John Augustus Roebling urodził się w Prusach 12 czerwca 1806 roku. Uczęszczał do Królewskiego Instytutu Politechnicznego w Berlinie, gdzie studiował architekturę, inżynierię, budowę mostów, hydraulikę, Języki i filozofię. W wieku 20 lat ukończył RPI z tytułem inżyniera budownictwa lądowego. Po uzyskaniu dyplomu, Roebling spędził 3 lata pracując dla rządu pruskiego nad projektami infrastruktury drogowej, ale jego głównym zainteresowaniem była budowa mostów wiszących.
w 1831 roku Jan i jego brat Karl opuścili Niemcy z aspiracjami stworzenia utopijnej społeczności rolniczej złożonej z niemieckich emigrantów. Bracia zakupili 7000 akrów ziemi w hrabstwie Butler w Pensylwanii i rozpoczęli eksperyment rolniczy. Nie trwało długo, zanim John zdał sobie sprawę, że był niedoświadczony i nieświadomy w przemyśle rolniczym, a w konsekwencji jego eksperyment społeczności rolniczej nie powiódł się. John zwrócił się do swojej prawdziwej pasji, inżynierii.
w 1837 roku John przeniósł się do Harrisburga w Pensylwanii, gdzie złożył podanie i otrzymał obywatelstwo Stanów Zjednoczonych. Przez następne 3 lata pracował jako inżynier w stanie Pensylwania, realizując projekty geodezyjne kolei. Po ukończeniu swojego ostatniego projektu geodezyjnego w 1841 roku, John skutecznie założył amerykański przemysł lin stalowych, tworząc skręcone liny stalowe, które zastępują Kable hempen stosowane w konstrukcjach zawieszenia, które były poddawane częstym wymianom i używaniu. W 1843 roku John opatentował swój produkt i sprzedał wiele lin do Saxonburg, PA, Allegheny Portage Railroad, Delaware and Hudson Canal Gravity Railroad i Morris Canal. W 1849 roku przeniósł swoje prace linowe do Trenton, NJ, zdeterminowany, aby wzmocnić swoją reputację jako ekspert w dziedzinie inżynierii mostów.