福祉経済学、コミュニティの幸福への影響の面で経済政策を評価しようとする経済学の枝。 それは20世紀の間に経済理論の明確に定義された枝として確立されるようになった。

以前の作家は、単に経済システム内のすべての個人に生じる満足の合計として福祉を考えました。 後の理論家は、一人の満足度を測定する可能性に懐疑的になり、二人以上の個人の幸福の状態を正確に比較することは不可能であると主張した。 簡単に言えば、貧しい人が豊かな人よりも収入の増加からより多くの満足を得るという長年の仮定は、正確に維持することができませんでした。

社会政策のレベルでは、これは、（累進所得課税の場合のように）富裕層から貧困層への資源の再分配措置が、個人の満足度の合計を高めるとは言えな その後、経済政策を判断するための新しい、より限られた基準が開発されました：少なくとも一人の人が他の誰もが悪化させずに良くなった場合にのみ、一つの経済状況が他のものよりも優れていると判断されました。 あるいは、一部の消費者が敗者を補償し、以前よりも優れている場合は、一部の消費者が悪化したにもかかわらず、一つの経済状態が以前のものよりも優れていると判断される可能性があります。 しかし、すべてがこの条件を満たしているいくつかの選択肢の中から判断する方法はありません。