El cobalto no es un metal particularmente raro y ocupa el puesto 32 en abundancia mundial.

El cobalto está ampliamente disperso en la corteza terrestre y se encuentra en una variedad de minerales diferentes en varios países. El cobalto solo se extrae de los minerales marroquíes y algunos minerales canadienses de arseniuro. Normalmente se asocia como subproducto de las operaciones mineras de cobre o níquel. Alrededor del 55% de la producción mundial de cobalto proviene de minerales de níquel.

La investigación actual está buscando desarrollar nuevos métodos innovadores para la producción de cobalto. El IC está colaborando actualmente con el Museo de Historia Natural en uno de esos proyectos, CoG3.

Importantes recursos de cobalto también están presentes en los nódulos y costras de aguas profundas que se encuentran en el Pacífico Medio. Aunque actualmente son recursos hipotéticos, se estima que contienen alrededor de 120 millones de toneladas de cobalto (Resumen de productos metálicos del USGS 2015). Se estima que las fuentes de tierra actuales proporcionan más de 100 años de suministro, por lo que no se vislumbra una escasez a largo plazo, particularmente cuando se considera el reciclaje.

El cobalto está clasificado como materia prima crítica por la UE debido a que es un mineral esencial para crear un planeta sostenible y al 55% del suministro mundial procedente de la inestable República Democrática del Congo. El gran porcentaje de cobalto que se origina en la República Democrática del Congo destaca la importancia de que las empresas sigan los procedimientos de Diligencia Debida con respecto al abastecimiento responsable.

Table 1 Countries that mine or refine cobalt. Figures refer to 2016 production levels unless otherwise stated: * Includes cobalt produced by facilities in China.