Economía del bienestar, rama de la economía que busca evaluar las políticas económicas en términos de sus efectos en el bienestar de la comunidad. Se estableció como una rama bien definida de la teoría económica durante el siglo XX.

Los escritores anteriores concibieron el bienestar como simplemente la suma de las satisfacciones acumuladas para todos los individuos dentro de un sistema económico. Teóricos posteriores se volvieron escépticos de la posibilidad de medir incluso las satisfacciones de una persona y argumentaron que era imposible comparar con precisión los estados de bienestar de dos o más individuos. En términos simples, la suposición de larga data de que un hombre pobre obtendría más satisfacción adicional que un hombre rico de cualquier aumento dado de los ingresos no se podía mantener con precisión.

En el plano de la política social, esto significaba que no se podía decir que las medidas de redistribución de recursos de ricos a pobres (como en el caso de los impuestos progresivos sobre la renta) aumentaran la suma de satisfacciones individuales. Se desarrolló entonces un criterio nuevo y más limitado para juzgar la política económica: una situación económica se consideraba superior a otra sólo si al menos una persona se había beneficiado sin que nadie más se sintiera perjudicado. Alternativamente, un estado económico podría ser considerado superior a uno anterior, aunque algunos consumidores se sintieran peor si los ganadores pudieran compensar a los perdedores y aún así estar mejor que antes. Sin embargo, no habría manera de juzgar entre varias alternativas de las cuales todas cumplían esta condición.