempel att ogifta kvinnor med husdjur var mindre deprimerade än icke-ägare, men ogifta manliga husdjursägare hade mer depressiva symtom.
• Pet-bilaga. Du skulle tro att människor som är mer knutna till sina husdjur skulle vara mindre benägna att drabbas av depression. Resultaten är dock blandade. En studie från 1989 fann att ägare som var mer knutna tenderade att vara deprimerade, men förhållandet var svagt. Men denna studie rapporterade att bland människor som bor ensamma var mer husdjursfäste kopplat till mer depression.
• typer av husdjursägare. Det är mycket möjligt, faktiskt troligt, att vissa typer av husdjursägare är mer (eller mindre) benägna att drabbas av depression än andra typer av husdjursägare. Till exempel rapporterade forskare från Florida State University nyligen att kvinnor över 85 år och som bara bodde med en katt var mer benägna att vara deprimerade än andra kategorier av äldre vuxna husdjursägare.

varför skulle husdjursägare vara mer deprimerade?

av skäl som är oklara var husdjursägare i fem studier mer deprimerade än icke-ägare. En möjlighet är naturligtvis slumpmässig chans. Jag tror dock att detta är osannolikt; tre av dessa studier hade mer än 1000 ämnen. Som ofta är fallet med påståenden om” husdjurseffekten ” på människors välbefinnande, vet vi inte riktningen för kausalpilen. Det är verkligen möjligt att deprimerade människor förvärvar ett husdjur i hopp om att deras djurkompis kommer att lindra deras ensamhet och depression. Forskare har också funnit att många husdjursägare blir deprimerade på grund av ett älskat husdjurs död eller sjukdom.

den nedersta raden

Efter att ha tillbringat kanske 20 timmar spåra artiklar i obskyra tidskrifter, poring över tabeller av depression Scale poäng, och e-post forskare för kopior av sina manuskript, har jag kommit till flera slutsatser.

• för det första stöder de flesta undersökningar inte påståendet att husdjursägande är relaterat till lägre depression.
• för det andra finns det några undantag. Dessa inkluderar studier av hemlösa barn och gatubarn, kvinnor och personer med AIDS som bor ensamma och människor som har förlorat en partner. Mer forskning behövs inom dessa områden.
• slutligen, enligt en reklamkampanj för husdjursindustrin, ”husdjur ökar ingår i depression behandlingsprogram.”Verkligheten är dock att de flesta vetenskapliga studier har funnit att en valp, oavsett hur söt, vanligtvis inte är en effektiv ersättning för Zoloft eller Prozac.

det finns många skäl att få ett husdjur, men en behandling för depression är inte en av dem.

Update (September 6, 2020) – detta inlägg skrevs ursprungligen i November 2019. Sedan dess har ytterligare tre studier publicerats i peer-reviewed tidskrifter som inte har hittat några skillnader i depression skala poäng av husdjursägare och icke-ägare.

om du är forskare och vill ha en lista över de 30 papper jag hittade, skicka mig ett mail.

Facebook bild: Soloviova Liudmyla /