John Augustus Roebling se narodil v Prusku 12. června 1806. Navštěvoval Královský Polytechnický institut v Berlíně, kde studoval architekturu, inženýrství, stavbu mostů, hydrauliku, jazyky a filozofii. Ve věku 20 let absolvoval RPI s titulem stavební inženýrství. Po získání jeho stupeň, Roebling strávil 3 roky pracuje pro Pruské vlády na projekty silniční infrastruktury, ale jeho hlavní zájem spočívá v zavěšení mostní konstrukce.
V roce 1831 Jan a jeho bratr Karl opustili Německo s ambicí vytvořit utopickou zemědělskou komunitu složenou z německých emigrantů. Bratři koupili 7 000 akrů půdy v Butler County v Pensylvánii a zahájili svůj zemědělský experiment. Netrvalo dlouho a John si uvědomil, že je nezkušený a neznalý v zemědělském průmyslu, a proto jeho experiment farmářské komunity selhal. John se pak obrátil ke své skutečné vášni, inženýrství.
V roce 1837 se John přestěhoval do Harrisburgu v Pensylvánii, kde se přihlásil a získal občanství Spojených států. Během příštích 3 let působil jako inženýr ve státě Pensylvánie a prováděl projekty průzkumu železnice. Po dokončení svého posledního průzkumu projektu v roce 1841, John efektivně založena American wire rope průmyslu, tím, že vytvoří kroucený drát, lana nahradit konopné kabely použít na nosné konstrukce, které byly předmětem přerušit použití a častou výměnu. V roce 1843 John patentoval svůj produkt a prodal mnoho Lan Saxonburg, PA, Allegheny Portage Railroad, Delaware a Hudson Canal Gravity Railroad a Morris Canal. V roce 1849 přestěhoval své lanové práce do Trentonu, NJ, odhodlaný posílit svou pověst odborníka v oblasti mostního inženýrství.