placeboeffekten är en mystisk sak. Jag har länge varit fascinerad av tanken att något så inert och ofarligt som ett sockerpiller kan lindra en persons smärta eller påskynda deras återhämtning bara genom förväntan att det skulle.

studier använder placebos-en inaktiv behandling, såsom ett sockerpiller — i ett försök att förstå den verkliga effekten av det aktiva läkemedlet. Att jämföra vad som händer med en grupp patienter som tar det aktiva läkemedlet med resultaten från dem som tar placebo kan hjälpa forskare att förstå hur bra det aktiva läkemedlet är.

ordet ”placebo” kommer från Latin och betyder ” Jag ska behaga.”Och” snälla ” det gör det. I studie efter studie visar många som tar placebo förbättring av deras symtom eller tillstånd.

placeboeffekten är för verklig

ny forskning om placeboeffekten bekräftar bara hur kraftfull den kan vara — och att fördelarna med en placebobehandling inte bara är ”allt i ditt huvud.”Mätbara fysiologiska förändringar kan observeras hos dem som tar placebo, liknande dem som observerats bland personer som tar effektiva mediciner. I synnerhet har blodtryck, hjärtfrekvens och olika blodprovresultat visat sig förändras bland delmängder av forskningsämnen som svarade på placebo.

naturligtvis har inte alla ett terapeutiskt svar på placebo. Om så var fallet skulle vi inte behöva mediciner alls. Istället kan vi helt enkelt använda kraften i förslag. Att förstå varför vissa människor förbättras med placebobehandling och andra inte är ”holy grail” av placeboforskning.

Nocebo: Placebo ’ s evil twin

förslagets kraft är ett dubbelkantigt svärd. Om du förväntar dig en behandling som hjälper dig kan det vara mer troligt att göra det. Och om du förväntar dig att en behandling kommer att vara skadlig, är det mer troligt att du upplever negativa effekter. Det fenomenet kallas ” nocebo-effekten ”(från Latin”jag ska skada”). Till exempel, om du berättar för en person att huvudvärk är en vanlig biverkning av en viss medicin, är den personen mer benägna att rapportera huvudvärk även om de faktiskt tar placebo. Kraften i förväntan är formidabel och spelar förmodligen en viktig roll i fördelarna och biverkningarna av vanligt föreskrivna läkemedel.

ökar effekten av placeboeffekten?

en fascinerande studie undersökte effekten av placeboeffekten i 84 försök med nervsmärtsbehandlingar som ägde rum under de föregående 23 åren. Forskarna fann att placeboeffekten har blivit anmärkningsvärt starkare, men denna observation noterades endast i amerikanska studier. Varför? En teori är att översvämningen av direkt-till-konsumentdrogreklam i USA (vilket inte är tillåtet i de flesta andra länder) ökar patienternas förväntningar på att ett läkemedel kommer att hjälpa dem. Starkare och högre förväntningar på ett läkemedels effektivitet kan översättas till en större placeboeffekt.

en annan teori länkar placebos stigande effektivitet till själva forskningsförsöken: ju större, dyrare och mer utarbetade försöket desto högre förväntningar på deltagarna i studien. Försök av denna typ tenderar att vara vanligare i USA än någon annanstans.

oavsett orsaken finns det en nackdel med denna trend. En kraftfull placeboeffekt gör det svårare för forskare att bevisa att en ny medicin är effektiv. Ju starkare placeboeffekten desto svårare blir det att visa en signifikant skillnad mellan placebo och ett aktivt läkemedel — även om det aktiva läkemedlet är ganska bra. Som ett resultat kan vissa effektiva läkemedel ”misslyckas” i kliniska prövningar. Och det kan driva forskare att flytta sina studier utanför USA

vad är nästa?

forskning om fördelar och nackdelar med placeboeffekten har förändrat hur många människor tycker om detta fenomen. Vi brukade tro att placeboeffekten var begränsad till suggestibla människor utan ”riktig” sjukdom; vi vet nu bättre. Men det finns mycket som förblir mystiskt. Vi vet inte hur man ska förutsäga vem som kommer att svara bra på en placebo eller hur man på ett tillförlitligt sätt utnyttjar sin kraft. Och det är viktigt att notera att även om ”må bättre” är viktigt, kommer det inte alltid med äkta hälsofördelar. Till exempel rapporterade vissa försökspersoner som tog placebo för astma förbättring av deras symtom, men deras mått på lungfunktionen var faktiskt inte bättre.

ändå kan dagen komma när placeboeffekten förstås bättre och under de rätta omständigheterna används effektivt i klinisk praxis. Med tanke på att många människor antingen inte förbättras med vanliga mediciner eller har besvärande biverkningar, kan den dagen inte komma snart nog.