Ellen Eugenia Johnson se narodila v Monrovii, hlavním městě Libérie. Libérie, založená v 19. století osvobozenými otroky ze Spojených států, je nejstarší africkou republikou. Jeho společnost byla dlouho poznamenána napětím mezi domorodými obyvateli a potomky amerických osadníků. Tři prarodiče Ellen Johnsonové byli rodného liberijského původu; její dědeček z otcovy strany byl tradičním náčelníkem lidu Gola. Její dědeček z matčiny strany byl německý obchodník, který opustil zemi během první světové války.

Ellen Johnsonová je matka učitelka, otec právník, a první domácí Liberijský, aby sloužil v zemi zákonodárce, tělo dlouho dominují potomci Amerických osadníků. Její rodiče kladli velký důraz na vzdělání a mladá Ellen získala Střední vzdělání na prestižní College of West Africa v Monrovii, hlavním městě země. Univerzita se zdála logickým dalším krokem, ale v 17, Ellen se provdala za Jamese Sirleafa, mladý agronom s titulem z University of Wisconsin.

čtyři syny narozené v rychlém sledu, Ellen Johnson Sirleaf se usadil do role v domácnosti, zatímco mnoho z jejích přátel ze školy se vydaly na profesionální kariéru. James Sirleaf pracoval na Libérijském ministerstvu zemědělství. Chcete-li zvýšit příjem rodiny, Ellen Johnson Sirleaf pracoval jako účetní pro autoservis. Když byla jejímu manželovi nabídnuta příležitost pokračovat v postgraduálním studiu ve Spojených státech, Sirleafové nechali své děti v péči prarodičů a společně podnikli cestu do Ameriky. Zatímco její manžel sleduje absolvent titul z University of Wisconsin School of Zemědělství, Ellen studoval účetnictví na Madison College of Business. Po návratu do Libérie pokračoval v práci na ministerstvu zemědělství, zatímco v roce 1965 vstoupila do ministerstva financí, později známého jako Ministerstvo financí.

tlak dvou kariér zatěžoval manželství Sirleafů. Když se její manžel stal násilným a urážlivým, Ellen Johnson Sirleaf požádala o rozvod. Po zrušení manželství pokračovala ve vzdělávání ve Spojených státech a získala titul ekonomie na University of Colorado. V roce 1971 dokončila magisterské studium veřejné správy na Harvardově univerzitě John F. Kennedy School of Government.

následující rok, Ellen Johnson Sirleaf se stal Asistentem Ministra Financí v administrativě Prezidenta Libérie William Tolbert. Její veřejná kritika politiky administrativa, na příležitostech, jako jsou zahájení adresu, na Vysoké škole v Západní Africe, přitahoval národní pozornost a vytvořil tření mezi Johnson Sirleaf a její nadřízení. V polovině 1970, odešla z Ministerstva do práce pro Světovou Banku ve Washingtonu, d. c., ale ona se vrátila do Libérie v roce 1977, aby sloužil jako Náměstek Ministra Financí. V roce 1979 nedostatek rýže vyvolal nepokoje v ulicích Monrovie. Represivní opatření ze strany vlády, která měla potlačit násilí, dále zapálila veřejné mínění a znepřátelila vzdělané členy domorodého obyvatelstva země. Prezident Tolbert propustil svého ministra financí a jmenuje Ellen Johnson Sirleaf, aby zaujal jeho místo; ona byla první žena v této funkci v Libérii. Jako ministryně financí se pokusila o tolik potřebnou reformu financí země,ale dlouho doutnající napětí brzy přerostlo.

12. dubna 1980 kádr poddůstojníků, vedený mistrem seržantem Samuelem Doeem, představil státní převrat. Prezident Tolbert a 26 jeho následovníků bylo zabito v den převratu. O deset dní později bylo na veřejnosti popraveno 13 členů Tolbertova kabinetu. Ellen Johnson Sirleaf a další tři ministři byli ušetřeni, ale život v Libérii by se brzy stane nebezpečné pro každého, kdo proti Doe a jeho spojenci. Johnson Sirleaf krátce působil jako prezident Liberijské banky pro rozvoj a investice (LBDI), ale její situace se brzy stala nemožnou a uprchla ze země. Pro krátký čas, ona znovu pracoval jako vedoucí úvěr důstojník pro Světovou Banku ve Spojených Státech, ale brzy byl zpátky v Africe, jako viceprezident Citicorp Afrika Kanceláři v Nairobi, Keňa.

hledá mezinárodní legitimitu pro svůj režim, Samuel Doe naplánoval volby v roce 1985. Johnson Sirleaf se vrátil do Libérie, aby kandidoval na viceprezidenta, ale brzy byl zatčen za kritiku zkorumpovaného režimu Doe. Byla odsouzena k deseti letům vězení, ale mezinárodní tlak donutil Doe, aby ji krátce omilostnil. Ačkoli její jméno bylo odstraněno z viceprezidentského hlasování, Johnson Sirleaf mohl kandidovat do Senátu. Následující volby byly široce považovány za podvodné, a přestože Johnson Sirleaf získal křeslo v Senátu, odmítla to přijmout. V listopadu 1985 byla znovu zatčena a držena až do července následujícího roku, poté tajně opustila zemi a nastoupila jako viceprezidentka HSBC Equator Bank ve Washingtonu.

Johnson Sirleaf si vytvořila nový život ve světě mimo Libérii, ale pozorně sledovala vývoj ve své vlasti. Po opakovaných pokusech o převrat proti režimu Doe a mimosoudním vraždám opozičních vůdců, země sestoupila do mezikmenového násilí a občanské války. V roce 1989 vedl bývalý spojenec Doe Charles Taylor ozbrojené povstání proti režimu. Zpočátku, Johnson Sirleaf podporované Taylor povstání, ale povstalci‘ násilné metody brzy odcizil Johnson Sirleaf a mnoho dalších Liberians. V roce 1990 byl Samuel Doe zajat v Monrovii skupinou povstalců, kteří zaznamenali a vysílali jeho mučení a popravu. Ačkoli se Taylor ukázal jako nejmocnější z povstaleckých velitelů, nebyl schopen upevnit svou vládu a boje mezi soupeřícími frakcemi pokračovaly po mnoho let.

V roce 1992, Johnson Sirleaf se připojil Rozvojový Program Spojených Národů (UNDP). První žena, aby spustit OSN rozvojový program pro Afriku, působila pět let jako asistent správce a ředitel UNDP Regionální Úřad pro Afriku, drží titul Asistent Generálního Tajemníka organizace Spojených Národů. Do roku 1996 donutila koalice sousedních afrických zemí válčící Liberijské frakce, aby se dohodly na příměří, a národní volby byly naplánovány na následující rok.

Ellen Johnson Sirleaf se vrátila do Libérie, aby kandidovala na prezidentku, ale v atmosféře stále pronásledované násilím předchozího desetiletí byla rozhodně poražena Charlesem Taylorem. Režim prezidenta Taylora se ukázal jako zkorumpovaný a represivní a Johnson Sirleaf se stal jeho nejotevřenějším kritikem a nejviditelnějším obhájcem reforem ve své zemi. Když Prezident Taylor vyhrožoval, že ji zabil za její opozice vůči jeho vládě, se přestěhovala do sousední země Pobřeží Slonoviny, kde založila rizikového kapitálu firmy, Kormah Rozvoje a Investic Corporation, stejně jako Measuagoon, rozvoje komunity, NEVLÁDNÍ organizace pro Libérii.

mezitím generál Taylor uvrhl Libérii do války se svými sousedy. Povstání a proti-povstání rekrutoval děti k boji a páchání zvěrstev, a země se potácela na pokraji zániku. Útoky ozbrojených odbojových skupin, tlak mezinárodního společenství – a odvážný nenásilný odpor masových akcí žen Libérie za mír-nakonec vedly k Taylorově rezignaci. V roce 2003 uprchl zneuctěný prezident do Nigérie. Později byl zatčen za napomáhání válečným zločinům a zločinům proti lidskosti. Mezinárodní trestní soud odsoudil Taylora, stáří 64, na 50 roky ve vězení.

Ellen Johnson Sirleaf se vrátila do Libérie v roce 2003, aby předsedala Komisi pro reformu správy přechodné vlády. V této funkci úspěšně přenesla mechanismus podávání zpráv generální auditorské Komise z kontroly výkonné složky na zákonodárce, což umožnilo demokratičtější dohled nad národními financemi.

V roce 2005, Johnson Sirleaf odstoupil z Komise přijmout nominaci Jednotu Strany a její kandidát na Prezidenta Libérie, v zemi je první skutečně svobodné volby. Johnson Sirleaf se v prvním kole hlasování umístil na druhém místě, ale odtok rozhodně vyhrál, s 59 procenty hlasů. Na leden 16, 2006, Ellen Johnson Sirleaf byla přísahu jako 24. Prezidentka Libérie. Je první zvolenou ženskou hlavou státu v africké historii.

Johnson Sirleaf strávil příštích pěti letech opravy škod způsobených 25 let násilí a nepokojů. Od svého vrcholu prosperity, před převratem v roce 1980, se Libérie stala jednou z nejchudších zemí světa, sužovaná negramotností, hladem a pandemickou nezaměstnaností. V její první roky v úřadu, Johnson Sirleaf vyjednal zrušení mezinárodních obchodních sankcí proti Libérii a úplné odpuštění země drcení zahraničního dluhu.

výkonný rozkaz, Johnson Sirleaf založil právo na bezplatné, všeobecné základní vzdělání. Prezident Johnson Sirleaf také prosazoval stejná práva pro ženy, práva, která byla běžně ignorována a zneužívána během chaotických let občanské války. Její administrativa mimo jiné vybudovala přes 800 kilometrů silnic a přilákala značné zahraniční investice do těžby, zemědělství a lesnictví, jakož i do průzkumu ropy na moři. Silný spojenec Spojených států, prezident Johnson Sirleaf oslovil společné zasedání Kongresu Spojených států krátce po její inauguraci. Libérie také získal podporu z Číny pro výstavbu nové národní univerzity. Prezident Johnson Sirleaf kladl velký důraz také na africké a regionální vztahy. Ona židle Mano River Union, podporovat mír a hospodářskou spolupráci mezi sousedními národy z Libérie, Sierry Leone, Guineje a Pobřeží Slonoviny.

V roce 2010, Newsweek uvedeny Johnson Sirleaf jako jeden z „Deseti Nejlepších Vůdců na Světě“, zatímco The Economist nazývá ji „nejlepší prezident země kdy měla.“Babička osmi, prezident Johnson Sirleaf se stal populárním symbolem demokracie a práv žen, a to nejen ve své vlastní zemi, ale v celé Africe a rozvojovém světě. V roce 2011, ona byla udělena Nobelova Cena za Mír, spolu s bojovnice za práva žen Leymah Gbowee Libérie a Tawakkul Karman z Jemenu. Nobelův Výbor připsána Johnson Sirleaf je příspěvek k „zajištění míru v Libérii, k podpoře hospodářského a sociálního rozvoje, a posílení postavení žen.“Čtyři dny po vyhlášení Nobelovy ceny byl prezident Johnson Sirleaf zvolen do druhého šestiletého funkčního období.

Prezident Johnson Sirleaf nastavit nový precedens pro Africký prezident, takže dobře na svůj slib odejít do důchodu poté, co sloužil dva plné termíny. Ona odmítla podpořit kandidáta Strany „Jednota“, Vice-Prezident Joseph Boakai, a místo toho hodil její podporu bývalého soupeře, George Weah, v důchodu, fotbalová hvězda, který si užil obrovskou popularitu s Liberijský veřejnosti. Johnson Sirleafova volba, George Weah, získal rozhodující vítězství ve volbách 2017. Bývalí stoupenci Johnsona Sirleafa ji vyloučili ze strany jednoty, zatímco připravovala Libérii na mírový přechod moci z jedné strany na druhou.

v lednu 2018 byl pan Weah složen přísahu jako prezident Libérie — první mírový, demokratický přechod moci v zemi za 73 let. O měsíc později získala Ellen Johnson Sirleaf cenu Ibrahim 5 milionů dolarů za úspěch v africkém vedení. Při udělování ceny citovala nadace Mo Ibrahim Johnsona Sirleafa „transformační vedení“ země “ zničené a rozbité 14 roky občanské války.“Cena, kterou udělil britský filantrop Mo Ibrahim narozený v Súdánu, se uděluje pouze demokraticky zvoleným africkým vůdcům,kteří opustí úřad na konci svých ústavně mandátů.