i slutet av 1979, när han gick in i det fjärde året av en administration som präglades av eftersläpande inhemskt stöd, befann sig president Jimmy Carter inför en ny uppsättning utmaningar från utländska agitatorer.

i November togs mer än 60 personer som gisslan på den amerikanska ambassaden i Iran. Sedan, i slutet av December, Sovjetunionen reignited kalla kriget spänningar genom att invadera Afghanistan för att stödja en kommunistisk regim.Carter försökte ta en stark hållning på den globala scenen och hotade den sovjetiska ledaren Leonid Brezhnev med ett spannmålsembargo och borttagandet av SALT II-fördraget från senatens övervägande. Han övervägde också möjligheten att dra USA från att delta i OS sommaren 1980 i den sovjetiska huvudstaden i Moskva, ett drag som packade en stark pr-punch men potentiellt lämnade honom sårbar för en kraftfull motreaktion.

Carter tillkännagav sitt bojkotthot på ”Meet the Press”

enligt US Department of State archives hade tanken på en olympisk bojkott materialiserats under ett NATO-möte den 20 December 1979, några dagar före den sovjetiska invasionen. Med sovjetiska dissidenter som Nobelpristagaren Andrei Sakharov som kämpade för bojkotten, fick ämnet ånga i pressen och inom Carter-administrationen, även om presidenten enligt uppgift kände ”kalla frossa” när han allvarligt vägde om han skulle följa upp åtgärden.Carter gjorde sitt ultimatum under avsnittet 20 januari 1980 av Meet the Press och krävde att OS skulle flyttas till en alternativ plats eller avbrytas om sovjeterna inte drog tillbaka sina trupper inom en månad. ”Oavsett vad andra nationer kan göra, skulle jag inte föredra att skicka ett amerikanskt olympiskt lag till Moskva medan de sovjetiska invasionstrupperna är i Afghanistan,” sade han.

tre dagar senare tog presidenten igen upp ämnet för en nationell publik under sin State of the Union-adress och drog ett väckande svar för att förklara att ”varken det amerikanska folket eller Jag kommer att stödja att skicka ett olympiskt lag till Moskva.”

han skickade Muhammad Ali för att få stöd i Afrika

trots den tuffa ställningen visste Carter att han kunde sluta med ägg i ansiktet om andra länder inte backade bojkotten. Understryker osäkerheten i sitt mål, han skickade Muhammad Ali som ambassadör för att trumma upp Stöd över Afrika, där den normalt populära boxaren stötte på en i stort sett frostig mottagning.

det var också frågan om att vinna över de amerikanska idrottarna, som tekniskt svarade på United States Olympic Committee, inte regeringen. Presidenten hade lagliga manövrer till sitt förfogande, nämligen beslag av pass, även om den typen av starkarmstaktik riskerade att torpedera offentligt stöd.ytterligare komplicerade saker var den framgångsrika iscensättningen av årets vinter-OS i Lake Placid, New York, som inkluderade USA. herrhockeylagets ”Miracle on Ice” vinner över den fruktansvärda sovjetiska truppen – ett försök som förstärkte Anti-bojkottargumentet att konkurrens var det bästa sättet att lösa geopolitiska tvister.

USOC gick med på bojkotten efter intensiv lobbying

med Brezhnev som vägrade att dra sin militär från Afghanistan, och International Olympic Committee som inte ville planera om sommarspelen, var ansvaret på Carter-administrationen för att få de amerikanska idrottarna i linje.

sammankallande av ett möte med USOC-medlemmar i Vita Huset den 21 mars levererade den nationella säkerhetsrådgivaren Zbigniew Brzezinski en presentation som lyfte fram farorna med den sovjetiska invasionen, inklusive dess påstådda användning av kemiska vapen.president Carter gick sedan in i rummet, nyhetskamerorna fångade det spända ögonblicket när han följde igenom på sitt ultimatum. ”Jag kan inte säga just nu vilka andra nationer som inte kommer att gå till sommar-OS i Moskva. Vår kommer inte att gå, ” sade han. ”Jag säger det inte med någon equivocation; beslutet har fattats.”

ändå skulle beslutet inte sättas i sten förrän USOC godkände bojkotten. Efter passionerade tal från Vice President Walter Mondale och tidigare finansminister William Simon, USOC röstade den 12 April för att avstå från tävlingen, även om flera medlemmar mumlade om att de inte hade något val i frågan.

i slutändan gick 64 länder med i USA för att bojkotta sommarspelen i Augusti, med ytterligare 80 på väg till Moskva – inklusive de från amerikanska allierade Storbritannien, som valde att låta sina idrottare bestämma sig själva om de skulle delta.

amerikanska idrottare förblir bittra över förlusten av Olympiska möjligheter

Carter försökte gottgöra de amerikanska olympierna genom att tilldela var och en av dem en kongressens guldmedalj den sommaren. Administrationen följde också igenom löften om att arrangera alternativa händelser, såsom Liberty Bell Track and Field Classic som hölls i Philadelphia.

men frågan om presidenten gjorde rätt uppmaning förblir öppen för debatt. Bojkotten hjälpte honom inte politiskt, eftersom Ronald Reagan unseated Carter från Vita Huset i slutet av året. Det hade också till synes liten effekt på politiken, med sovjeterna som återvände favören genom att bojkotta sommar-OS 1984 i Los Angeles och behålla en militär närvaro i Afghanistan fram till 1989.Carter har sedan dess offentligt försvarat sitt beslut, men Nedfallet kändes mest akut av de idrottare som inte hade något att visa i åratal av intensiv träning för olympisk ära. Roddare Anita DeFrantz, som ledde en misslyckad rättegång mot USOC 1980, hänvisade senare till bojkotten som ” en meningslös övning och en skamlig del av USA: s historia.”

och löparen Steve Paige, en stark utmanare för en medalj på 800 meter, påminde om hjärtat han kände i en 2012 – intervju med CNN, innan han tillade: ”Jag fick min hämnd-jag blev republikan det året.”