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De 1915 à 1975, la Great Atlantic &Pacific Tea Company (A&P) était le plus grand détaillant d’épicerie aux États-Unis. Jusqu’en 1965, A &P était le plus grand détaillant américain de toute nature. Un &P était considéré comme une icône américaine, qui, selon le Wall Street Journal, « était aussi connu que Mcdonalds ou Google l’est aujourd’hui » et était « le Walmart avant Walmart.”À son apogée dans les années 1940, un &P capturait 10% de toutes les dépenses d’épicerie. La plupart des gens qui lisent ceci n’ont probablement jamais entendu parler d’un &P. Vous demandez peut-être, est-il connecté à AM PM d’une manière ou d’une autre (la réponse est non)? Aujourd’hui, je vais vous raconter l’histoire de la chute d’un géant américain de l’entreprise.

Fondée en 1859 par George Gilman sous le nom de « Gilman&Company,”en quelques années, l’entreprise a ouvert une petite chaîne de magasins de thé et de café à New York. Cette opération s’est transformée en une entreprise de vente par correspondance. L’entreprise compte 70 magasins en 1878. Gilman a passé la direction à George Huntington Hartford, qui a transformé une &P en la première chaîne d’épicerie du pays. En 1900, un &P exploitait près de 200 magasins.

En 1912, le premier magasin économique A&P a ouvert ses portes. Le format du magasin reposait sur une réduction des coûts sévère, une normalisation de la mise en page et l’élimination des comptes de crédit et de la livraison. Les magasins economy étaient petits et souvent situés dans des rues secondaires plutôt que dans une rue principale plus chère. Certains magasins transportaient le strict minimum de produits, et la plupart fonctionnaient avec un ou deux employés.

Le format a connu un grand succès et la chaîne est passée de 585 magasins en 1913 à plus de 4500 magasins en 1920. Il est passé à plus de 15 000 magasins sur toute la côte est et le Midwest en 1930. Au début des années 1930, les premiers magasins californiens ont ouvert leurs portes. le 1er janvier 1930, les 16 000 magasins de l’entreprise atteignent 2,9 milliards de dollars de chiffre d’affaires. Un &P était deux fois plus massif que le plus grand détaillant Sears et quatre fois plus grand que l’épicier Kroger le plus proche.
Pour ceux d’entre vous qui sont étudiants en histoire, vous savez que les années 1930 ont été l’ère de la Grande Dépression. Les Hartford ont construit la chaîne pour faire face à une situation financière aussi périlleuse. Un &P a été construit sans emprunt, et leur format à bas prix a entraîné des ventes encore plus élevées.

A &Le succès de P menaçait des milliers d’épiceries mères et pop qui ne pouvaient pas égaler les prix d’un & P (Cela semble familier au Wal-Mart moderne, hein). Un moment antichain a gagné du terrain au point que la législation qui aurait prélevé une taxe fédérale sur les chaînes de magasins a été introduite. Heureusement pour un &P, le projet de loi n’a jamais fait mouvement au Congrès.

Dans les années 1930, l’ère du « supermarché” a commencé. A &P a répondu en ouvrant et en exploitant des supermarchés. En 1939, un &P exploitait 1100 supermarchés tout en fermant 1000 magasins économiques. Entre 1936 et 1940, A&P réduit de moitié son nombre de magasins à un peu plus de 6000, tout en augmentant ses ventes de plus de la moitié. En 1949, le nombre de magasins n’était plus que de 4500, mais les ventes avaient explosé. En 1950, A &P exploitait 4 000 supermarchés et 500 petits magasins. Les ventes ont atteint 3,2 milliards de dollars.

Le magazine Time a mis les frères Hartford en couverture de son magazine le 13 novembre 1950. A &P a été impliqué dans une affaire de monopole avec le gouvernement américain à l’époque. Le magazine Time a écrit que « à côté de General Motors, un &P a vendu plus de marchandises que tout autre détaillant dans le monde. »Un &P finirait par gagner et éviterait que son entreprise soit démantelée par le gouvernement.

Dans les années 1950, le déclin d’A&P a commencé. La société n’a pas réussi à suivre le rythme de ses concurrents qui ont ouvert de grands supermarchés avec des fonctionnalités plus modernes demandées par les clients. Dans les années 1970, les magasins &P étaient obsolètes et ses efforts pour lutter contre les coûts d’exploitation élevés entraînaient un mauvais service à la clientèle. En 1981, un &P était inférieur à 1 000 magasins au total.

En 2002, un &P fonctionnait à une perte record en raison de nouveaux magasins comme Wal-Mart. Après l’achat d’une chaîne rivale qui a forcé l’entreprise à devenir fortement endettée et les effets de la grande récession, A &P a commencé à connaître de plus en plus de difficultés financières et a fait faillite au chapitre 11 en 2010. Au moment du dépôt de bilan, un &P était passé de la plus grande chaîne d’épicerie du pays à la 28e plus grande avec des opérations uniquement limitées au nord-est.

En 2015, un &P a déposé une deuxième faillite au chapitre 11. Tous ses supermarchés ont été vendus ou fermés au 1er décembre 2015.

Des erreurs ont été commises:

Trois faux pas significatifs ont conduit à la disparition d’un &P:

Un &P était privé de capital: La plupart des bénéfices d’un &P ont été déclarés sous forme de dividendes pour satisfaire les besoins de revenu de la fiducie et des héritiers. La perte de capital a conduit un &P à se ranger derrière ses concurrents qui ont investi dans de plus grands supermarchés modernes. En 1970, les magasins A&P étaient considérablement plus petits et plus anciens que ceux de ses concurrents. J’ai vécu une situation similaire avec une salle de sport que j’ai co-propriétaire. Un partenaire prenait un capital substantiel du gymnase et dans sa poche. L’argent aurait pu être réinvesti dans le gymnase pour nous rendre plus compétitifs avec nos rivaux. Enfin, la perte de capital nous a amenés à prendre du retard et à cesser finalement de fonctionner comme un &P.

A &P a mis trop l’accent sur les produits de marque privée: Une hausse de &P a été alimentée par la possibilité d’utiliser et de stocker ses magasins avec des marques de marque privée. Les marques de distributeur sont des marques qui ne sont pas nationales, mais fabriquées spécifiquement pour un magasin (comme la marque Kirkland de Costco). A &P a fabriqué beaucoup de ces marques en interne, ce qui a permis de réduire les coûts et les prix. Avec l’essor de la télévision et de la publicité, les gens ont commencé à exiger des marques de renommée nationale, qu’un &P transportait très peu, voire aucune. Le manque de produits de marque a incité les clients à commencer à chercher d’autres supermarchés.

A &Ples coûts de main-d’œuvre étaient plus élevés que ceux de ses concurrents: Comme A &P a cessé de croître, un pourcentage croissant de ses travailleurs gagnaient des salaires plus élevés en raison de leur ancienneté. Les concurrents de &P ne s’occupaient pas de ce problème car ils se développaient rapidement, ayant ainsi moins de travailleurs de rang supérieur. A &P a essayé de résoudre ce problème en exploitant ses magasins avec moins d’employés, ce qui a entraîné de longues files d’attente aux caisses et des étagères vides. Deux problèmes, aucun client ne veut traiter.

En résumé, un &P traitait de la pensée à courte vue. Un &P a également été surpris en train de se reposer sur ses lauriers. Ce n’était pas seulement la première épicerie, mais le détaillant numéro un aux États-Unis; malheureusement, il se trouvait également dans un marché en évolution rapide. Alors qu’Un &P vivait de ses distinctions, il a été laissé pour compte et n’a jamais pu rattraper son retard. C’est ainsi que vous passez de numéro un à n’existant plus.