En 1977, la leche, el tipo de productos lácteos genuinos, seguía siendo un alimento básico para la mayoría de las familias. De hecho, el consumo de leche líquida per cápita se situó en 247 libras, la friolera de 101 libras más que el recuento en 2018, según datos del Servicio de Investigación Económica del USDA.

Pero Steve Demos, un empresario y aficionado a la dieta basada en plantas en Boulder, Colorado. – creía que había una oportunidad sin explotar para dar a los consumidores una alternativa al alimento básico de las bebidas lácteas. Ese mismo año, fundó una empresa de soja, WhiteWave Inc. – y debutó la marca de seda «leche de soja» a nivel local.

La leche de soya de seda llegó a todo el país en 1996 y se dio cuenta de un impulso de crecimiento cuando las cadenas de supermercados la colocaron en las áreas refrigeradas donde se alojaban productos lácteos y otros productos comparables, explica Domenic Borrelli, presidente de alimentos y bebidas a base de plantas y productos lácteos de primera calidad para White Plains, Nueva York, y Broomfield, Colorado.- con sede en Danone Norteamérica. (La marca de seda, con sede en Broomfield, ha sido parte de las operaciones de Danone en América del Norte desde 2017.* )

«La categoría de bebidas a base de plantas tenía sus raíces en la soja, con la propuesta principal como una opción a base de plantas para ocasiones de uso tradicional de leche láctea», dice. «En los Estados Unidos, la leche de soja de seda fue una de las primeras alternativas no lácteas en llegar a los estantes de las tiendas, siendo pionera en la categoría de bebidas a base de plantas de rápido crecimiento que conocemos hoy en día.»

Ese producto innovador se ha fabricado durante mucho tiempo con soja de alta calidad cultivada en los Estados Unidos, explica Borrelli. Y finalmente vio spin-offs, incluyendo Silk Enhanced en variedades Sin azúcar y Muy Vainilla (2004); Silk Live y Silk Light (2005); y Silk Plus en formulaciones de fibra, Omega-3 y Salud Ósea (2006).

«La leche de soja tiene proteína vegetal completa (de 5 a 9 gramos por porción) y puede ser una buena fuente de calcio y vitamina D, a menudo con un 50% más de calcio por porción que la leche láctea», explica. «La leche de soja de seda también es una gran alternativa para las personas con sensibilidad a los alimentos, incluida la intolerancia a la lactosa o las alergias a los frutos secos.»

Un viaje más allá de la soja

Aunque la marca Silk se asoció únicamente con bebidas a base de soja durante décadas, finalmente se aventuró en otros territorios de bebidas a base de plantas. Al igual que todos sus homólogos a base de soja, los productos no están verificados por proyectos de OGM.

En el frente de las bebidas, la marca lanzó Silk «almondmilk» en 2010, y en 2011, introdujo Silk «coconutmilk», señala Borrelli. Las mezclas de «leche de Anacardo» y bebidas, incluidas las variedades de Proteína + Fibra de Almendra y Coco y Leche de almendra, vinieron a continuación, en 2014.

Y en 2016, las Mezclas de Nutrición de seda se formalizaron como una extensión de línea, dice. Las ofertas incluyen Leche de Nuez Moscada con Proteína de Seda en sabores Originales, Vainilla y Chocolate. Silk Omega-3 ALA Almond & Anacardo y Prebióticos de seda Almond & Las bebidas de anacardo también formaban parte de la extensión, pero ya no se ofrecen.

Hitos adicionales para la marca llegaron en 2013, cuando se expandió fuera del espacio de bebidas con la introducción de alternativas de yogur a base de soja de seda, y en 2018, cuando comenzó un proyecto de revitalización de envases en toda su línea de productos.

El enfoque en la innovación solo se ha fortalecido en los últimos años. En 2019, por ejemplo, Silk entró en la categoría de «leche de avena», comenzando con el lanzamiento de sus bebidas Silk Oat Yeah. Las ofertas de medio galón con certificación vegana de acción ahora vienen en cuatro variedades: El Sencillo, El De Vainilla, El de Chocolate y El de Azúcar 0g.

«Como pionera en plantas, Silk tiene más de 25 años de experiencia en la fabricación de deliciosas bebidas sin lácteos», dijo Nikita McKinney, gerente de marca senior de Silk, en un comunicado de prensa anunciando el lanzamiento. «Oat Yeah la leche de avena es una gran opción para ayudarlo a progresar en el año nuevo, ya sea que no tenga nueces, no tenga lácteos o simplemente sea un entusiasta del sabor. La textura cremosa y el delicioso sabor te harán gritar: ‘¡Sí, avena!»

Ese mismo año, Silk expandió la línea Oat Yeah más allá de las bebidas. Primero vino una línea de alternativas de yogur de una sola porción. Combinando avena con cultivos vivos y activos, la oferta viene en sabores de Vainilla, Bayas Mixtas, Fresa y Mango.

«Las alternativas de yogur de leche de avena Oat Yeah son una opción sabrosa para cualquier persona que busque avanzar hacia sus objetivos de salud y bienestar, ya sea que tenga necesidades dietéticas específicas o simplemente esté buscando probar algo nuevo», explicó Joshua Cook, gerente de marca de yogur a base de plantas para Silk, en un comunicado de prensa anunciando la introducción.

A continuación llegó el debut de Oat Yeah creamers. Se venden en cajas de tamaño cuarto de galón, están disponibles en dos variedades: La de Vainilla y La de Galletas de Avena.

«La leche de avena ganó popularidad por primera vez entre los amantes del café en cafés con leche de sus cafeterías favoritas», dijo Martha Opela, gerente de marca senior de better-for-you creamers for Silk, en el momento del lanzamiento. «Son deliciosamente cremosas, sin gluten ni nueces para aquellos con sensibilidad a los alimentos, y son completamente a base de plantas en comparación con las cremas lácteas tradicionales.»

La última adición a la línea Oat Yeah, por su parte, es una bebida de leche de avena con cero gramos de azúcar.

«Al introducir una leche de avena con cero gramos de azúcar, seguimos ofreciendo opciones innovadoras para satisfacer las preferencias de los consumidores en constante evolución», dijo Travis Hayes, gerente de marca de Silk, cuando se estrenó el producto. «Oat Yeah, El 0g de azúcar, combina una textura ultra cremosa y un sabor equilibrado para una mayor versatilidad. Es delicioso cuando se bebe frío por sí solo; sirve como una excelente alternativa a la leche láctea en las recetas; y se puede usar para agregar una cucharada sabrosa de espuma a su café de la mañana.»

Pero la innovación reciente no se ha limitado a las formulaciones a base de avena. En 2020, la Seda entró en otras categorías nuevas con su guisante, avena y almondmilk Omega-3 de DHA de seda; media alternativa &; alternativa de crema batida pesada; y alternativas de yogur con mezclas de almondmilk, dice Borrelli.

Y, más recientemente, la marca introdujo lattes listos para beber sin lácteos que se dice que » mezclan la suavidad de la leche de almendras con leche de avena cremosa.»Los lattes, disponibles en las variedades de avena Expresso Almond & Avena y Almendra Mocha &, vienen en una botella premium reciclable a base de plantas de 48 onzas con al menos el 80% de su material hecho de caña de azúcar renovable.

El enfoque de sostenibilidad no termina con el embalaje. Según Silk, el café es cultivado por agricultores certificados por UTZ. UTZ es una etiqueta y un programa para la agricultura sostenible. Y al igual que todos los demás productos de seda, los cafés con leche no están verificados por Proyectos de OGM.

Ganar a través de la variedad, el sabor

La marca de seda ahora abarca más de 40 SKU de productos fabricados en Estados Unidos, señala Borrelli (consulte la barra lateral, página 44). Los productos de seda se pueden encontrar en supermercados, tiendas club y tiendas c en todo el país; a través de canales de comercio electrónico y servicio de alimentos; y en casi 20 países, incluido Estados Unidos. Además, la seda ocupa la posición de líder en muchos segmentos de productos de origen vegetal de los Estados Unidos, incluido el nicho en el que comenzó: la leche de soja refrigerada.

«La fuerza de la seda es que creamos productos a base de plantas en una variedad de formatos: bebidas, alternativas de yogur y cremas», dice Borrelli. «Hacemos que sea fácil para las personas adoptar un estilo de vida basado en plantas en muchas partes del día, en muchas categorías diferentes.»

Añade que las líneas de leche de almendra, leche de avena y proteína de nuez moscada de la marca continúan creciendo «muy bien en el mercado», pero sus productos a base de soja, anacardo y coco también tienen un buen impulso.

La variedad es importante, por supuesto, pero el sabor es fundamental para ganar compras repetidas. Por lo tanto, la seda no comprometerá el sabor cuando se trata del desarrollo de nuevos productos.

El proceso de desarrollo de nuevos productos comienza con la inspiración, explica Borrelli. Y esa inspiración puede provenir de innumerables fuentes que van desde» verificaciones de tendencias » en cafeterías y restaurantes locales, entrevistas en el hogar y grupos de enfoque de consumidores, ferias comerciales y otros eventos de la industria, y más.

«Una vez que el equipo se le ocurre una idea que les encanta, la llevan a la cocina de prueba para comenzar a experimentar con un equilibrio entre arte y ciencia, ensayo y error», dice. «Hay controles y equilibrios a lo largo del proceso, pero no hay dos rondas de desarrollo exactamente iguales.»

Aunque todas las recetas de Silk están «basadas en la ciencia de confianza», el arte a menudo se abre camino a través del desarrollo de una experiencia de sabor o textura de primera clase, señala Borrelli.

«Nuestros desarrolladores de productos y el equipo de control de calidad trabajan arduamente para probar y probar cada producto para asegurarnos de producir ofertas basadas en plantas de fantástico sabor», dice. «También llevamos nuevos productos a los consumidores a través de la investigación para obtener comentarios antes de salir al mercado con la innovación.»

Un campeón de la salud y la sostenibilidad

Además de la variedad y el sabor, Silk se compromete a cumplir su promesa de hacer del mundo un lugar más saludable, dice Borrelli.

«Creemos que los alimentos de origen vegetal son la mejor manera de nutrir a las personas y al planeta», subraya.

Por el lado de la salud del consumidor, por ejemplo, las dietas ricas en alimentos de origen vegetal se han vinculado al logro y mantenimiento de un peso saludable. Y en el lado de la sostenibilidad, el cultivo de plantas generalmente requiere menos recursos que la crianza de animales.

«Cuando eliges productos de seda, también eliges comprometerte con la sostenibilidad a través de la conservación del agua, el reciclaje y el apoyo a los polinizadores, las abejas», dice Borrelli. «Toda la cartera de plantas de Silk está verificada por el Proyecto Sin OGM, y desde 2014, la marca se ha comprometido a apoyar los esfuerzos de conservación y restauración de agua.»

Estos esfuerzos de marca encajan bien con los de Danone North America, que se convirtió en la Corporación B Certificada (B Corp) más grande del mundo en 2018. Según Danone North America, «la certificación B Corp es para las empresas lo que es orgánico para los productos alimenticios: una promesa de que una empresa está haciendo negocios de una manera que cumple con rigurosos estándares de rendimiento verificado, transparencia y responsabilidad.»B Lab, una tercera organización sin fines de lucro, es el organismo certificador.

Y a pesar de que Danone North America fabrica y comercializa una gran cantidad de productos lácteos (principalmente dentro del espacio de productos lácteos cultivados), no hay conflicto entre los enfoques lácteos y no lácteos, sugiere Borrelli.

«Estamos orgullosos de ser parte de Danone North America, la Corporación B certificada más grande del mundo», dice. «Danone Norteamérica tiene experiencia global en productos lácteos y de origen vegetal, y siempre hemos creído que las personas merecen el derecho a tener opciones y tomar sus propias decisiones informadas sobre los productos que compran, ya sean lácteos o de origen vegetal. En muchos casos, las personas disfrutan de ambos en sus dietas.»

¿Quieres más seda? Conozca las prácticas de control de alérgenos y sostenibilidad de Silk.

Conectar con los consumidores

Silk se basa en una variedad de formas de comunicar su historia de gran sabor, variedad y salud de las personas/planeta saludable a su grupo demográfico de consumidores objetivo, que, según Borrelli, consiste en «una mezcla diversa de buscadores de bienestar, consumidores sin lácteos y consumidores conscientes del planeta.»Ese grupo demográfico también incluye a los flexitarianos, un grupo que sigue creciendo.

Desde 2018, la marca ha apoyado todos sus productos con la campaña general de Silk «El progreso es la perfección», señala Borrelli. La campaña alienta a los consumidores a celebrar cada pequeño paso hacia los objetivos de salud y nutrición.

«Este mensaje cobra vida a través de la publicidad, los medios ganados, los influencers, las redes sociales y más», dice.

Además, la marca aprovecha varias formas de publicidad. Para 2020, el dinero de la publicidad está cambiando hacia la programación en línea y digital, señala Borrelli, en un esfuerzo por dirigirse a los consumidores «donde pasan más tiempo.»

En las redes sociales, a la marca le gusta jugar el papel de animadora, agrega.

«Estamos energizados al crear contenido inspirador pero accesible, todo en celebración de los pequeños pasos hacia el progreso que las personas pueden dar al incorporar la seda en sus dietas», subraya Borrelli. «Nuestros canales sociales cuentan con nuevos productos, recetas divertidas y’ Creadores de progreso ‘ que han declarado su amor por la seda.»

En una misión de cara al futuro

De cara a los próximos cinco años, la misión de Silk es «democratizar la alimentación a base de plantas con productos de delicioso sabor», dice Borelli. A medida que la marca continúa creando productos a base de plantas innovadores y de gran sabor, espera que más personas, tanto veganas como flexitarias, agreguen dichos productos a sus dietas.

Situada como la categoría de confianza en el espacio de productos a base de plantas de rápido crecimiento, Silk debería tener ventaja sobre los competidores en la búsqueda de fanáticos y crecimiento.

«Nuestro impulso pionero nos ha dado la oportunidad de entender y conocer a nuestros consumidores y lo que quieren», explica Borrelli. «Con esa información, hemos podido desarrollar los mejores productos posibles, teniendo en cuenta el sabor, la textura, la comodidad y la nutrición.

«Desde el primer día de la seda, hemos estado a la vanguardia de las nuevas innovaciones, y seguimos impulsándonos a nosotros mismos y a nuestros consumidores a tomar decisiones que sean mejores para sus cuerpos y su planeta», agrega.