Golden Hills Elementary School, nära Omaha, Nebraska, ändrade alla sina mjölkkartonger till påsad mjölk i år, med hänvisning till tester (gjort internt) att barnen avslutade mer av sin mjölk när den kom i påsar än i kartonger. Golden Hills är det senaste i en lång rad globala experiment med påsad mjölk, några mer framgångsrika än andra.

i mitten av 1990-talet testade Philadelphia schools kort säckmjölk. (Min grundskola, i stadens västra förorter, gav det också ett skott.) Både vanlig och chokladmjölk skulle komma i klara plastpåsar, utan något uppenbart sätt att öppna dem. Tillsammans med påsen var ett kort gult halm, smalare och kortare än ett typiskt halm, och med en skärpad punkt i ena änden. Det tog lite övning att räkna ut tricket; du var tvungen att täcka den trubbiga änden av halmen med tummen medan du stakade i påsen, annars skulle mjölk flyga ut.

i östra Kanada, Från Ontario genom Quebec och in i de mindre befolkade maritima provinserna, är säckmjölk normen, men inte i personliga påsar. Kanadensare köper sin mjölk i en stor påse, som innehåller tre mindre påsar fyllda med mjölk. Alla tre påsarna tillsammans motsvarar fyra liter mjölk. När du vill ha lite, sätter du försiktigt in påsen i en vanlig kanna och klipper av hörnet på påsen. Det finns inget sätt att stänga det, men jag antar att det är tekniskt möjligt att vika det över.

denna praxis är bisarr för amerikaner. Men våra egna lösningar-kartonger och plastkannor – är ganska nya, enligt olika historier, som Atlantens fina historia om kartongen. Fram till slutet av 1960-talet kom mjölk i tunga glasflaskor, som både var lätta att använda och återanvända. Men de var också tunga, vilket ökade transportkostnaderna och var benägna att gå sönder, så runt 1960-talet började alternativ dyka upp. I Kanada introducerade DuPont bagged milk 1967, ungefär samtidigt som andra företag introducerade plastkannor och kartonger, men de var inte särskilt populära förrän 1970, då Kanada började sin omvandling till det metriska systemet.

”mjölkpåse plastkanna” av Ilan Costica-eget arbete. Licensierad under CC BY 3.0 via Commons.

allt i Kanada, inklusive mjölk, måste rejiggered att säljas i metriska enheter. Inga fler liter och liter mjölk: liter var vägen att gå. Och det visade sig att de tunna plastpåsarna som användes för DuPonts mjölk var extremt mottagliga för storleksförändringar. Det var inga problem alls att försegla påsarna på en annan plats för att göra dem metriska-kompatibla. Kannor och kartonger, å andra sidan, måste omformas och tillverkas från grunden, en betydande nackdel. De lyckades aldrig riktigt kompensera för förlorad tid, och säckmjölk regerar nu i Kanada.

den uppenbara frågan är dock varför kanadensare har lagt upp den påsade mjölken så länge. Det kräver extra utrustning (sax och en kanna), det kan inte återförslutas och det går dåligt snabbt, och det är benäget att spilla om det skärs eller hälls felaktigt. Det finns också miljömässiga nackdelar; i stora delar av Kanada är påsarna inte återvinningsbara, till skillnad från kannor eller kartonger. Så vad är det?

Säckmjölk har naturligtvis några fördelar. För en öppnar du en mindre mängd mjölk åt gången, så även om den öppnade påsen går dåligt snabbare, förblir de återstående förseglade påsarna i din 4-liters trepack bra mycket längre. För en annan tenderar säckmjölk att vara lite stor billigare, helt enkelt för att plastpåsar är billigare att göra än kartonger eller plastkannor.

Golden Hills experiment är nyfiken: matservicedirektören för skolan tycker att barnen dricker mer av den påsade mjölken eftersom de, till skillnad från kartonger, kan se exakt hur mycket de har druckit. Jag kan inte hitta någon studie för att indikera om påsar eller kartonger tenderar att resultera i mer mjölk berusad, men visst, varför inte? Jag kommer ihåg att gilla de konstiga små mjölkpåsarna.