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Desde 1915 hasta 1975, The Great Atlantic &Pacific Tea Company (A& P) fue el mayor minorista de comestibles de los Estados Unidos. Hasta 1965, A& P era el minorista estadounidense más grande de cualquier tipo. A& P se consideraba un icono estadounidense, que según el Wall Street Journal, «era tan conocido como Mcdonalds o Google es hoy», y era «el Walmart antes de Walmart».»En su apogeo en la década de 1940, un&P capturó el 10% de todo el gasto en comestibles. La mayoría de las personas que leen esto probablemente nunca han oído hablar de un& P. Puede que te preguntes, ¿está conectado a AM PM de alguna manera (la respuesta es no)? Hoy les contaré la historia de la caída de un gigante corporativo estadounidense.

Fundada en 1859 por George Gilman como «Gilman & Company, » en pocos años, la firma abrió una pequeña cadena de tiendas minoristas de té y café en la ciudad de Nueva York. Esa operación se convirtió en un negocio de pedidos por correo. La firma creció a 70 tiendas en 1878. Gilman pasó la dirección a George Huntington Hartford, quien convirtió a& P en la primera cadena de supermercados del país. En 1900, A& P operaba casi 200 tiendas.

En 1912, se abrió la primera tienda A&P Economy. El formato de la tienda se basó en una reducción de costos severa, la estandarización del diseño y la eliminación de las cuentas de crédito y la entrega. Las tiendas económicas eran pequeñas y a menudo se ubicaban en calles secundarias en lugar de en una calle principal más cara. Algunas tiendas llevaban el mínimo de productos, y la mayoría operaban con uno o dos empleados.

El formato fue tremendamente exitoso, y la cadena había crecido de 585 tiendas en 1913 a más de 4500 tiendas en 1920. Creció a más de 15000, tiendas en toda la costa este y el Medio Oeste en 1930. A principios de la década de 1930, se abrieron las primeras tiendas de California. el 1 de 1930, las 16.000 tiendas de la compañía alcanzaron los 2,9 mil millones de dólares en ventas. A& P era dos veces más grande que el siguiente minorista más grande Sears y cuatro veces más grande que el siguiente supermercado más cercano Kroger.Para aquellos de ustedes que son compañeros de estudios de historia, saben que la década de 1930 fue la era de la Gran Depresión. El Hartford construyó la cadena para soportar una situación financiera tan peligrosa. A& P se construyó sin préstamos, y su formato de bajo precio resultó en ventas aún más altas.

A&El éxito de P amenazó a miles de tiendas de abarrotes familiares que no podían igualar los precios de& P (Suena familiar para Wal-Mart de hoy en día). Un momento antichain ganó fuerza hasta el punto de que se introdujo una legislación que habría recaudado un impuesto federal sobre las cadenas de tiendas. Afortunadamente para un& P, el proyecto de ley nunca ganó movimiento en el Congreso.

En la década de 1930, comenzó la era de los «supermercados». A& P respondió abriendo y operando supermercados. En 1939, A& P operaba 1100 supermercados mientras cerraba 1000 tiendas económicas. Entre 1936 y 1940, A&P redujo a la mitad su número de tiendas a poco más de 6000, al tiempo que aumentó sus ventas en más de la mitad. En 1949 el número de tiendas se redujo a solo 4500, pero las ventas se habían disparado. En 1950, A& P operaba 4000 supermercados y 500 tiendas más pequeñas. Las ventas alcanzaron los 3,2 mil millones de dólares.

La revista Time puso a los hermanos Hartford en la portada de su revista el 13 de noviembre de 1950. A& P se vio envuelto en un caso de monopolio con el gobierno de los Estados Unidos en ese momento. La revista Time escribió que «junto a General Motors, A& P vendió más productos que cualquier otro minorista en el mundo.»A& P eventualmente ganaría y evitaría que su compañía fuera disuelta por el gobierno.

En la década de 1950, comenzó el declive de A&P. La compañía no pudo seguir el ritmo de los competidores que abrieron grandes supermercados con características más modernas demandadas por los clientes. En la década de 1970, las tiendas&P estaban obsoletas, y sus esfuerzos para combatir los altos costos operativos conducen a un mal servicio al cliente. En 1981, A& P se redujo a 1.000 tiendas en total.

En 2002, A& P operaba con una pérdida récord debido a nuevas tiendas como Wal-Mart. Después de comprar una cadena rival que obligó a la compañía a ser altamente apalancada y los efectos de la gran recesión, A&P comenzó a experimentar más dificultades financieras y se declaró en bancarrota en el Capítulo 11 en 2010. En el momento de la declaración de bancarrota, A&P había disminuido de la cadena de supermercados más grande del país a la 28a más grande con operaciones limitadas únicamente al noreste.

En 2015, A& P solicitó una segunda bancarrota del Capítulo 11. Todos sus supermercados se vendieron o cerraron el 1 de diciembre de 2015.

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Tres importantes pasos en falso, llevó a la desaparición de Un&P:

Un&P fue muerto por falta de Capital: La mayor parte de las ganancias de A&P se declararon como dividendos para satisfacer las necesidades de ingresos del fideicomiso y los herederos. La pérdida de capital llevó a A&P a quedarse atrás de los competidores que invirtieron en supermercados modernos más grandes. En 1970, las tiendas A&P eran considerablemente más pequeñas y antiguas que las de sus competidores. Experimenté una situación similar con un gimnasio que era copropietario. Un socio se estaba llevando un capital sustancial del gimnasio a su bolsillo. El dinero podría haber sido reinvertido de nuevo en el gimnasio para hacernos más competitivos con los rivales. Por último, el drenaje de la pérdida de capital nos llevó a la zaga y, finalmente, dejar de operar como Un&P.

Un&P puesto demasiado énfasis en los productos de etiqueta privada: Un&P aumento fue impulsado por ser capaz de utilizar y stock de sus tiendas con marcas privadas. Las marcas privadas son marcas que no son nacionales, pero hechas específicamente para una tienda (como la marca Kirkland de Costco). A& P hizo muchas de estas marcas en casa, lo que ayudó a reducir el costo y el precio. Con el auge de la televisión y la publicidad, la gente comenzó a exigir marcas conocidas a nivel nacional, que un&P llevaba muy pocas, si es que alguna. La falta de productos de marca hizo que los clientes comenzaran a buscar otros supermercados.

A&P los costos laborales fueron más altos que los de sus competidores: Debido a que A&P dejó de crecer, un porcentaje creciente de sus trabajadores estaban ganando salarios más altos debido a su antigüedad. Los competidores de A&P no estaban lidiando con este problema porque se estaban expandiendo rápidamente, por lo que tenían menos trabajadores con un rango más alto. A& P trató de solucionar este problema operando sus tiendas con menos empleados, lo que resultó en largas colas en las cajas y estantes vacíos. Dos problemas con los que ningún cliente quiere lidiar.

En resumen, A&P trataba de un pensamiento miope. A& P también se quedó dormido en los laureles. No solo era la tienda de comestibles más importante, sino el minorista número uno en los EE.UU.; desafortunadamente, también estaba en un mercado en evolución que estaba cambiando rápidamente. Mientras que un& P estaba viviendo de sus elogios, se quedó atrás y nunca fue capaz de ponerse al día. Así es como pasas de ser el número uno a dejar de existir.