Um 1:56 Uhr hatte die Intensivstation alles versucht: aggressive CPR, vier Schocks auf die Brust, sieben Dosen Adrenalin und zwei Beutel mit Flüssigkeiten. Aber das 11 Monate alte Mädchen lag still, ihr Körper in Herzstillstand. Um 1:58 Uhr, nach zwei Minuten Flatlining ohne Puls, wurde sie für tot erklärt.“Die Familie wollte ein wenig Zeit, um nur mit dem Patienten zusammen zu sein“, sagt Louis Daugherty, außerordentlicher Professor für Pädiatrie am Medical Center der Universität von Rochester und Mitglied des Teams, das den Fall bearbeitet. Nach etwa 15 Minuten bat die Mutter darum, den Atemschlauch zu entfernen, damit sie ihre Tochter halten konnte. Und dann erlebte das Team das Unvorstellbare.

„Kurz nachdem der Atemschlauch entfernt wurde, begann sie spontan zu atmen. Ihre Herzfrequenz kam zurück, ihre Farbe verbesserte sich und sie hatte einen Würgereflex „, sagt Daugherty. „So etwas hatte ich noch nie gesehen.“ Obwohl sich der Zustand des jungen Mädchens stabilisierte, erlag sie vier Monate später in einer chronischen Pflegeeinrichtung einer fortschreitenden Herzinsuffizienz.Das Mädchen hatte eine seltene Auferstehung erlebt, das „Lazarus-Phänomen“, bei dem Patienten, die klinisch tot zu sein scheinen, manchmal spontan zum Leben zurückkehren. Während die Mehrheit dieser Patienten schließlich dem Griff des Todes erliegt, erholen sich bis zu einem Drittel vollständig. Aber nach mehreren Umfragen, Dieses Wunder kann häufiger sein, als die meisten Menschen vermuten, aufgrund von Unterberichterstattung im Zusammenhang mit rechtlichen Bedenken.

Seit Jahrhunderten haben die Menschen Angst vor falschen Todesurteilen und vorzeitigen Bestattungen. In den 1800er Jahren war die Angst, lebendig begraben zu werden, bekannt als Taphophobie, so weit verbreitet, dass viele Menschen Bestimmungen in ihren Testamenten enthielten, die Tests zur Bestätigung des Todes forderten, wie das Gießen heißer Flüssigkeiten auf ihre Haut oder chirurgische Schnitte. Andere wurden mit Brechstangen und Schaufeln begraben. Diese Paranoia führte schließlich zu einer neuen Klasse von „Sicherheitssärgen“ mit Atemschläuchen und einer Vielzahl von Flaggen, Glocken oder Pyrotechnik, die es jedem vorzeitig Begrabenen ermöglichen würden, Passanten zu signalisieren.Auto-Reanimation in Krankenhäusern wurde erst 1982 in der medizinischen Literatur berichtet. Der Anästhesist Jack Bray Jr. gab dem Phänomen 1993 seinen Spitznamen, basierend auf der biblischen Geschichte von Lazarus von Bethanien, der vier Tage später starb und von Jesus Christus auferstanden war. Seitdem ist das Phänomen jedoch in der wissenschaftlichen Literatur rar geblieben.

Vedamurthy Adhiyaman, ein beratender Geriater am Glan Clwyd Hospital in Nordwales, interessierte sich für das Lazarus-Phänomen, nachdem er es Anfang der 2000er Jahre aus erster Hand kennengelernt hatte. Sein Team hatte CPR an einem älteren Mann in seinen späten 70ern für etwa 15 Minuten ohne Antwort durchgeführt.“Es gibt keinen bestimmten Zeitrahmen, wie lange Sie CPR versuchen sollten, bevor Sie aufhören“, sagt Adhiyaman. „Es variiert wirklich von Fall zu Fall.“ Obwohl Adhiyaman den Tod nicht unmittelbar nach dem Absetzen der HLW offiziell erklärte, teilte ein Mitglied seines Teams der Familie mit, dass der Mann gestorben sei. Wie sich herausstellte, war die Situation nicht so einfach.

„Nach etwa 15 bis 20 Minuten begann er zu atmen“, erinnert sich Adhiyaman. „Aber er blieb die nächsten zwei Tage bewusstlos im Koma, bis er am dritten Tag starb.“Die Familie glaubte, dass die CPR nicht hätte gestoppt werden dürfen und dass das Team minderwertige Pflege geleistet hatte, also brachten sie Adhiyaman vor Gericht. „Ungefähr zu dieser Zeit begann ich, dieses Phänomen zu erforschen, weil ich Beweise dafür vorlegen musste, dass diese Dinge passieren“, sagt er.Nach dem Durchforsten der medizinischen Literatur entdeckte Adhiyaman 38 Fälle des Lazarus-Phänomens, was sich als ausreichend erwies, um seine Legitimität zu demonstrieren und ihn von Fahrlässigkeit zu entlasten. In seiner 2007 im Journal der Royal Society of Medicine veröffentlichten Überprüfung des Themas stellte Adhiyaman fest, dass diese Patienten im Durchschnitt sieben Minuten nach Beendigung der CPR von der Tür des Todes zurückkehrten, obwohl eine enge Überwachung in vielen Fällen inkonsistent war. Drei Patienten wurden mehrere Minuten lang unbeaufsichtigt gelassen, Einer schaffte es bis zur Leichenhalle des Krankenhauses, bevor er lebend entdeckt wurde.Während die überwiegende Mehrheit der Patienten kurz nach der automatischen Wiederbelebung starb, wurden 35 Prozent von ihnen schließlich ohne signifikante neurologische Konsequenzen nach Hause geschickt. Adhiyamans Analyse zeigte auch, dass diese positiven Ergebnisse nicht wirklich von der Dauer der CPR oder der Zeit beeinflusst wurden, die die Patienten zur automatischen Wiederbelebung benötigten.

Auf diese Weise vom Abgrund zurückzukommen, ist zweifellos selten. Im Jahr 2010 führte ein Team der McGill University eine umfassende Überprüfung der medizinischen Literatur durch und fand seit 1982 nur 32 Fälle des Lazarus-Phänomens. Im selben Jahr konnte ein deutsches Team 45 Artikel zu diesem Thema zusammenfassen. Viele der gleichen Fälle erscheinen in beiden Berichten.

Seitdem ist eine Flut neuer Fälle aufgetaucht. Im Jahr 2012 wurde ein 65-jähriger Patient in Malaysia 40 Minuten nach seinem Tod mit einem Puls gefunden. Im Jahr 2013 gewann eine 89-jährige Frau in New Haven fünf Minuten nach Beendigung der Wiederbelebungsbemühungen wieder einen Puls. Und im Jahr 2015 tauchten zwei Fälle auf — einer bei einem 67-jährigen Mann in Dänemark und ein anderer bei dem 11 Monate alten Mädchen in Rochester.Darüber hinaus deuten neuere Untersuchungen darauf hin, dass das Phänomen möglicherweise nicht ausreichend berichtet wird. Eine Studie aus dem Jahr 2013 ergab, dass fast die Hälfte aller französischen Notärzte angab, während ihrer Karriere einen Fall von automatischer Wiederbelebung gesehen zu haben, während laut einer Umfrage aus dem Jahr 2012 mehr als ein Drittel der kanadischen Intensivmediziner mindestens einen Fall gemeldet hatten.

Es kann sein, dass Ärzte es aufgrund der peinlichen beruflichen und rechtlichen Konsequenzen, die mit einer vorzeitigen Todeserklärung verbunden sind, nicht offiziell melden. Adhiyaman glaubt auch, dass viele Fälle aufgrund von Datenschutzgesetzen nicht gemeldet werden.

„Um einen Fallbericht in der wissenschaftlichen Literatur zu veröffentlichen, benötigen Sie die Zustimmung der Familie. Und es wird wirklich schwierig sein, sie dazu zu bringen, sich zu einigen, wenn das Vertrauen zwischen der Ärzteschaft und der Familie gebrochen ist „, sagt er.

Dies alles macht die Untersuchung der automatischen Wiederbelebung äußerst schwierig, und die genauen Mechanismen, die das Phänomen hervorrufen, bleiben spekulativ. Bemerkenswert ist jedoch, dass alle offiziellen Berichte über die automatische Wiederbelebung eines gemeinsam haben – die Verwendung von CPR.Eine populäre Theorie ist die dynamische Hyperinflation, die während der CPR auftreten kann, wenn die Lungen schnell mit Luft gefüllt sind, ohne genügend Zeit zum Ausatmen. Der erhöhte Druck in der Lunge könnte den Blutfluss zurück zum Herzen begrenzen und sogar die Fähigkeit des Herzens hemmen, insgesamt zu pumpen, was zu einem Herzstillstand führt.“Wenn wir atmen, saugen wir Luft ein, die einen Unterdruck erzeugt, während ein Ventilator Luft einbläst, die einen Überdruck erzeugt“, sagt Daugherty. „Wenn jemand ein abnormales Herz hat, das nicht normal funktioniert, und dann diesen Druck auf die Brust erhöht, verringert sich die Menge an Blut, die zum Herzen zurückgeführt wird, was seine Funktion weiter beeinträchtigt.“Wenn Notärzte die HLW abbrechen, normalisiert sich theoretisch der durch dynamische Hyperinflation verursachte Lungendruck wieder und das Blut beginnt leichter zu zirkulieren, was zu einem automatischen Wiederbelebungseffekt führt.Andere Forscher haben vorgeschlagen, dass dynamische Hyperinflation stattdessen eine Rolle bei der Verzögerung von Medikamenten spielt, die während der CPR verabreicht werden, um das Herz zu erreichen. Sobald die CPR eingeschränkt ist und sich der Blutfluss wieder normalisiert, erreichen die Medikamente ihr Ziel und können weitere Verbesserungen im Kreislauf bewirken.

Hyperkaliämie oder ein erhöhter Kaliumspiegel im Blut wurde ebenfalls als Ursache für einige Fälle der automatischen Wiederbelebung vorgeschlagen. Diese erhöhten Werte beeinträchtigen die Herzfunktion. Nachdem Ärzte Kalzium, Glukose und Insulin, Natriumbicarbonat oder andere Medikamente verschrieben haben, die den Kaliumspiegel senken, kann das Herz wieder schlagen.Während die Schrauben und Muttern des „Lazarus-Phänomens“ ein Rätsel bleiben, können Ärzte dennoch Vorkehrungen treffen, um sicherzustellen, dass sie nicht zu früh mit einem Patienten aufhören. Adhiyaman empfiehlt, dass Ärzte Familienmitglieder benachrichtigen, dass die CPR gestoppt wurde, und den Patienten dann mindestens 10 bis 15 Minuten lang überwachen, bevor sie den Tod erklären.

„Der Tod ist kein Ereignis, sondern ein Prozess. Dies geschieht allmählich, wenn Ihre Organe heruntergefahren werden. Und wenn Sie sich nicht absolut sicher sind, sollten Sie den Tod nicht bescheinigen „, sagt er.

Doch in manchen Situationen stehen Ärzte unter Zeitdruck und müssen so schnell wie möglich eine diskrete Grenze zwischen Leben und Tod ziehen — vor allem, wenn es um Organspende und Transplantation geht.Die Dead Donor Rule, die als ethischer Standard für Organtransplantationen dient, besagt, dass „lebenswichtige Organe nur toten Patienten entnommen werden sollten und dementsprechend lebende Patienten nicht durch Organentnahme getötet werden dürfen.“ Damit Organe erfolgreich transplantiert werden können, müssen sie schnell entfernt werden, um Schäden durch mangelnde Blutversorgung zu minimieren.Für hirntote Patienten ist die Antwort einfach: Halten Sie sie an ein Beatmungsgerät angeschlossen, das für die Durchblutung sorgt. Aber für Patienten, die nach einem Herztod spenden, werden Ärzte in die schwierige Situation gebracht, lange genug zu warten, um sicherzustellen, dass ein Patient für tot erklärt werden kann, aber kurz genug, um lebensfähige Organe zu haben, die ein anderes Leben retten könnten.

„Es gibt eine inhärente Spannung, denn je länger Sie warten, desto mehr Zeit bekommen die Organe nicht genug Blut, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sie schlecht werden. Es kann also nicht zu lange dauern „, sagt James Kirkpatrick, außerordentlicher Professor für Medizin und Mitglied des Ethikberatungsausschusses an der Medizinischen Fakultät der University of Washington. „Sie möchten aber auch sicherstellen, dass der Patient nicht automatisch wiederbelebt wird, da Herz und Lunge theoretisch nicht irreversibel geschädigt sind und zurückkehren könnten.“Derzeit variieren die Empfehlungen für Wartezeiten bei Organspenden nach einem Herztod erheblich. Das Institute of Medicine schlägt mindestens fünf Minuten vor, während die American Society of Transplant Surgeons und die Society for Critical Care Medicine jeweils zwei Minuten vorschlagen. In einer Studie aus dem Jahr 2012 wurden beispielsweise 73 potenzielle Organspender nach dem Herztod genau verfolgt. Diese Forschung fand kein Auftreten von Auto-Reanimation nach zwei Minuten – aber keiner dieser Patienten hatte CPR erhalten.

Auch die Verabschiedung nationaler Richtlinien kann eine Herausforderung sein, da einige Menschen der automatischen Wiederbelebung skeptisch gegenüberstehen. „Ehrlich gesagt glauben manche Leute nicht wirklich daran“, sagt Daugherty. „Ein paar Beispiele wie dieses werden also nicht alles daran ändern, wie Ärzte jemanden für tot erklären.“In der Zwischenzeit haben Fortschritte in lebenserhaltenden medizinischen Technologien und Wiederbelebungstechniken nur Nuancen und Komplexität hinzugefügt — was weitere Fragen aufwirft, wie zum Beispiel, an welchem Punkt der Tod klinisch gesehen irreversibel wird?“Obwohl dies ein so seltenes Phänomen ist und wenig verstanden wird, muss noch viel Vorsicht walten gelassen werden, wenn wir jemanden für tot erklären sollten“, sagt Daugherty. „Es ist definitiv ein Grund zur Sorge.”