uppdaterad klockan 9 ET

För tjugo år sedan, i den östra Texas staden Jasper, gick 49-årige James Byrd Jr.hem sent på en lördagskväll när tre vita män i en pickup drog upp bredvid honom. Den afroamerikanska mannen var välkänd och omtyckt i staden Jasper. Och när föraren, Shawn Berry, erbjöd sig att ge Byrd en åktur, hoppade Byrd in-trots allt hade han känt föraren större delen av sitt liv.

vad som hände därefter chockade samvetet i staden, nationen och hela världen.på onsdagskvällen avrättades John William King vid Huntsville-fängelset i Huntsville, Texas, för sin roll i det grymma och rasistiska mordet på James Byrd Jr. sommaren 1998.

en stint i fängelse och ett mord

Även om John ”Bill” King växte upp i ett kärleksfullt hem i Jasper, säger hans vänner, familj och präster att han ändrades av en stint i George Beto-enheten, ett högsta säkerhetsfängelse där han hade skickats för att stjäla. Där träffade han och blev vän med Lawrence Russell Brewer, en känd vit supremacist.en gång släppt återvände King och Brewer till Kings hemstad som härdade, rasistiska brottslingar på jakt efter svart blod. Älskvärd och handikappad, James Byrd Jr.råkade bara gå hem till sin lägenhet den tidiga söndagsmorgonen den 7 juni 1998. Kungens vän, Shawn Berry, färjade King och Brewer runt i sin lastbil och festade med dem när de såg Byrd. De drog upp bredvid Byrd och erbjöd sig att ge honom en åktur. Byrd kände föraren, Berry, tillräckligt bra för att acceptera erbjudandet. Det var ett dödligt misstag.

Shawn Berry, fordonets förare, dömdes till livstids fängelse. Brewer fick dödsstraff och avrättades på Huntsville Fängelse September. 21, 2011.

varaktiga återverkningar

2001 undertecknade då Gov Rick Perry i lag James Byrd Jr.hatbrott Act I Texas. George Bush som guvernör hade ursprungligen motsatt sig räkningen och avböjde att delta i Byrds begravning, med hänvisning till ett tidigare åtagande. Men efter att Bush valdes till president 2000, gick Perry in för att avsluta Bushs mandatperiod och undertecknade hatbrottslagstiftningen i Texas lag. År 2009 undertecknade President Barack Obama i federal lag Matthew Shepard och James Byrd Jr.Hate Crimes Prevention Act, som förbinder Byrd och Shepard, som torterades och mördades i Wyoming några månader efter Byrd.

för Jasper tenderade reaktionen på mordet och rättegången först att dela sig längs raslinjer. För vita, och för många i stadens ledning, fanns det gott om förnekelse och en tendens att skylla media för att få dem att se dåliga ut.

men det gick bara så långt. De tilltalade befanns skyldiga och dömda och media lämnade staden. Jasper lämnades med sitt rykte som en hatlig plats.så småningom fick town boosters veta att för att bekämpa den yttre uppfattningen att Jasper var en osäker och ovänlig plats, var de tvungna att ta itu med elefanten i rummet och erkänna rasuppdelningar. Och på så sätt har de kunnat göra vissa framsteg när det gäller att locka till sig nya tekniska affärer de senaste åren. Men det har tagit två decennier.

regionens förflutna spelar också in. Denna del av östra Texas hade en lång historia av slaveri och rasvåld i efterdyningarna av återuppbyggnaden. Lynchings här var lika vanliga som i de värsta delarna av Deep South, och ett arv av vit överhöghet varar i marginalerna.

Jaspers afroamerikanska samhälle säger nu att det förflutna inte får glömmas bort. En bänk till minne av Byrds liv installerades bredvid länet tingshuset förra året av Byrd Foundation for Racial Healing. Men Byrds syster Louvon Byrd säger att bänken redan har flyttats till en mindre framträdande plats. Vad som ska komma ihåg och vad som ska glömmas beror vanligtvis på vem som gör minnet och vem som skriver historien.Byrds enda son, Ross, har varit aktiv i att motsätta sig dödsstraffet för sin fars mördare, med hänvisning till sin kristna tro.och som de gjorde vid Brewers avrättning för åtta år sedan bevittnade James Byrd Jr.s systrar John William Kings avrättning onsdag kväll.