John Augustus Roebling 1806.június 12-én született Poroszországban. Részt vett a berlini Royal Polytechnic Institute-ban, ahol építészetet, mérnököt, hídépítést, hidraulikát, nyelveket és filozófiát tanult. 20 éves korában az RPI-n végzett építőmérnöki diplomát. A diploma megszerzése után Roebling 3 évet töltött a porosz kormánynál közúti infrastrukturális projekteken, de fő érdeke a függőhíd építése volt.
1831-ben János és testvére, Karl német emigránsokból álló utópisztikus mezőgazdasági közösség létrehozására törekedett. A testvérek 7000 hold földet vásároltak a Pennsylvaniai Butler megyében, és megkezdték mezőgazdasági kísérletüket. Nem tartott sokáig, amíg John rájött, hogy tapasztalatlan és tudatlan a mezőgazdasági iparban, következésképpen a mezőgazdasági közösségi kísérlete kudarcot vallott. John ezután valódi szenvedélyéhez, a mérnöki munkához fordult.
1837-ben John a Pennsylvaniai Harrisburgba költözött, ahol az Egyesült Államokba jelentkezett és állampolgárságot kapott. A következő 3 évben Pennsylvania állam mérnökeként szolgált, vasúti felmérési projekteket végzett. Miután befejezte az utolsó felmérési projekt 1841-ben, John hatékonyan létrehozta az amerikai drótkötél ipar, létrehozásával csavart drótkötelek helyett hempen kábelek használt felfüggesztés szerkezetek, amelyek alá sever használat és gyakori csere. 1843-ban John szabadalmaztatta termékét, és számos drótkötelet értékesített Saxonburgnak, PA-nak, az Allegheny Portage Railroad-nak, a Delaware-i és a Hudson-csatorna Gravity Railroad-nak és a Morris-csatornának. 1849-ben az NJ-ben lévő Trentonba költöztette drótkötél-munkáit, és elhatározta, hogy a hídépítés területén szakértőként növeli hírnevét.