Ellen Eugenia Johnson blev født i Monrovia, Hovedstaden Liberia. Liberia blev grundlagt i det 19.århundrede af frigjorte slaver fra USA og er den ældste republik i Afrika. Dets samfund har længe været præget af spændinger mellem de oprindelige folk og efterkommerne af de amerikanske bosættere. Tre af Ellen Johnsons bedsteforældre var af indfødt Liberisk afstamning; hendes farfar var en traditionel chef for Gola-folket. Hendes morfar var en tysk købmand, der forlod landet under Første Verdenskrig.Ellen Johnsons mor var lærer, hendes far var advokat og den første indfødte Liberianer, der tjente i landets lovgiver, et organ, der længe var domineret af efterkommerne af de amerikanske bosættere. Hendes forældre lagde stor vægt på uddannelse, og unge Ellen modtog sin videregående uddannelse på det prestigefyldte College i Vestafrika i Monrovia, nationens hovedstad. Universitetet syntes et logisk næste skridt, men som 17-årig giftede Ellen sig med James Sirleaf, en ung agronom med en grad fra University of Viconsin.

med fire sønner født i hurtig rækkefølge bosatte Ellen Johnson Sirleaf sig i rollen som husmor, mens mange af hendes skolevenner begyndte på professionelle karrierer. James Sirleaf arbejdede i Liberias Department of Agriculture. For at øge familiens indkomst arbejdede Ellen Johnson Sirleaf som bogholder for et bilværksted. Da hendes mand blev tilbudt muligheden for at forfølge kandidatstudier i USA, forlod Sirleafs deres børn i bedsteforældres pleje og tog turen til Amerika sammen. Mens hendes mand forfulgte en kandidatgrad fra School of Agriculture, Ellen studerede regnskab på Madison College of Business. Da de vendte tilbage til Liberia, genoptog han arbejdet i Landbrugsafdelingen, mens hun i 1965 kom ind i Finansministeriet, senere kendt som Finansministeriet.

presset fra to karrierer lagde en belastning på Sirleafs ægteskab. Da hendes mand blev voldelig og voldelig, Ellen Johnson Sirleaf anmodede om skilsmisse. Efter opløsningen af hendes ægteskab, hun fortsatte sin uddannelse i USA, tjener en økonomi grad fra University of Colorado. I 1971 afsluttede hun en kandidatgrad i Offentlig administration ved Harvard University ‘ s John F. Kennedy School of Government.

det følgende år blev Ellen Johnson Sirleaf assisterende finansminister i administrationen af Liberias præsident Vilhelm Tolbert. Hendes offentlige kritik af administrationspolitikken, ved lejligheder som en begyndelsestale på College of Vestafrika, tiltrak national opmærksomhed og skabte friktion mellem Johnson Sirleaf og hendes overordnede. I midten af 1970 ‘ erne forlod hun Ministeriet for at arbejde for Verdensbanken, men hun vendte tilbage til Liberia i 1977 for at fungere som vicefinansminister. I 1979 fremkaldte en rismangel optøjer i gaderne i Monrovia. Undertrykkende foranstaltninger fra regeringens side, der havde til formål at dæmpe volden, yderligere betændte den offentlige mening og antagoniserede uddannede medlemmer af landets oprindelige befolkning. Præsident Tolbert fyrede sin finansminister og udnævnte Ellen Johnson Sirleaf til at tage hans plads; hun var den første kvinde, der havde denne stilling i Liberia. Som finansminister forsøgte hun en meget tiltrængt reform af landets økonomi, men langvarige spændinger kogte snart over.

den 12. April 1980 arrangerede en Kader af underofficerer, ledet af Master Sergeant Samuel Doe, et statskup. Præsident Tolbert og 26 af hans tilhængere blev dræbt på dagen for kuppet. Ti dage senere blev 13 medlemmer af Tolberts kabinet henrettet offentligt. Ellen Johnson Sirleaf og tre andre ministre blev skånet, men livet i Liberia ville snart blive farligt for alle, der var imod Doe og hans allierede. Johnson Sirleaf tjente kort som præsident for Liberia Bank for udvikling og investering (LBDI), men hendes situation blev snart umulig, og hun flygtede fra landet. I en kort periode arbejdede hun igen som seniorlånsofficer for Verdensbanken i USA, men var snart tilbage i Afrika, som vicepræsident for Citicorps Afrikakontor i Nairobi, Kenya.

søger international legitimitet for sit regime, Samuel Doe planlagte valg i 1985. Johnson Sirleaf vendte tilbage til Liberia for at stille op til vicepræsidentskabet, men blev snart arresteret for at kritisere Doe ‘ s korrupte regime. Hun blev idømt ti års fængsel, men internationalt pres tvang Doe til at tilgive hende kort ind i sin dom. Selvom hendes navn blev fjernet fra vicepræsidentens afstemning, fik Johnson Sirleaf lov til at stille op til Senatet. Det efterfølgende valg blev bredt betragtet som svigagtigt, og selvom Johnson Sirleaf vandt en plads i Senatet, nægtede hun at acceptere det. I November 1985 blev hun arresteret igen og tilbageholdt indtil Juli det følgende år, hvorefter hun forlod landet i hemmelighed og tog et job som vicepræsident for HSBC ækvator Bank.Johnson Sirleaf havde skabt sig et nyt liv i verden uden for Liberia, men hun fulgte nøje udviklingen i sit hjemland. Efter gentagne kupforsøg mod Doe-regimet og udenretslige drab på oppositionsledere faldt landet ned i vold mellem stammerne og borgerkrig. I 1989 førte en tidligere Doe-allieret, Charles Taylor, et væbnet oprør mod regimet. Oprindeligt støttede Johnson Sirleaf Taylors oprør, men oprørernes voldelige metoder fremmedgjorde snart Johnson Sirleaf og mange andre liberianere. I 1990 blev Samuel Doe fanget i Monrovia af en gruppe oprørere, der indspillede og udsendte hans tortur og henrettelse. Selvom Taylor fremkom som den mest magtfulde af oprørskommandørerne, var han ude af stand til at konsolidere sit styre, og kampene mellem rivaliserende fraktioner fortsatte i mange år.

i 1992 sluttede Johnson Sirleaf sig til FN ‘ s Udviklingsprogram (UNDP). Den første kvinde til at køre FN ‘ s udviklingsprogram for Afrika, hun tjente i fem år som assisterende administrator og direktør for UNDP Regional Bureau of Africa, med titlen assisterende generalsekretær for De Forenede Nationer. I 1996 havde en koalition af nabolande afrikanske lande tvunget de stridende Liberiske fraktioner til at acceptere våbenhvile, og nationale valg var planlagt til det følgende år.Ellen Johnson Sirleaf vendte tilbage til Liberia for at stille op som præsident, men i en atmosfære, der stadig var hjemsøgt af volden i det foregående årti, blev hun afgørende besejret af Charles Taylor. Præsident Taylors regime viste sig at være korrupt og undertrykkende, og Johnson Sirleaf blev dens mest åbenlyse kritiker og hendes lands mest synlige fortaler for reform. Da præsident Taylor truede med at få hende dræbt for sin modstand mod hans administration, flyttede hun til nabolandet C priste d ‘ Ivoire, hvor hun etablerede et venturekapitalfirma, Kormah Development and Investment Corporation, samt Measuagoon, en SAMFUNDSUDVIKLINGS NGO for Liberia.

i mellemtiden kastede General Taylor Liberia i krig med sine naboer. Oprør og modoprør rekrutterede børn til at bekæmpe og begå grusomheder, og landet vaklede på randen af opløsning. Angreb fra væbnede modstandsgrupper, pres fra det internationale samfund — og den modige ikke — voldelige modstand fra Liberias kvinder masseaktion for fred-førte til sidst til Taylors fratræden. I 2003 flygtede den vanærede præsident til Nigeria. Han blev senere arresteret for at hjælpe og støtte krigsforbrydelser og forbrydelser mod menneskeheden. Den Internationale Straffedomstol dømte Taylor, 64 år, til 50 års fængsel.Ellen Johnson Sirleaf vendte tilbage til Liberia i 2003 for at lede Regeringsreformkommissionen for overgangsregeringen. I denne egenskab overførte hun med succes rapporteringsmekanismen for den generelle revisionskommission fra kontrollen med den udøvende gren til lovgiveren, hvilket muliggør mere demokratisk tilsyn med nationens økonomi.

i 2005 fratrådte Johnson Sirleaf fra Kommissionen for at acceptere nomineringen af Unity Party som sin kandidat til præsident for Liberia i landets første virkelig frie valg. Johnson Sirleaf blev nummer to i den første afstemningsrunde, men vandt afstrømningen afgørende med 59 procent af stemmerne. Den 16.januar 2006 blev Ellen Johnson Sirleaf svoret ind som den 24. præsident for Liberia. Hun er den første valgte kvindelige statsoverhoved i afrikansk historie.Johnson Sirleaf brugte de næste fem år på at reparere de skader, der blev forårsaget af 25 års vold og misrule. Fra sit højdepunkt af velstand, før kuppet i 1980, var Liberia blevet en af verdens fattigste nationer, plaget af analfabetisme, sult og pandemisk arbejdsløshed. I sine første år i embedet forhandlede Johnson Sirleaf om ophævelse af internationale handelssanktioner mod Liberia og fuldstændig tilgivelse af landets knusende udlandsgæld.

ved bekendtgørelse etablerede Johnson Sirleaf en ret til fri, universel grundskoleuddannelse. Præsident Johnson Sirleaf håndhævede også lige rettigheder for kvinder, rettigheder, der rutinemæssigt blev ignoreret og misbrugt i de kaotiske år med borgerkrig. Blandt andre infrastrukturprojekter byggede hendes administration over 800 miles af veje og tiltrak betydelige udenlandske investeringer i minedrift, landbrug og skovbrug samt offshore olieefterforskning. En stærk allieret i USA, præsident Johnson Sirleaf talte til en fælles session i den amerikanske Kongres kort efter hendes indvielse. Liberia vandt også støtte fra Kina til opførelse af et nyt nationalt universitet. Præsident Johnson Sirleaf lagde også stor vægt på afrikanske og regionale forbindelser. Hun er formand for mano River Union, der fremmer fred og økonomisk samarbejde mellem nabolandene Liberia, Sierra Leone, Guineaog C Turste d ‘ Ivoire.

i 2010 noterede magasinet Johnson Sirleaf som en af de” ti bedste ledere i verden”, mens økonomen kaldte hende ” den bedste præsident, landet nogensinde har haft.”En bedstemor på otte, præsident Johnson Sirleaf er blevet et populært symbol på demokrati og kvinders rettigheder, ikke kun i sit eget land, men i hele Afrika og udviklingslandene. I 2011 blev hun tildelt Nobelprisen for Fred, sammen med kvinders rettigheder aktivister Leymah fra Liberia og Taakkul Karman af Yemen. Nobelkomiteen krediterede Johnson Sirleaf ‘s bidrag til” at sikre fred i Liberia, til at fremme økonomisk og social udvikling og til at styrke kvinders position.”Fire dage efter meddelelsen om Nobelprisen blev præsident Johnson Sirleaf valgt til en anden seksårig embedsperiode.præsident Johnson Sirleaf satte en ny præcedens for en afrikansk Præsident og gjorde godt på sit løfte om at gå på pension efter at have tjent to fulde perioder. Hun nægtede at tilslutte sig den nominerede til Unity Party, vicepræsident Joseph Boakai, og kastede i stedet sin støtte til en tidligere modstander, George Væh, en pensioneret fodboldstjerne, der nød enorm popularitet hos den liberiske offentlighed. Johnson Sirleaf ‘ s valg, George Væh, vandt en afgørende sejr i valget i 2017. Johnson Sirleafs tidligere tilhængere udviste hende fra Unity Party, mens hun forberedte Liberia på en fredelig magtovergang fra den ene part til den anden.i Januar 2018 blev han svoret ind som præsident for Liberia-landets første fredelige, demokratiske magtovergang i 73 år. En måned senere blev Ellen Johnson Sirleaf tildelt Ibrahim-prisen på 5 millioner dollars for præstation i afrikansk Ledelse. Ved prisen citerede Mo Ibrahim Foundation Johnson Sirleafs” transformative ledelse “af et land” ødelagt og brudt af 14 års borgerkrig.”Prisen, der uddeles af den Sudanesskfødte Britiske filantrop Mo Ibrahim, tildeles kun til demokratisk valgte afrikanske ledere, der forlader embedet i slutningen af deres forfatningsmæssigt mandatperioder.